鄧恩沒(méi)有給艾絲特舉辦正式的歡迎宴會(huì)，他始終對(duì)艾絲特保持著警惕，在聽(tīng)完倫納德描述的異常后，鄧恩沒(méi)感到意外，只是讓倫納德不要告訴其他人，他會(huì)給艾絲特準(zhǔn)備些零食讓她隨身攜帶。
倫納德離開(kāi)隊(duì)長(zhǎng)辦公室，走進(jìn)了值夜者們的休息室，他看到艾絲特抱著肉沫餡餅看其他人玩牌，西迦、洛耀和科恩黎在斗邪惡，弗萊在旁邊等著下局替換上場(chǎng)。
見(jiàn)到倫納德走進(jìn)來(lái)，艾絲特還沖他露出笑臉：“你的晚餐在那邊的咖啡桌上，這個(gè)餡料很香的！特別好吃！”
西迦笑著搖搖頭：“這就是普通的碎牛肉，這家店的蜜醬牛排才是最棒的，下次我們可以去店里嘗嘗。”
“那我可要好好期待了！”
倫納德看著艾絲特因?yàn)槭澄锒辆ЬУ难劬Γ窒肫鹚龓资昼娭霸隈R車(chē)上的異狀，總覺(jué)得背后發(fā)涼。他飛快地解決晚餐后，就回去了辦公室對(duì)著詩(shī)集入門(mén)書(shū)籍犯頭痛。
艾絲特沒(méi)察覺(jué)到倫納德對(duì)她的疏遠(yuǎn)，吃完餡餅后又享受起蘋(píng)果派，只覺(jué)得下午訓(xùn)練帶來(lái)的疲憊一掃而空。
紅色的月亮在外面升起，艾絲特坐在接待前廳的沙發(fā)上，將目光從那輪讓她惡心的月亮上轉(zhuǎn)回來(lái)，聽(tīng)著羅珊聊最近報(bào)紙上的小道消息。
說(shuō)實(shí)話，羅珊并不知道那群想要為《谷物法案》游行的人在做什么，她只是想到什么新鮮的事情就想跟人分享。艾絲特卻為此嘆息，“谷賤傷農(nóng)”是她很幼稚的年紀(jì)就聽(tīng)過(guò)的道理，到時(shí)候大片的農(nóng)民活不下去只能賤賣(mài)土地，流落進(jìn)城市成為最下等的苦力工人，到時(shí)候人力資源過(guò)盛，底層的工人就更加賺不到錢(qián)了。
據(jù)艾絲特所知，魯恩王國(guó)沒(méi)有多少針對(duì)工人的保護(hù)法，他們更像是無(wú)休止被壓榨的齒輪，磨損了就被拋棄，反正總會(huì)有全新的、更健壯的勞動(dòng)力愿意頂上來(lái)。
今晚羅珊要值班，所以她會(huì)跟其他值夜者一起待在這里，等老尼爾回家，她就要去下面的武器庫(kù)看守了。
艾絲特原本以為今晚會(huì)這么安靜就過(guò)去，但是忽然有人猛地闖進(jìn)了黑荊棘安保公司的大門(mén)，那是個(gè)穿著警督制服的中年男性，因?yàn)楸寂芏嫔t，他鬢角灰白的頭發(fā)稀疏零落，用警帽擋住了大半個(gè)頭頂。
但此時(shí)那個(gè)警帽也是歪的，他大喊著問(wèn)：“史密斯先生在嗎？快點(diǎn)，我們急需幫助！”
艾絲特立刻從沙發(fā)上蹦起來(lái)，飛快順著樓梯，幾乎是跳著下去的：“鄧恩隊(duì)長(zhǎng)！有緊急求助！來(lái)自警局！”
鄧恩宣布緊急集合后，幾個(gè)值夜者飛快準(zhǔn)備好來(lái)到前廳，除了序列九的科恩黎和洛耀留下值守查尼斯門(mén)，倫納德、弗萊和西迦都跟隨在鄧恩身旁。鄧恩剛剛從查尼斯門(mén)內(nèi)取出了幾樣封印物，在交到幾人手上時(shí)迅速交代了負(fù)面作用和能力效果。
艾絲特也被劃入了這次的行動(dòng)人員當(dāng)中，她拿到的是一把編號(hào)“2-147”的短寬劍，劍身只比巴掌略長(zhǎng)，上面纏滿(mǎn)了繃帶。
“這件封印物又叫‘半截晨曦’，配合你對(duì)刀片的手部敏捷性起碼能讓你自保。負(fù)面作用是長(zhǎng)期持有會(huì)使思維呆滯，變得沖動(dòng)和煩躁，所以使用完必須將繃帶再綁上，遮蓋住它的光芒。”
艾絲特點(diǎn)點(diǎn)頭，但當(dāng)她將劍柄握在手里后，立刻察覺(jué)到它上面?zhèn)鬟f出的順從感，不由得有些吃驚。查尼斯門(mén)里面那少許囈語(yǔ)的來(lái)源忽然清晰了，她感受到的八成都是這些封印物的“波動(dòng)”，這種感應(yīng)很類(lèi)似她最初見(jiàn)到小蟲(chóng)子的時(shí)候，那時(shí)雙方的交流就是艾絲特去感應(yīng)小蟲(chóng)子的“表達(dá)”。
這些封印物……到底來(lái)源于什么？
艾絲特有個(gè)很糟糕的想法，但她將那個(gè)猜測(cè)壓了下去，努力做好跟其他人去面對(duì)危險(xiǎn)的心理準(zhǔn)備。
這可是她的第一次任務(wù)，絕對(duì)不能因?yàn)榉中亩鰡?wèn)題！
——
冬青南街，九號(hào)聯(lián)排出租房屋。
這里原本住了有三戶(hù)人家，現(xiàn)在，恐怕只剩下兩戶(hù)了。
報(bào)警的是另外兩戶(hù)人家，他們?cè)谟猛聿蜁r(shí)聽(tīng)到三號(hào)房的屋子傳出慘叫，沒(méi)多久便看到那家的女主人尖叫著跑出門(mén)，卻又很快被一個(gè)提著刀的男人追上，他抬手就變出了黑色的火焰，點(diǎn)燃了女主人的雙腿。之后，那個(gè)男人就將慘叫的女主人拖回了屋里，另外兩家人趁這個(gè)時(shí)候立刻跑出來(lái)，進(jìn)了警局就再也不肯離開(kāi)。
而警方對(duì)那個(gè)男人使用的能力產(chǎn)生了懷疑，于是派人于求助管轄阿霍瓦郡西區(qū)的警察廳特殊行動(dòng)部第七小組，也就是黑夜女神教會(huì)的值夜者們。同時(shí)警方也分派警員初步包圍了那段街區(qū)，限制任何人的進(jìn)出。
這個(gè)時(shí)間大部分人還在家里用晚餐，沒(méi)有多少人在四處活動(dòng)。
鄧恩幾人到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)之后，立刻跟警方的人員簡(jiǎn)單交流了眼下的狀況。駕車(chē)的西澤爾匆匆折返，他還得回去接老尼爾，因?yàn)橐獪?zhǔn)備儀式魔法的所需材料，老尼爾沒(méi)有跟著鄧恩幾人立刻啟程。
站在其他值夜者中間的艾絲特比一米七的西迦還矮了半個(gè)腦袋，見(jiàn)習(xí)警督的制服袖子挽了好幾圈才不影響她大幅度活動(dòng)手臂，這樣一個(gè)看上去年紀(jì)輕輕的小姑娘，在幾人中是異常扎眼。
“一直沒(méi)人出來(lái)？那兇手極有可能還在里面。”
因?yàn)閷?duì)面極有可能是非凡者，鄧恩讓普通警員們?cè)谕鈬３志嚯x，除了艾絲特外的值夜者們都抽出了手槍?zhuān)嚩魇疽獍z特跟在弗萊身邊，這讓緊張兮兮的倫納德松了口氣。
弗萊是序列九的“收尸人”，是整個(gè)值夜者小隊(duì)里最沉默的人，大約三十來(lái)歲，薄嘴唇總是抿合成一條細(xì)線，整齊的碎黑發(fā)與蒼白的面色對(duì)比鮮明，陰冷的氣質(zhì)讓他周身帶著亡靈般的氛圍。
鄧恩在讓幾個(gè)人找到帶掩護(hù)的蹲守位后，自己持槍靠近了前門(mén)，然后施展出了夢(mèng)魘的能力，將這棟房屋內(nèi)的所有人都拖入夢(mèng)境。
但艾絲特沒(méi)有，她只是看到弗萊忽然閉上眼睛，過(guò)了十幾秒后才重新睜開(kāi)。
弗萊注意到她茫然的眼神，只能小聲解釋?zhuān)骸拔堇锏娜吮焕雺?mèng)了，我們待命，盯著二樓窗戶(hù)。”
艾絲特當(dāng)即抬頭望去，心中自然產(chǎn)生某種感應(yīng)，她解下了那把短劍外面灰撲撲的繃帶，纏在自己的小臂上系緊：“那個(gè)人不會(huì)從這邊出來(lái)。”
弗萊一愣：“你怎么知道？”
“是……靈性直覺(jué)？”
弗萊點(diǎn)點(diǎn)頭，但很明顯沒(méi)有太信任艾絲特的話，畢竟她聽(tīng)上去自己都不確定。
艾絲特打量著手上的短劍，它確實(shí)只有半截，被繃帶掩蓋的半截劍身呈現(xiàn)半透明的奇異外觀，里面仿佛有晨光不斷在流動(dòng)，使它異常明亮。