北區(qū)城郊，艾絲特下了馬車后就在打量這棟二層高的房子。
房子本身看著老舊古樸，外圍的圍墻因?yàn)楸慌捞僦参锔采w，顯出荒蕪和雜亂，透過柵欄能看到花園里也是雜草叢生，看上去很久沒人正經(jīng)打理過。
倫納德也走下馬車，見艾絲特一副懷疑的神態(tài)盯著房屋，指了指?jìng)?cè)邊的黑鐵大門：“我們從那進(jìn)去。住在這里的高文先生是真正的騎士，雖然最終沒能獲得爵位，但他曾經(jīng)是阿霍瓦騎士團(tuán)的一員。”
艾絲特忍不住露出敬佩，尤其是在她知道這個(gè)世界有槍的情況下：“愿意將騎士傳承下來的人都很了不起，這就足夠讓我對(duì)他心生尊敬了。”
“那是騎士最后活躍的時(shí)代，在槍支的使用成為軍隊(duì)標(biāo)配后，他們也就自然而然離開了戰(zhàn)場(chǎng)。”
“雖然讓人惋惜，但也是沒辦法的事情，血肉和盔甲在子彈面前就是脆弱的花枝。不過我很期待能跟隨高文先生學(xué)習(xí)格斗。”
倫納德推開那扇虛掩的鐵柵欄大門，兩人一前一后走進(jìn)去，順著那條道路走向房屋。
“‘脆弱的花枝’？這個(gè)比喻挺有意思，你經(jīng)常讀書？”
“我很喜歡看書，什么都看點(diǎn)。”
倫納德吹了個(gè)口哨：“看上去你比我有天賦多了，說不定以后能教我寫詩啊。”
艾絲特沒好意思說她只學(xué)了幾個(gè)月的字，看書是為了擴(kuò)展詞匯量和熟悉魯恩語的書寫。
在倫納德敲門后，很快就有一個(gè)高大的男人走出來，他短促的金發(fā)像鋼針一樣豎在頭頂，兩鬢的花白和臉上的皺紋都在訴說他經(jīng)歷的歲月，即使?jié)M面滄桑，他寬厚的眉毛仍跟短劍一樣倒豎著，似乎早就習(xí)慣這樣，放不下來了。
這個(gè)五十來歲的男人掃過倫納德和艾絲特，疑惑的眼神幾乎將他們釘穿：“你們想做什么？”
倫納德的解釋很公式化，但是當(dāng)他用見習(xí)督察來形容“艾絲特”的時(shí)候，男人發(fā)出了不贊同的“嗤”聲。
“我這不是貴族小姐的私人課堂！就她這樣細(xì)胳膊細(xì)腿的小身板，說是見習(xí)督察鬼都不信。這讓我怎么教！？”
倫納德站在門邊不知怎么回話，艾絲特卻不想等待，只能自己上前一步：“首先，我不是什么嬌滴滴的貴族小姐。其次，這只是按照協(xié)議的例行公事，如果我不能堅(jiān)持下來，您再趕我走也不遲。”
男人再次打量了艾絲特一遍，艾絲特不卑不亢地挺直了后背，安然地面對(duì)著他尖銳的目光。
“你不如去學(xué)射擊，那些新玩意更受歡迎，絕對(duì)能成為小姐夫人們茶話會(huì)上的亮點(diǎn)。”
艾絲特繃著臉，不想讓自己流露出任何表情波動(dòng)：“我對(duì)茶話會(huì)沒有興趣，相比之下，能體會(huì)成為騎士的艱難這點(diǎn)更吸引我。”
倫納德的嘴角抽搐了下，開始擔(dān)心艾絲特會(huì)不會(huì)激怒高文先生，她怎么這么能戳人痛點(diǎn)？
男人瘋狂地大笑起來，過了十幾秒才停下：“這真是這個(gè)時(shí)代我聽過最出色的笑話。你是不是幼稚的戲劇看多了？這年頭早就沒有什么騎士與玫瑰了！”
艾絲特的表情沒有任何變化，她就那么直直地盯著男人：“我是認(rèn)真的。”
男人收斂了笑容，沉默幾秒后，沖著艾絲特伸出手：“高文。既然你想，那就讓你被現(xiàn)實(shí)好好打擊一把。可別哭著喊著要回家。”
艾絲特跟男人握了握手：“您可以稱呼我艾絲特。我不會(huì)的，我已經(jīng)沒有家了。”
倫納德詫異地看了眼艾絲特，沒從她臉上看出任何悲傷，她平靜得好像一塊石頭。
高文垂下視線：“當(dāng)我沒說。我不會(huì)講什么優(yōu)待女士的話，你的訓(xùn)練會(huì)跟其他正式警督是同樣的強(qiáng)度。”
艾絲特這才露出一個(gè)微笑：“這對(duì)我來說再好不過。”
高文掃了倫納德一眼：“你難不成還打算一直在這兒待著？三個(gè)小時(shí)后再來接她。”
倫納德離開之后，高文讓艾絲特把見習(xí)警督的外套掛門邊，指了指她的袖口和褲子：“下次穿些方便活動(dòng)的衣服來，最好不怕臟的。你的個(gè)頭有點(diǎn)矮，我這的騎士練習(xí)服恐怕都不合身。”
“是！”艾絲特有種回到軍訓(xùn)的感覺，回答高文的話時(shí)不自覺帶上了面對(duì)教官的嚴(yán)肅。
高文好笑地?fù)u搖頭：“你既然想留下，就拿出你的全力讓我看看。”
幾分鐘后，高文看著被擊碎成兩截的木板，思考起這個(gè)“見習(xí)警督”到底是什么來頭，她的全力未免也太夸張了。艾絲特的身上并沒有太多肌肉，勻稱發(fā)軟但很協(xié)調(diào)，這是打量她的姿態(tài)后，高文心里預(yù)想的判斷。
但現(xiàn)在看來，這個(gè)少女確實(shí)不是普通人。
艾絲特甩著手腕，她也驚訝于自己全力擊出的一拳有這么大的力量，她原本以為疼的會(huì)是自己的手，結(jié)果一寸厚的木板碎裂了，她的手只是發(fā)麻，痛感甚至不明顯。她確實(shí)在觀察時(shí)敏銳地發(fā)現(xiàn)木板上有少許裂痕，便想著從那個(gè)地方發(fā)力，但沒想到自己能徒手錘碎它。
艾絲特捏了捏自己的拳頭，有種熱血沸騰的興奮。
高文原本還不明白艾絲特為什么說“揮拳需要目標(biāo)”，但現(xiàn)在他理解了，這樣帶著巧勁的出拳擊打在空氣里只能看出速度較快，發(fā)揮不出應(yīng)有的威力。
“你以前學(xué)過格斗嗎？”
“我只看過別人打架。”當(dāng)然都是電影和電視劇。艾絲特在心里補(bǔ)上一句。