大肚貓和手下兩個(gè)伙計(jì)幫著三哥布置靈棚設(shè)牌位，在牌位前放倒頭飯，用一個(gè)裝著小米飯的土碗，上面插一雙竹筷。吩咐三哥每天早中晚飯前三次到土地廟送漿水。那漿水用生水、面粉、小米混合而成。在彈子石江邊就有一個(gè)土地廟。本來(lái)漿水、扎紙車紙馬費(fèi)時(shí)，但是大肚貓有現(xiàn)成的，就省事了，他還備有黑面烙制打狗餅、打狗棒。母親行西天路途遙遠(yuǎn)，必有惡狗攔路，一旦遇惡狗，用棍子打，同時(shí)扔出打狗餅喂狗，可以脫身。
大肚貓要三哥站在板凳上，手舉扁擔(dān)，面朝西高呼：“媽媽，上西方大路朝佛”連喊四次。五哥燒紙車紙馬，送母親歸西。
最后大肚貓才讓三哥五哥在冰棺里鋪香表墊褥，讓二姐小姐姐們用棉絮蘸酒為母親擦臉凈面，之后入棺。在母親身旁放香表、草木灰和母親生前供拜的觀音瓷像，蓋棺后鋪上黃絲絨布，擺上花。
大肚貓看上去五十開(kāi)外，頭頂露白，脖頸略有些細(xì)長(zhǎng)，肚子超大，雖是瞇稀眼，不過(guò)五官倒也配得恰如其分，顯得忠厚。他看到我，體貼地說(shuō)：“是六妹吧，要不要看你媽媽”
我點(diǎn)頭。
大肚貓走到靈柩前，先移去花束，再撩去黃絲絨布。我在他身后，心跳急速。他揭開(kāi)冰棺的蓋，我看到母親：她的臉緊繃，嘴唇也一樣，不過(guò)樣子安詳。母親瘦了幾輪，臉小小的，戴著黑帽，像個(gè)道姑，身子也異常瘦小，胳膊和腿全是骨頭，感覺(jué)整個(gè)身體縮短。腳上一雙黑布白邊鞋，卻是38碼。她的手布滿了老年斑，手指多節(jié)和青筋突出。我去拉她的手，大肚貓比我快，把我的手抓住。“六妹，不要。”
我甩掉他的手，一把握住母親格外冰冷的手。“媽，媽媽，你怎么就走了不等我。我在機(jī)場(chǎng)要你等我，可是你沒(méi)有。媽媽，我來(lái)遲了，晚了，我好恨自己呀”我忍住直往外奔涌的淚水，聲音嗚咽地說(shuō)：“媽媽呀，我叫不應(yīng)你了，媽媽呀，我從此就是一個(gè)沒(méi)娘的人，媽媽說(shuō)過(guò)，沒(méi)娘的人，是天底下最最可憐的人現(xiàn)在我就是這樣一個(gè)人了，媽媽呀，你為什么要離開(kāi)我”眼前金花直冒，站不住，我什么也看不見(jiàn)，渾身發(fā)軟，往下滑去。
三哥趕快把我扶住。
5
坐下后，我發(fā)現(xiàn)姐姐哥哥的臉色和氣多了，五哥端了一杯茶水給我。
二姐告訴我，母親聽(tīng)到我的聲音，落下最后一口氣，閉上了眼睛。“你一說(shuō)上了飛機(jī)，她的手就不再狠狠地掐著我。”
算來(lái)，我晚了整整兩個(gè)半小時(shí)，沒(méi)能給母親送終。媽媽，這是我的錯(cuò)。你早就告誡我：“親人離別時(shí)，千萬(wàn)不要哭，否則，死時(shí)就不能再見(jiàn)。”每每與你離別，我都未忍住，也從未信你的話。
如今你的話果然靈驗(yàn)。
這陣子家里人圍著桌子在說(shuō)母親傍晚離去的情景，母親死得不痛苦，她眼睛閉得嚴(yán)，嘴也合得上，臉也未變形，手腳都不軟，是好兆頭，對(duì)后人好；說(shuō)母親對(duì)兒子親，兩個(gè)兒子都到跟前了，有兒子送終，是好福氣；說(shuō)母親啥話也不愿留下，連一個(gè)手勢(shì)也沒(méi)暗示，就是對(duì)生前的一切滿意，沒(méi)遺憾；說(shuō)母親盡給后人留想頭，不讓后人累；有的老年人，落下個(gè)半身不遂、植物人或癌癥什么怪疾的，折磨后人三五年甚至十余載的，淘盡后人所有的家當(dāng)，耗掉后人的精力，還天天怨聲連天。母親不這樣，乖巧地拍拍屁股上的灰塵，瀟灑地走了。
他們的說(shuō)話聲沒(méi)完沒(méi)了，像一群蒼蠅在耳旁嗡嗡叫。
“二姐講得沒(méi)錯(cuò)，六妹一說(shuō)來(lái)，感覺(jué)媽胸口的氣就朝下落。”小姐姐聲音有點(diǎn)嘶啞，“媽該望著她來(lái)，可啷個(gè)不再跟閻王爺爭(zhēng)時(shí)間有點(diǎn)搞不清楚。還有一件事，也怪糟糟的。”
“啥子事”大姐好奇地問(wèn)。
小姐姐說(shuō)：“媽自己早幾年就選好遺像的底片，放成二十寸大，加黑框。好像嫌我們這些兒女做不好這種事。是啊，我們做事，哪有半分能干勁趕得上媽呢。可是，她做啥子要準(zhǔn)備自己的后事”