蕭索沒(méi)有去朱家出殯。王鄭吳也選擇留在了空相寺。衛(wèi)民見蕭索一行人未離去，心道古怪。左右最近無(wú)事，便送佛送到西，繼續(xù)帶著捕快們?cè)诳障嗨峦馐刂５乩锏纳擞忠韧龌炅恕＠仙牡茏釉儐?wèn)店伙計(jì)的姓名。蕭索這次記得，他說(shuō)自己叫朱元立。蕭索并不喜歡朱元立，更喜歡店伙計(jì)。但提筆時(shí)猶豫了下，最終寫下“朱元立”三個(gè)字。他應(yīng)該還是更想做朱元立吧。夜里，空相寺再度響起了誦經(jīng)的聲音。超度的亡魂，由昨天的兩位變成了四位。燭光晃動(dòng)，引得思緒搖曳。老黃頭死了，店伙計(jì)也死了。死之前，沒(méi)有給朱蕭索留下什么有用的信息。許多秘密，蕭索再也無(wú)法得知了。那十幾兩銀子，為什么給他而沒(méi)有給店伙計(jì)？老黃頭和店伙計(jì)為什么盯上了自己？以及他的母親，到底是誰(shuí)？蕭索問(wèn)了朱三高，朱家并沒(méi)有納過(guò)一個(gè)呂家鐵匠鋪的女兒。老黃頭在這里說(shuō)謊了。蕭索現(xiàn)在能確認(rèn)的只有一點(diǎn)。他爹是朱福祿。其他的，都隨著經(jīng)文漸漸飄遠(yuǎn)。兩人逝去，帶走的還有他在鹵雞腳店的歲月。一個(gè)是朝夕相處的店伙計(jì)，一個(gè)是日日光顧的老客人。除了他們兩個(gè)，黃狗縣也沒(méi)幾個(gè)人知道蕭索的大名了。捕快見了他，都是叫“那個(gè)賣雞腳的”。客人們見了他，都是叫“店家”。哦，還有養(yǎng)雞的楊大嬸知道他的名字。也不知道那頭驢有沒(méi)有跑回去。要是丟了，自己這事辦的可就太不體面了。楊大嬸平日里見自己和店伙計(jì)年紀(jì)輕輕相依為命，對(duì)他們也多有體諒，賣雞腳從來(lái)沒(méi)有占過(guò)便宜。一想到楊大嬸，蕭索腦中就浮現(xiàn)出那個(gè)淳樸的村婦模樣。楊大嬸是個(gè)厚道人。應(yīng)該吧？繼而又想到了自己兩年半以來(lái)驗(yàn)證靈氣延直線傳播。夜以繼日，勤勤懇懇地做著一件事。最終還成功了。蕭索也有幾分欣慰。只是不知這等驚世駭俗的理論，何時(shí)才有用武之地。藏器于身，無(wú)處施展，他快憋死了。又或者，靈氣延直線傳播已經(jīng)被此世的修仙科學(xué)家發(fā)現(xiàn)過(guò)了？畢竟十分簡(jiǎn)單。蕭索不得而知。又想起了給他五顆靈石的那個(gè)少女。她長(zhǎng)什么樣來(lái)著？只記得她從胸口掏出靈石的豪放樣子了。僧人瞧了幾下鐘聲，將蕭索的思緒拉了回來(lái)。面前還是躺著四具冰冷的尸體。出門一趟，開脈丹的影子都沒(méi)見到，卻又回到了孑然一身的時(shí)候。現(xiàn)在周圍能和他說(shuō)話的人，沒(méi)有一個(gè)認(rèn)識(shí)超過(guò)兩天。思念及此，內(nèi)心年齡五十多歲的蕭索忽然陷入了孤獨(dú)之中。前世父母早早病亡，此世父母情況不詳。有種想和人談?wù)勑牡臎_動(dòng)。可是抬眼望去，四周都是指著他活命的人。在他們心中，自己是不能有半分脆弱的。不利于軍心穩(wěn)定。聽到了兩聲抽泣。小和尚戒哭已經(jīng)哭了一整天了。蕭索還挺羨慕他能隨意表達(dá)自己感情。看著身旁一邊流淚一邊念經(jīng)的戒哭，蕭索用手揉了揉他的腦袋。戒哭這個(gè)法號(hào)取得很有見地。只有取錯(cuò)的名字，沒(méi)有取錯(cuò)的外號(hào)。想來(lái)那老僧也是個(gè)有趣的人。可惜了，那老僧遇到了自己，未能壽終正寢。莫非自己是個(gè)天煞孤星的命？正在浮想聯(lián)翩時(shí)，蕭索看見衛(wèi)民面色嚴(yán)肅地走了進(jìn)來(lái)。蕭索連忙起身，走到一旁。“衛(wèi)大人，什么事？”“既是壞事，也是好事。”“洗耳恭聽。”“朱家今天沒(méi)有出殯，消息是假的。今天去朱家吊唁的賓客里，有好幾個(gè)是隱姓埋名的朱家血脈，都被大夫人揪出來(lái)帶走了，估摸著現(xiàn)在命已經(jīng)沒(méi)了。”果然有圈套。老僧以命守護(hù)的消息，果然不是空穴來(lái)風(fēng)。蕭索不知道老僧是如何得知這種密辛。不過(guò)老僧確實(shí)以自己的性命為代價(jià)，救了他。蕭索來(lái)不及感慨，看衛(wèi)民還是面色凝重，問(wèn)道：“多謝大人告知。大人還有事情？”“上面讓我給你遞個(gè)話。你的身份，上面知道了。昨晚你遇刺活下來(lái)，上面知道了。今日你沒(méi)去出殯，上面也知道了。上面對(duì)你很感興趣，所以剛剛派人讓我問(wèn)你，有幾成把握？”昨夜和今天，官府一方的態(tài)度很曖昧。不愿開罪朱家，也不愿被朱家無(wú)視。像是關(guān)系不遠(yuǎn)不近的鄰居。既然沒(méi)有殺自己，那就說(shuō)明讓衛(wèi)民問(wèn)話的人不是大夫人和二夫人站一邊的。那么來(lái)尋自己的原因，也就一目了然。官府一方想在朱家內(nèi)斗押注。蕭索認(rèn)為官府一方不可能臨時(shí)起意，加入朱家的紛爭(zhēng)。肯定是早有預(yù)謀。也許之前投資了不止一位朱家血脈。那為什么現(xiàn)在忽然找到自己？看來(lái)是他們?cè)鹊挠?jì)劃出了變故。雖然衛(wèi)民只是問(wèn)自己有幾成把握，表示出了官府對(duì)自己感興趣。但蕭索知道，他沒(méi)得選擇。官府如果不搭理蕭索，蕭索自生自滅也無(wú)人問(wèn)津。已經(jīng)對(duì)蕭索開了口，沒(méi)有退路。兩者目前不是合作，而是一方對(duì)另一方的碾壓。蕭索要么接受官府的支持，要么死在官府手里。“衛(wèi)大人，你昨夜的救命之恩，和今日的引薦之義，蕭索銘記于心。若是蕭索有功成之日，定然不會(huì)忘記大人的恩情。”說(shuō)完對(duì)著衛(wèi)民深深一拜。對(duì)官人講官話。蕭索著重講了“救命之恩”和“引薦之義”。前者是穩(wěn)住衛(wèi)民，告訴他不論如何，這個(gè)恩情記下了。后者是告訴衛(wèi)民，這個(gè)事你是個(gè)遞話的，和你談不出什么結(jié)果，帶我見能拍板的人談。衛(wèi)民心領(lǐng)神會(huì)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。朱家家主的救命之恩，足以讓他動(dòng)心去勸說(shuō)上面。“好。實(shí)不相瞞，讓我找你的是沈馬捕令。我這就帶你去見沈捕令。”蕭索記得衛(wèi)民只是捕快領(lǐng)班，和捕令之間還隔著個(gè)捕頭。按理說(shuō)捕令不應(yīng)該對(duì)衛(wèi)民這號(hào)人直接下令才對(duì)。“捕令直接對(duì)衛(wèi)大人下達(dá)了任務(wù)？”“沒(méi)錯(cuò)。捕令大人對(duì)你十分看重，所以直接下令。”蕭索微微一笑：“捕令大人表面上是對(duì)我看重，實(shí)際上是對(duì)衛(wèi)大人看重啊！”再官場(chǎng)上，上峰的上峰直接發(fā)布任務(wù)，基本是挑明告訴眾人要提拔此人。衛(wèi)民也笑著回應(yīng)：“說(shuō)起來(lái)還要托你的福。昨夜加上今晨的幾處襲擊，只有我們這班捕快護(hù)住了正主，我這才入了捕令的眼。救你的事情不用放在心上，我已經(jīng)有了收獲。”衛(wèi)民客氣說(shuō)法，蕭索萬(wàn)不能當(dāng)真。“恭喜衛(wèi)大人！這是衛(wèi)大人自己的福緣，救命之恩蕭索另有報(bào)答。”兩人出了寺廟沒(méi)幾步，就看見了一輛鐵皮馬車。衛(wèi)民示意蕭索在馬車前止步。他到馬車跟前，躬身道：“捕令，蕭索到了。”馬車?yán)餂](méi)有立刻應(yīng)答，但只是片刻便道：“快快請(qǐng)來(lái)！”言語(yǔ)間的熱情，沒(méi)有掩蓋住那片刻的沉默。顯然捕令沒(méi)想到衛(wèi)民直接將人帶了過(guò)來(lái)。若非衛(wèi)民未通報(bào)就將自己帶來(lái)，蕭索還真不一定能見到捕令沈馬。引薦有很多種。可有可無(wú)的引薦，順?biāo)浦鄣囊]，雪中送炭的引薦，榮損與共的引薦。衛(wèi)民的這次引薦，有得罪捕令的嫌疑，可以說(shuō)將自己與蕭索牢牢綁定在了一起。蕭索發(fā)達(dá)，他發(fā)家。蕭索亡命，他落馬。沒(méi)想到，堂堂的捕快領(lǐng)班，也要賭上仕途來(lái)押寶。如此，衛(wèi)民的引薦之義，蕭索又在心中記了一筆。衛(wèi)民轉(zhuǎn)頭示意蕭索上馬車。蕭索重重地對(duì)衛(wèi)民點(diǎn)了點(diǎn)頭。衛(wèi)民若有還無(wú)地笑了笑。馬車?yán)镒模且粋€(gè)臉上三道疤，鬢角有白發(fā)的四十歲壯漢。“見過(guò)沈大人。”“蕭老板請(qǐng)坐。”兩人的開場(chǎng)十分和諧。“我這副面容，沒(méi)嚇到蕭老板吧？”蕭索搖了搖頭：“這幾天身邊死了不少人。見到活人只會(huì)倍感親切，怎么可能會(huì)害怕？”沈馬聽后哈哈大笑：“蕭老板果然語(yǔ)出非凡。其他人都只會(huì)夸我這臉上的疤英武霸氣，倒還沒(méi)有見過(guò)蕭老板這種答復(fù)。不過(guò)蕭老板的話，我倒是有不同見解。”“謹(jǐn)聽捕令大人教誨。”“教誨不敢當(dāng)，你我是探討，探討而已。我認(rèn)為，比起死人，活人可是要可怕得多。”“大人這話，有故事。”沈馬又哈哈大笑：“蕭老板真是不卑不亢。若是別人聽我說(shuō)話，定要吹捧我有見識(shí)有深度。蕭老板直說(shuō)是有故事，有趣，有趣！”雖然沈馬一直在哈哈大笑，蕭索卻聽出來(lái)他沒(méi)那么愉快。他在暗點(diǎn)自己居然沒(méi)有對(duì)他表達(dá)恭敬之意，沒(méi)有擺正身份。蕭索直接道：“大人找我，是為了合作。可是我們的合作，能不能共贏，五分看天，五分看人。”沈馬笑意不減：“蕭老板繼續(xù)。”“恕我冒昧了。在我拿到開脈丹前，大人是主導(dǎo)，伸出一根手指頭都能碾死我。在我拿到開脈丹后，我是主導(dǎo)，仙凡有別。所以，我們二人的合作過(guò)程，從不會(huì)有對(duì)等的時(shí)候。這就意味著，我們的共贏，不僅要上天賞臉，還要人靠得住。我可以保證的是，我現(xiàn)在如何對(duì)大人，以后就會(huì)如何對(duì)大人。”沈馬依舊笑著：“那蕭老板如何保證呢？”“大人覺(jué)得衛(wèi)民如何？”說(shuō)到這里，沈馬終于收住了笑容。“領(lǐng)班有余，捕頭不足。”“我可不可以這樣理解。領(lǐng)班有余，在于他做事靠譜，能力較強(qiáng)。捕頭不足，因?yàn)樗麤](méi)有充分理解上峰的意圖？”“蕭老板有見地，和我所想大同小異。”“捕令大人也是一步步走上來(lái)的，應(yīng)該知道，能在捕快領(lǐng)班站穩(wěn)的人，可能能力不強(qiáng)，但絕對(duì)夠聰明。”沈馬此刻表情淡漠。“繼續(xù)。”“衛(wèi)大人如果行事突然變得冒昧，那一定是因?yàn)樗嘈牛@么做是值得的。”蕭索明示沈馬，衛(wèi)民未經(jīng)允許帶自己來(lái)見他不是不夠聰明，而是徹底下了注。沈馬肯定知道衛(wèi)民和蕭索見面不過(guò)兩天。一個(gè)只見過(guò)兩天的人，就愿意讓做事老練的衛(wèi)民壓上仕途。沈馬不了解蕭索，難道還不了解衛(wèi)民？還有什么比這更好的信用背書？沈馬不置可否。思考了片刻，對(duì)馬車外道：“把他們帶過(guò)來(lái)吧。”“是。”說(shuō)完，沈馬就閉目養(yǎng)神。蕭索見他拒絕交談，也就不再多言。過(guò)了一炷香的功夫，門外傳來(lái)了聲音：“捕令，人都帶到了。”“見過(guò)大人。”沈馬并沒(méi)有打開馬車門簾，而是對(duì)著外面說(shuō)道：“你們都自我介紹一下姓名。”門外沉默片刻，才有人道：“大人是說(shuō)……”“真實(shí)的姓名。”“……”“在下朱元呂。”“在下，在下朱元奇。”“小人朱元羽。”蕭索聽得一愣。看向沈馬，沈馬依舊閉目養(yǎng)神。而后開口道：“衛(wèi)民在么？”“小人在！”“這三個(gè)，都?xì)⒘恕！薄笆牵 薄安读畲笕耍荒堋 薄鞍 薄安灰灰矣绣X！我有……”衛(wèi)民下手狠又快。幾息之后，沒(méi)有任何痛呼了。“回捕令，完成任務(wù)！”“找人收拾下，等會(huì)護(hù)送蕭老板回寺里。”“是。來(lái)人，過(guò)來(lái)洗地！”等到外面洗地的聲音消失，沈馬才睜開了眼，看向蕭索。“這是我的誠(chéng)意。”
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