那領(lǐng)隊(duì)看已經(jīng)事事妥當(dāng)，轉(zhuǎn)頭瞄趙明枝，見(jiàn)她尚無(wú)動(dòng)靜，正猶豫間，被一旁同伴拉住，道：“且叫殿……叫她休息下罷。”
然而趙明枝本就未曾睡著，此刻立時(shí)站起，也不用帕子，將桌上茶水往兩手左右一倒，在臉上拍了拍。
天寒地凍，茶水早冷透。
被那冰寒意一激，她瞬間就重新清醒過(guò)來(lái)，把原先厚布同皮毛圍住頭臉，復(fù)才轉(zhuǎn)過(guò)身道：“我好了，諸位若是妥當(dāng)，這便走罷。”
領(lǐng)隊(duì)的領(lǐng)命退下，眾人各自提著行囊出門。
而先前那被鄉(xiāng)人罵的年輕軍士卻是特地落在后頭，悄悄蹭了過(guò)來(lái)，趁無(wú)人瞧見(jiàn)，自腰間解下來(lái)一枚粗布包，放在趙明枝面前，扭捏開(kāi)口道：“公……公……”
他局促半晌，不知是不是選不定合適稱謂，竟是尷尬得口吃起來(lái)，最后索性舍了稱呼，才把話說(shuō)了個(gè)清楚。
“這是俺家去歲自摘了炒來(lái)吃的茶，粗劣得很，不是什么好東西，只勝在味濃提神，您……還是叫那位小娘子幫著泡一水囊罷。”正說(shuō)著，特還去看了一眼“小娘子”玉霜，“您究竟是個(gè)精細(xì)貴人，不似俺們這大老粗，這一路也沒(méi)能好生休息，在馬背上睡著了磕碰到哪里怎的是好……”
說(shuō)完之后，他也不等趙明枝回話，飛也似的跑了。
一出門，外頭本該散去的護(hù)衛(wèi)們卻未曾走，那領(lǐng)隊(duì)當(dāng)頭站著，瞪他一眼，道：“一點(diǎn)子茶也好意思這般去送，也不嫌丟人！沒(méi)下回了，好歹也弄點(diǎn)上得了臺(tái)面的。”
軍士沒(méi)想到自家一番行事被人看了個(gè)全，頓時(shí)耳朵都紅了，道：“俺……也是俺一片心意，若將來(lái)真叫俺把狄人攆走……”
一隊(duì)人俱知他出身籍貫，也不再做取笑。
只身邊一人重重拍一下他肩膀，道：“殿……”說(shuō)到此處，頓時(shí)住了口，轉(zhuǎn)頭去看趙明枝位置，揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“那位既說(shuō)了，看她這許多行事，當(dāng)不會(huì)騙人。”
領(lǐng)隊(duì)的見(jiàn)左右無(wú)人，也低聲安慰道：“我雖不曾見(jiàn)過(guò)皇上，可今日看這位……既是姐弟，一門出來(lái)的，當(dāng)差不了多少……”
另有人也跟著道：“你看昨夜，分明不必管，直接閉眼跑過(guò)去還省力，她也管了，腦子好使是一碼事，腦子里頭把人當(dāng)人才是最要緊的，再看她今天說(shuō)的——要不是個(gè)好的，做什么不在蔡州躲著吃香喝辣，偏要來(lái)這里喝一口西北風(fēng)？晚上連覺(jué)都沒(méi)得睡的。”
“誰(shuí)曉得……”那軍士悶悶道，跟著轉(zhuǎn)頭看去，見(jiàn)門內(nèi)趙明枝正把腰間水囊解下，將自家方才給的那破布包里茶葉倒得進(jìn)去一小撮，終于將聲音收住，目光中也露出一點(diǎn)希冀來(lái)。
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趙明枝卻不知道自己那些個(gè)全然出乎本心的行事同說(shuō)話，會(huì)被護(hù)衛(wèi)們看得如此重。
但她很明顯地感覺(jué)到眾人態(tài)度變化。
剛出發(fā)時(shí)，護(hù)衛(wèi)們對(duì)她雖然尊重客氣，卻也疏遠(yuǎn)，其中還有些若有似無(wú)的隔閡同不耐。
如今只過(guò)了短短一兩日，他們就熱乎起來(lái)，不僅行路時(shí)會(huì)特地挑出溫馴穩(wěn)妥的馬匹出來(lái)，甚至負(fù)責(zé)在前頭開(kāi)道的先到驛站之后，還會(huì)專門讓驛卒給找細(xì)棉厚布，幫著趙明枝把馬鞍給厚厚裹了起來(lái)。
然而饒是日夜兼程，無(wú)人喊苦喊累，可路還是越來(lái)越難走。
初時(shí)還能日行三四百里，后來(lái)變成二三百里，越往北，路上流民越多，甚至好幾次都同盜匪擦身而過(guò)，至于沿途的驛站補(bǔ)給也越發(fā)變少。
等過(guò)了鄧州地界，按著路程，本當(dāng)?shù)襟A站換馬時(shí)，一干人等終于遇到了一樁最始料未及的事。
驛站大門敞開(kāi)，當(dāng)中狼藉滿地，空無(wú)一人。