不知是有心還是粗心，官差只顧悶頭趕路，錯(cuò)過(guò)了驛站，臨近戌時(shí)，囚犯?jìng)冊(cè)僖策~不開(kāi)腿，周典終于肯發(fā)話，找了片樹(shù)林歇息。
有李桃歌幫襯，蕭文睿挨過(guò)了二十多里路，可上了年紀(jì)的孱弱文臣，戴著沉重枷鎖走了這么遠(yuǎn)，累的只剩下喘氣的份兒。
李桃歌脫掉蕭文睿的朝靴，找來(lái)木棍，磨成尖狀，然后不顧沖天臭氣，將蕭文睿腳底板磨出的血泡，一個(gè)個(gè)挑破，然后再用清水沖洗干凈。
在朝中呼風(fēng)喚雨的朱紫袍匠，見(jiàn)到這一幕，略微有些動(dòng)容，柔聲道：“孩子，不嫌臭嗎？”
李桃歌輕笑道：“我的院子緊挨著馬廄，天天聞馬糞，聞著聞著，鼻子不怎么好使了，再大的氣味也不在乎。”
蕭文睿洞悉人情世故，從他話中捕捉到蛛絲馬跡，說(shuō)道：“雖說(shuō)是庶出，可你畢竟是相府唯一男丁，將來(lái)有希望執(zhí)掌李家，許家那丫頭敢如此胡來(lái)，讓你跟馬廄同處一室，你爹就不聞不問(wèn)嗎？”
李桃歌無(wú)所謂道：“習(xí)慣了，再說(shuō)跟馬住在一起，也沒(méi)有不妥啊，院子里有魚池，有花草，一個(gè)人住的清凈，挺好的。”
蕭文睿又問(wèn)道：“侍奉的下人也沒(méi)有？”
李桃歌搖搖頭。
蕭文睿嘆氣道：“許家的規(guī)矩成了相府的規(guī)矩，我那季同兄長(zhǎng)如果在世，不知作何感想。”
朱門繡戶，里面都有數(shù)不清的勾心斗角，一個(gè)庶子遭到如此待遇，肯定跟掌管內(nèi)務(wù)的相府夫人脫不了干系。
那許夫人出自并州許家，也是在當(dāng)?shù)刂皇终谔斓拇笞澹┠耆瞬诺蛄悖壳耙阎饾u淡出豪族行列，全憑相府撐腰，敢明目張膽冷落李桃歌，是許夫人自己的意思，還是另外有人授意？
蕭文睿擅長(zhǎng)國(guó)事，干預(yù)不了家事，更何況他已經(jīng)淪為流犯，自己都是泥菩薩過(guò)江。
一陣狂風(fēng)嗚咽，伴隨著烏鴉慘叫，在荒郊野嶺中極為瘆人。
“月黑風(fēng)高殺人夜。”
蕭文睿想起白天鄒明旭的狂言，喃喃道：“鄒家都是錙銖必較的真小人，恐怕會(huì)派殺手來(lái)刺殺，孩子，你今晚去官差旁邊睡，至少能保些平安。”
李桃歌擔(dān)憂道：“我去跟官差睡一起，那大人您呢？”
蕭文睿慈祥面頰堆積出自信笑容，“老夫一生行得正，坐得端，得罪過(guò)權(quán)貴無(wú)數(shù)，能活到今天，又豈是貪生怕死之輩，況且蕭老兒的腦袋硬得很，鄒家啃不下，會(huì)把牙給崩掉。”
本來(lái)是豪氣干云的一番話，可腳底傳來(lái)的疼痛讓他五官扭曲，搭配那身破爛衣裳，實(shí)在看不出半分名臣風(fēng)采。
李桃歌抽出木棍，橫在胸前，硬生生擠出萬(wàn)夫不當(dāng)之勇的架勢(shì)，將木棍胡亂晃蕩幾下，“蕭大人，我保護(hù)您。”
蕭文睿樂(lè)呵笑道：“李家都是讀書人，幾百年來(lái)沒(méi)出過(guò)武將，你這細(xì)胳膊細(xì)腿的，會(huì)殺人嗎？”
李桃歌笑道：“殺人不會(huì)，倒是宰過(guò)熊和野豬。”
“能耐不小。”蕭文睿感興趣道：“聽(tīng)說(shuō)你十來(lái)歲才進(jìn)入相府，之前的事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
李桃歌將幼年時(shí)的遭遇，一五一十娓娓道來(lái)。
自記事起，他生在一個(gè)名叫燕尾的村子，村里人大多以放牧和打獵為生，淳樸善良，在村民的關(guān)照下，李桃歌吃著百家飯漸漸長(zhǎng)大，起初睡牛棚，睡土地廟，后來(lái)漸漸有了氣力，給自己搭了個(gè)木窩，取名叫仙人居。
他六歲便跟著獵戶打下手，進(jìn)入老林中狩獵，俗稱“跑山”。
跑一天山，能分只狍子野兔，所以這不俗的跑路功夫，全靠當(dāng)年跑山跑來(lái)的。
十來(lái)歲那年，李白垚突然出現(xiàn)，說(shuō)是他的親生父親，將他帶入相府。期間態(tài)度冷淡，當(dāng)成毫無(wú)干系的人來(lái)對(duì)待，一放，就是七年。
蕭文睿聽(tīng)完他的經(jīng)歷，說(shuō)道：“道足以忘物之得春，志足以一氣之盛衰，年少吃苦，倒也不是壞事。你的德行不俗，又從不計(jì)較得失，心善體勞，將來(lái)必有一番作為。”
李桃歌平日里喜歡讀書，從下人那借過(guò)許多書籍，無(wú)論是經(jīng)史典籍，還是風(fēng)月怪談，都看的有滋有味，只是沒(méi)有名師指點(diǎn)，始終少了些云開(kāi)霧散的通透，蕭大人一番話，聽(tīng)不太懂，撓撓頭，問(wèn)道：“蕭大人，您是在夸我嗎？”
“當(dāng)然是夸你，難道是罵你？”
蕭文睿笑道：“讀過(guò)書嗎？”
李桃歌如實(shí)答道：“沒(méi)讀過(guò)幾本書，當(dāng)年村里有位老秀才，經(jīng)常餓的頭暈眼花，我拿兔肉和鹿肉給他，他教我識(shí)字，可惜我生性愚鈍，遲遲不開(kāi)竅。”
蕭文睿嘆氣道：“相府獨(dú)子，按理說(shuō)應(yīng)進(jìn)入國(guó)子監(jiān)，拜圣賢名家為師，當(dāng)皇子們的伴讀，出師后為國(guó)效力。可你父親不僅把你丟掉馬廄，連書都不給你讀，李白垚這混賬玩意……當(dāng)官當(dāng)傻了，兒子都不管，太不是東西！”
蕭大人越想越氣，竟然不顧風(fēng)范，破口大罵了起來(lái)。
李桃歌尷尬道：“大人，老秀才教過(guò)我，子不言父過(guò)，您能不能……別當(dāng)我面罵我爹。”
蕭文睿好笑道：“那我背地里罵？”
李桃歌左思右想，也沒(méi)找到阻止的理由，于是苦著臉道：“您和我爺爺是同輩，我爹是您的晚輩，長(zhǎng)輩教訓(xùn)后輩，也不是不可以……”
蕭文睿爽朗大笑，說(shuō)道：“孩子，我真是越來(lái)越喜歡你了，以后別喊大人了，生分，咱們兩家世代交好，我和你爺爺同朝為官幾十年，你就喊我蕭爺爺，誰(shuí)若是敢欺負(fù)你，報(bào)蕭文睿的名號(hào)，蕭爺爺來(lái)給你撐腰。”
倘若外人聽(tīng)到朱紫袍匠的這番話，不得羨慕的口水流出來(lái)？
蕭文睿是誰(shuí)？
門生故吏遍天下，不是宰相勝似宰相，他的孫子，豈不是在永寧城能橫著走？
前提是脫掉這枷鎖重鐐，穿回那身朱紫繡袍。
李桃歌受寵若驚，扭捏道：“您是大寧的一品大員，我只是一個(gè)普通百姓，喊您爺爺，合適嗎？”
蕭文睿晃動(dòng)枷鎖，鐵鏈傳出響聲，調(diào)侃道：“屁的一品大員，咱倆如今都是流犯，我這把老骨頭，能不能走到鎮(zhèn)魂關(guān)，還要靠你來(lái)幫襯，。”
李桃歌鄭重行禮，喊道：“蕭爺爺。”