從前，有個(gè)秀才，家里過(guò)得精窮。但是他卻為人正直，看不慣世上那些唯利是圖，拍馬溜須的小人。更痛恨那些貪官污吏，欺壓百姓，仗勢(shì)欺人。秀才有一個(gè)鄰居，是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)土財(cái)主，他姓張，叫張望才。他家大業(yè)大，良田千頃，騾馬成群。但是這個(gè)人雖然過(guò)得這么富裕，可是，他還是不知足。整天價(jià)就是想著怎么想法賺個(gè)便宜弄到錢(qián)，他要是知道誰(shuí)家有一塊好地，或者有一匹好牲口什么的。他就會(huì)眼紅，心里不是味，連晚上睡覺(jué)都惦記著。他會(huì)挖空心思地想盡一切辦法弄到手。只要是有便宜賺，他甚至拿錢(qián)去巴結(jié)當(dāng)官的，讓官家?guī)兔?lái)達(dá)到他的目的。

張望才平時(shí)家里放著高利貸，他用驢打滾利滾利的辦法來(lái)欺壓百姓。家里還雇著打手，向他借錢(qián)的人家要是到時(shí)候還不上錢(qián)，他領(lǐng)著打手能把人家逼得上吊，甚至賣(mài)兒賣(mài)，就是家破人亡也不能少了他的一分本利。老百姓是看在眼里恨在心里，背后都叫他張扒皮。罵他活著的時(shí)候作惡不行好事，死了到了閻王殿上閻王老爺也不會(huì)放過(guò)他，一定罰他下油鍋。秀才更是看著他就惡心，連路上遇著張扒皮他也會(huì)繞道走開(kāi)。他堅(jiān)信，像他張扒皮這種人一定會(huì)得到報(bào)應(yīng)，只是時(shí)候還沒(méi)有到罷了。

有一天早上天剛明，秀才讓張扒皮家里的哭聲給驚醒了。他趕忙穿上衣裳來(lái)到了院子里一聽(tīng)，原來(lái)是張扒皮突然得暴病死了。他聽(tīng)了心里別提多高興了，心想：看來(lái)張扒皮的報(bào)應(yīng)是真的來(lái)了，要不然一個(gè)正好好的，二五中十的人怎么說(shuō)死就死了呢。

原來(lái)，昨天晚上張扒皮就得病了，他突然感覺(jué)到自己得了一個(gè)不好的病。他把老婆孩子們都叫到他的床前，對(duì)他們說(shuō)：“看來(lái)我不行了，我這輩子做了很多的壞事。我死了以后到了陰間里，閻王老爺和小鬼一定會(huì)折磨我。你們等我一咽氣，就給我多燒冥錢(qián)，我到了那邊好有用。”

老婆聽(tīng)了哭著對(duì)他說(shuō)：“你放心地去吧，我知道你做了不少傷天害理的事。我早已經(jīng)吃齋念佛了，在佛堂里我天天燒冥錢(qián)。為的就是給你多積點(diǎn)陰德，到了陰間好少受點(diǎn)罪。”

張扒皮聽(tīng)了老婆的話(huà)放心了，又看了看他的這萬(wàn)貫家產(chǎn)也無(wú)福享受了，最后還是無(wú)奈地閉上了眼睛，十分不情愿地到閻王殿上報(bào)到去了。張扒皮剛咽氣，他就看見(jiàn)黑白無(wú)常，正在他們家的屋門(mén)口里等著他。二鬼差見(jiàn)是時(shí)候了，就到了屋里一鐵鎖鏈子把張扒皮鎖上，然后拉著就走。現(xiàn)在張扒皮早已沒(méi)有了他活著時(shí)候的威風(fēng)了。嚇得兩腿打著顫顫也不敢說(shuō)話(huà)，任由黑白無(wú)常二鬼牽著他往前走。

張扒皮一下子到了一個(gè)陌生的地方，也看不見(jiàn)太陽(yáng)，昏昏沉沉地跟著二鬼也不知道走了多長(zhǎng)時(shí)間。這時(shí)候，他突然覺(jué)得他的兩只袍袖里沉甸甸的。心想：此時(shí)老婆孩子們?cè)陉?yáng)間里，一定燒了很多冥錢(qián)，看來(lái)金銀已經(jīng)來(lái)了。錢(qián)在陽(yáng)間能通神，在這陰間里不知道能不能用得上。想到這里，他十分小心地試探著對(duì)黑白無(wú)常二鬼說(shuō)：“二位上差，你們辛苦了。到了我的家里連一口水也沒(méi)有喝上，實(shí)在是對(duì)不住上差。我這里有兩塊銀子，二位拿去喝碗茶吧。”說(shuō)著，他早已把銀子遞了過(guò)去。

二鬼一聽(tīng)張扒皮要給他們銀子，生氣地對(duì)張扒皮說(shuō)道：“你好大的膽子，竟敢拿錢(qián)來(lái)賄賂我們。”

嘴上這么說(shuō)著，他們卻把手伸了過(guò)去，早已把銀子拿了過(guò)來(lái)。說(shuō)道：“咱地府里不興這一套，你要下不為例，不然有你的好看。”

張扒皮賠著笑臉，見(jiàn)二鬼把錢(qián)收下了這才放了心。他們不一會(huì)就來(lái)到了奈何橋，張扒皮看見(jiàn)了奈何橋。突然想起來(lái)陽(yáng)間里人們說(shuō)的話(huà)，說(shuō)是人死了，到了奈何橋要喝孟婆湯。喝了孟婆湯以后，從這里開(kāi)始就徹底脫離了陽(yáng)間，在陽(yáng)間里一輩子做過(guò)的事，和所有的親朋好友就都忘記了。

此時(shí)，他心懷鬼胎地夢(mèng)想著還能還陽(yáng)。心想：我如果喝了孟婆湯，就是還了陽(yáng)。自己像個(gè)傻子一樣，什么都想不起來(lái)了，誰(shuí)都不認(rèn)得，我雖有萬(wàn)貫家財(cái)還有什么用。他想到這里，又從袍袖里拿出金銀來(lái)，對(duì)二鬼說(shuō)：“我還想麻煩二位上差，給孟婆說(shuō)說(shuō)，別讓我喝這‘孟婆湯’行嗎？”

二鬼見(jiàn)了這么多金銀，忙接在手里。對(duì)張扒皮說(shuō)：“你老老實(shí)實(shí)地在橋頭上等著，我們哥倆看你也是一個(gè)實(shí)在人，就去替你跑一趟吧。”

不一會(huì)的工夫，黑白無(wú)常回來(lái)了。對(duì)張扒皮說(shuō)：“總算是給你辦好了，但是，過(guò)奈何橋，一定得喝‘孟婆湯’這是規(guī)矩。不過(guò)你放心吧，你再拿五十兩銀子給孟婆，喝一碗孟婆特制的‘孟婆湯’就行了。”

張扒皮聽(tīng)了鬼差的話(huà)，又趕忙拿出七十兩銀子，對(duì)二鬼說(shuō)：“多謝了，這二十兩是二位上差的辛苦費(fèi)。”

二鬼收了銀子心里怪高興，把鎖鏈子也給解下來(lái)了，說(shuō)這樣喝“孟婆湯”方便。然后，領(lǐng)著張扒皮到奈河橋的那頭見(jiàn)孟婆去了。到了橋頭，孟婆正端著一碗“孟婆湯”在那里等著他。張扒皮偷偷地看了一眼孟婆，原來(lái)孟婆是一個(gè)非常漂亮的女人。看上去也就是三十多歲的樣子，在陽(yáng)間里他哪里見(jiàn)過(guò)這么好看的媳婦，她只是表情嚴(yán)肅了一點(diǎn)。張扒皮老老實(shí)實(shí)地接過(guò)“孟婆湯”喝了下去，他感覺(jué)到這碗湯不苦，不甜，也不咸。

他們離開(kāi)了奈何橋時(shí)間不長(zhǎng)，張扒皮遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)見(jiàn)了有鬼哭狼嚎聲音，有求饒和痛苦撕心裂肺地喊叫聲。早已嚇得他渾身哆嗦了起來(lái)，他明白，前面一定是到了傳說(shuō)中的地府行刑的地方了。果然不假，這時(shí)候二鬼對(duì)他說(shuō)：“咱們到了地府行刑的地方了，我們先領(lǐng)著你到里面看看，到時(shí)候你好有個(gè)心理準(zhǔn)備。”

張扒皮一進(jìn)刑房的大門(mén)門(mén)，就看見(jiàn)這里是一個(gè)特別大的大廳，大廳兩邊全是單獨(dú)的刑房。一邊有三十六個(gè)單間，這樣一共就有七十二個(gè)單間，每一個(gè)單間里都有一種不同的刑具。讓他萬(wàn)萬(wàn)也沒(méi)有想到是，都說(shuō)作惡的人死了以后，到了陰間里會(huì)受到懲罰，這卻是真的。并且還真的是這么殘忍，讓人真是想破腦袋都不敢相信。

活生生的一個(gè)人，有割掉耳朵的，有割掉鼻子的，有直接把人扔到翻滾的油鍋里炸的，有架在火上烤的。缺胳膊少腿的，無(wú)頭的到處都是。張扒皮看了嚇得他渾身流著虛汗兩腿發(fā)軟，暈暈乎乎地跟著黑白無(wú)常繼續(xù)往前走。一直到了閻王殿門(mén)口，二鬼招呼他的時(shí)候他才清醒過(guò)來(lái)。張扒皮趕忙把身上所有的金銀都拿了出來(lái)，交給黑白無(wú)常二鬼。哆哆嗦嗦地說(shuō)：“二位上差，求求你們救救我吧。你們把這些錢(qián)打點(diǎn)打點(diǎn)這里的大小官差，好讓他們對(duì)我網(wǎng)開(kāi)一面，我一定會(huì)好好地報(bào)答二位的大恩大德。”

二鬼接過(guò)金銀，對(duì)張扒皮說(shuō)：“只要你舍得花銀子，我們會(huì)替你跑腿的。現(xiàn)在就帶你去閻王殿，到了那里你對(duì)閻王老爺說(shuō)你得了重病，裝的一定要像。閻王老爺見(jiàn)你病了，就能停兩天對(duì)你行刑。這樣我們也好替你上下打點(diǎn)，你一定要記住我們說(shuō)的話(huà)。”

交代完張扒皮以后，他們這才站在閻王殿外高聲喊道：“張扒皮已帶到！”

話(huà)音剛落，聽(tīng)見(jiàn)閻王殿里的鬼差喊道：“帶上殿來(lái)！”

二鬼便領(lǐng)著張扒皮進(jìn)了閻王殿。閻王殿里陰森森地，兩邊站著一些牛頭馬面和青面獠牙的鬼差，手里拿著水火棍都威風(fēng)凜凜地站在大殿之上。閻王老爺?shù)膬芍淮笱劬季加猩瘢W著威嚴(yán)的亮光，拉拉著一張鐵青的臉看著張扒皮。張扒皮看到了這些，早已嚇得像一根軟面條一樣，還沒(méi)等著閻王老爺問(wèn)話(huà)他就癱瘓?jiān)诹说厣稀Ｖ宦?tīng)見(jiàn)閻王老爺問(wèn)道：“下面可是張扒皮，為什么躺在地上？”

現(xiàn)在張扒皮嚇得話(huà)也說(shuō)不出來(lái)了，只是躺在地上打哆嗦。黑白無(wú)常趕忙替他說(shuō)：“回老爺，張扒皮在來(lái)的路上得了重病，已說(shuō)不出話(huà)來(lái)了。”

閻王老爺看了看張扒皮的這個(gè)樣子像是得了病。然后說(shuō)道：“既然這樣，那先把他押到牢里去。等病好了再審，現(xiàn)在退堂。”接著過(guò)來(lái)了兩個(gè)鬼差，把張扒皮連扯再拉地弄到牢房里去了。

過(guò)了兩天，閻王老爺讓兩個(gè)鬼差，又把張扒皮帶到了閻王殿上。這回他不怎么害怕了，因?yàn)樗睦镉械住Ｋ焉砩纤械腻X(qián)都給了黑白無(wú)常，他想他們應(yīng)該是上下已經(jīng)打點(diǎn)好了。現(xiàn)在張扒皮老老實(shí)實(shí)地跪在下面，等著閻王老爺審問(wèn)。閻王老爺看著張扒皮，比來(lái)的時(shí)候好精神多了。大聲問(wèn)道：“張扒皮，你在陽(yáng)間干了很多壞事，現(xiàn)在你可知罪？”

張扒皮聽(tīng)見(jiàn)閻王老爺這么問(wèn)他，心想：閻王老爺現(xiàn)在一定是在詐我，我在陽(yáng)間做的那些事他怎么會(huì)知道。張扒皮想到這里，心存僥幸地連忙辯解道：“閻王老爺開(kāi)恩，我可是一個(gè)好人，在陽(yáng)間里我從來(lái)也沒(méi)有做過(guò)壞事。”