以前，有一個(gè)叫裴正的秀才，四十多歲了還沒有考取功名。他雖然沒有金榜題名，但是，他卻是一個(gè)飽讀圣賢書，為人正直剛正不阿之人。有一天，他突然對(duì)他的老婆孩子們說道：“昨天晚上我做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，夢(mèng)見閻王殿上來了一個(gè)鬼差對(duì)我說：閻王老爺要請(qǐng)我去幫幾天忙，三天以后就回來。我去了以后，你們千萬不要認(rèn)為我是死了，更不要把我給埋了，對(duì)外也不要聲張。”
裴正說完，只一會(huì)的功夫他就真的沒有氣了。老婆孩子們摸摸他的身體還熱乎的，脈搏也還微弱地跳著。他們心里早有數(shù)了，也都沒有慌張。按裴正交代的那樣，讓他安安穩(wěn)穩(wěn)地躺在床上，然后全家人還是不放心地在床邊上守著。
裴正有一個(gè)鬼差領(lǐng)著很快到了地府，他們還沒有進(jìn)閻王殿，就看見殿外面站著男女老少的一大群人。他也沒有多看隨著鬼差來到了閻王殿上，只見閻王殿上，兩邊站著一些牛頭馬面和青面獠牙的鬼差。閻王老爺高高地坐在大殿之上，表情嚴(yán)肅地看著案上的一本賬本。領(lǐng)著裴正的這個(gè)鬼差一進(jìn)大殿就高聲喊道：“回老爺，裴大人已請(qǐng)來了。”閻王老爺聽了，抬頭對(duì)他說道：“你不要害怕，你在陽間就是一個(gè)黑白分明，明斷是非的人。在這里，我們都清清楚楚地給你記著。今天請(qǐng)你來不為別的，是想讓你幫一個(gè)忙。因?yàn)檫@幾天案子太多了，薄記忙不開，請(qǐng)你在這里幫忙做幾天薄記。”裴正聽了閻王老爺?shù)脑挘傲斯笆终f道：“多謝閻王老爺看得起在下，我會(huì)盡力而為的。”
一切準(zhǔn)備就緒以后，閻王老爺開始審案子了。他看著面前的那個(gè)賬簿，一個(gè)一個(gè)地把從殿外面等候的，剛從陽間死了的人叫到閻王殿上來。再根據(jù)每一個(gè)人前世所犯下的罪過，和所積陰德的多少，分別給他們懲罰和褒獎(jiǎng)。裴正這里都詳細(xì)地一一記錄在案，一點(diǎn)也不敢馬虎大意，生怕出了一丁點(diǎn)的差錯(cuò)。
裴正在這里也不敢多說什么，只是快速地書寫審案的每一個(gè)細(xì)節(jié)。兩天以來，他親眼目睹了那些在陽間無惡不作的土匪，唯利是圖的奸佞小人，貪官污吏和奸商，屠夫和盜賊等人的懲罰。有挖眼割鼻子的，有下油鍋剝皮的……地府里的七十二道酷刑他基本上都見到了。
到了第三天，裴正突然聽到閻王老爺喊道：“把張王氏請(qǐng)上殿來！”裴正一聽，心想：今天閻王老爺是不是喊錯(cuò)了。這兩天來他都是喊把誰押上殿來，或者是帶上殿來，從來就沒有聽到過把誰請(qǐng)上殿來的。裴正這里正在懷疑閻王老爺是否喊錯(cuò)了的時(shí)候，只見從殿外有兩個(gè)鬼差攙扶著一個(gè)老村婦，慢慢地來到了閻王殿上。閻王老爺看見了趕忙從座椅上站了立起來，吩咐鬼差道：“快給這位老人家看坐。”
這個(gè)老村婦聽了閻王老爺?shù)脑挘懬拥鼐鸵蛳陆o閻王老爺磕頭，嘴里說道：“多謝大老爺，我一個(gè)草民百姓實(shí)在是受不起，會(huì)折煞我的。”閻王老爺聽了這個(gè)老村婦的話以后，又和顏悅色地說道：“老人家你不要多禮，也不要害怕。你的前世是一個(gè)善良的好人，一輩子從來也沒有干過壞事。而且每做一件事總是不計(jì)個(gè)人得失，情愿自己吃一點(diǎn)虧也不讓別人受到損失。像你這樣的好人，現(xiàn)在陽世間已經(jīng)很少了。”
閻王老爺說完這些，然后吩咐鬼差道：“請(qǐng)把這位老人家?guī)У嚼罴掖澹顔T外家投胎去吧。讓她來世做一個(gè)男人，享一輩子的榮華富貴。”這位老村婦聽了，千恩萬謝地跟著鬼差投胎去了。