從前，有一個秀才叫周慶宇，到了四十多歲了還沒有考取功名。他看看家里這么多年來為了供他讀書趕考，已是讓他連累的家徒四壁。連老婆孩子也是跟著他，過著吃不飽穿不暖的窮日子。后來他咬了咬牙，便斷了繼續(xù)讀書趕考的念頭。想安安穩(wěn)穩(wěn)地為家里掙點錢，好讓老婆孩子們過上幾天舒坦日子。
周慶宇雖然是不讀書，不求功名了，可是，他這么多年來除了讀書之外并無一技之長。他又自命清高，脾氣又耿直，對世間那些貪官污吏，唯利是圖的奸佞小人他是深惡而痛絕。所以，他又不去求人找一份收入高的差事。他平常除了代人寫寫訴狀，或是書信什么的。別的是什么掙錢的活他也不會干，他家里還是和以前一樣清貧度日。
周慶宇有一個同窗好友叫丁立，也是一個落第秀才。他的父親是一個商人，家里雖然說不上是富甲一方，但是，在當?shù)匾菜闶歉粦袅恕６×⒎艞壸x書趕考以后，他父親走門子托關(guān)系的，在縣衙里給他謀了一個差事，讓他在衙門里做了一名主薄。誰知道過了沒幾年，他的父母都相繼去世了。后來丁立想想自己也不是做生意的那塊料，不能接父親的班把生意繼續(xù)做下去。他決定還是安心地守著父親留下的這些家業(yè)，老老實實地在縣衙里繼續(xù)做他的主薄為好。
有一天，周慶宇在家里閑著沒有事干正要出門散散心，這時候丁立卻突然來到了他的家里。只見他愁眉苦臉，好像是家里出了什么事一樣。周慶宇關(guān)心地問道：“丁兄你這是怎么了？一臉的不高興，怎么有閑工夫到我家里來了呢？”丁立見了周慶宇拱了拱手，氣憤地說道：“實在是沒有天理了，我來是想請你幫我出出主意想想辦法，怎么對付這幫喪盡天良的小人。”
原來，丁立的父母去世以后給他撇下了一個大家業(yè)。丁立不會做生意，把錢都存在錢莊里去了。后來他認識了一個叫王長有的做酒師傅，他告訴了丁立一個穩(wěn)掙不賠的發(fā)財門路，那就是想和他合伙開一個釀酒作坊。丁立聽了王長友是想和他合伙做生意，一開始他也是不愿意干。他一是怕自己不懂做酒的門道干不了這個行當，二是也不想操心費力，現(xiàn)在的生活他已經(jīng)很知足了。
王長有見丁立不愿意干，就細心地開導(dǎo)他說：“丁老弟，錢再多還有怕咬手的嗎。你把錢存在錢莊里就成了死錢。且不說以后錢貶多少值，要是錢莊萬一倒閉了，你在里面存的那些錢問誰要去。咱們開一個酒坊就不一樣了，它可是實實在在的東西存在那里。只要是世間還有人，人們就得喝酒，水酒水酒這可是一本萬利。”后來丁立想想王長有說的也在理，就答應(yīng)了和他合伙開酒作坊的事情。他們最后協(xié)商決定，丁立出錢王大有出技術(shù)出力，掙的錢五五分利。
時間不長，他們選好了地方并把這里盤了下來。因為開酒坊是王大有輕車熟路的活，沒用幾天的時間，他們的酒坊就開工了。還真像王大有說的一樣，幾個月下來酒坊已經(jīng)開始掙錢了。丁立看了心里也怪高興，心想：自己只是出了些本錢，酒坊里的事也不用操心，全部都有王大有領(lǐng)著人干活。銷路也都是他以前的老主顧，里里外外的都是他操持著，自己也就是一個甩手掌柜。
到了年底，王大有拿著酒坊里的來往賬本讓丁立看看。丁立看了賬本，發(fā)現(xiàn)一年下來確實是掙了不少錢。他高興地對王大有說道：“酒坊里的門道我不懂，就多勞累你費心了。”為了酒坊里買賣能夠做大，他們兩個商量著，只要家里沒有什么要緊花錢的地方，就輕易不從酒坊里往回拿錢，俗話說本大利寬也好利滾利地多掙錢。就這樣三年過去了，酒坊里的生意也是越來越好。王大有又把他當初從別的酒坊里挖來的五個做酒師傅，除了發(fā)給他們的工錢以外，到了年底還分給他們紅利。丁立看了也是滿心喜歡，看看這三年來酒坊里也掙了不少錢了，他就想著和王大有商量商量，先把他當初投的流動資金抽回來，或者先抽一部分也行。他有了這個想以后去找王大有商量，王大有一開始說得很好，說有空了就算一算帳，連本在利先給丁立一部分。丁立聽了也打心眼里感謝王大有，心想多虧當初聽了他的話，開了這座酒坊，把死錢變成了掙錢的活錢。
丁立在家里等了一段時間后，沒有聽見王大有給錢的動靜。他又去了一趟酒坊，想看看王大有給算賬了沒有。誰知道王大有說這幾天太忙了，一直也沒有時間算賬讓他再等幾天。又過了幾個月，丁立又連著去了幾趟酒坊，看看王大有算賬沒有。可是，王大有每一次都是對丁立說沒有時間算賬，等幾天再說。丁立從年頭到年尾，來酒坊里找王大有算賬抽本分利，可是，王大有不是說沒有時間算賬，就是嫌做出來的酒沒有賣出去，酒坊里臨時沒有現(xiàn)錢。酒坊里的那幾個伙計也跟著給他幫腔，都說酒坊里沒有現(xiàn)錢讓他再等幾天。就這樣丁立來了多少趟了，連他自己都記不清了，一直到現(xiàn)在，他從酒坊里一個銅板也沒有拿到。
周慶宇聽到這里氣得用手一拍大腿，大聲說道：“丁兄難道你還不明白嗎，他們這是想賴賬不想把錢還給你了。”丁立聽了，苦著臉嘆了一口氣。說道：“我再傻，我也能看出來他們壞了良心，可是錢在他們手里不給我，我能有什么辦法呢。你可得幫幫我，這些錢可是我父親一輩子的心血錢啊。”周慶宇看了看丁立的一臉可憐相，又說道：“丁兄你不要再難過了，我這就給你寫一個訴狀，你到縣衙里告他們?nèi)グ桑俑畞斫o你討還一個公道。”
丁立這里剛把訴狀遞到縣衙里，誰知道王大有他們就知道了。他們幾個人趕緊商量對策，之后又讓王大有拿著五百兩銀子，去縣衙里找熟人上下打點。他們五個人就在酒坊里開始做假賬。
到了第二天，丁立和王大有及酒坊里的五個伙計，就都被帶到了大堂之上。丁立心想：在大堂上看看你們還怎么賴賬。可是，讓丁立萬萬也沒有想到的是，他們六個人都眾口一詞，都說丁立年初就已經(jīng)把本利全部取走了。今年酒坊里鍋爐老化了又重建了新鍋爐。又加上開酒坊的多了，自己做的酒只能低價賣出。所以今年不但沒有掙著錢，還把前幾年掙得錢都賠進去了。最后還說道：“我們本來是想酒坊里今年賠錢了。作為老板的丁立，就應(yīng)當把他拿走的錢，再拿回來一部分填補虧空，好讓酒坊再運作起來。誰曾想他不但不往酒坊里拿錢，還想繼續(xù)抽紅利，還到縣衙里告了我們，請問他的良心何在？”縣官聽到這里，又問道：“你們不要憑空亂說，你們說的這一切可有證據(jù)？”