從前，有兩個秀才，一個是錢秀才，一個是甄秀才。他們兩個是一起進的私塾讀書，又一起鄉(xiāng)試考了秀才。后來，他們兩個又一起進京趕考，結(jié)果一連著去考了兩次，兩次他們都是名落孫山。這不，今年又是朝廷的大考之年，錢秀才就和甄秀才商量好了，再一起去京城趕考，心想：今年一定得金榜題名，混個一官半職的好光宗耀祖。
這一天，他們二人結(jié)伴進京趕考，已經(jīng)在路上走了半個多月了。因為他們家里都很窮，也沒有多余的錢坐船坐車，只能是步行提前進京。今天二人光顧著趕路了，到了黑天了才想起來投宿的事情,可是，已經(jīng)晚了，已錯過了村鎮(zhèn)。現(xiàn)在他們正走在一個前不巴村后不著店的荒山野嶺里，去哪里才能找到一處，晚上能遮風(fēng)擋雨的地方呢？沒有辦法，他們也只能是硬著頭皮繼續(xù)往前趕路。一個時辰以后，錢秀才突然發(fā)現(xiàn)，在前面不遠處有一片黑魆魆的建筑物，他高興地對甄秀才說道：“真是山窮水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村，咱們是有福之人莫要慌，前面一定是一座寺廟，今天晚上咱們就不用住露天地了，哈哈哈！”
甄秀才聽了往前看了看，累的他也沒有說話又繼續(xù)往前走去。當(dāng)他們二人來到建筑物跟前一看，還真是一座寺廟。看來這里一定是香火不旺，寺院已是破敗不堪，整個院子里黑燈瞎火一點亮光也沒有。即使是這樣，二人也是很高興。他們趕忙來到了大殿里，簡單地收拾了一下，又吃了自己帶的干糧以后，累的他們就準備休息了。可是，就在這個時候，廟里又進來了一個人。雖然是晚上，也能看清來人是一個老道士。只見此人白眉白發(fā)白胡子，手里拿著一柄拂塵，真是一位飄飄欲仙的老神仙。
老道士進來以后也不和他們二人搭話，自己找了一個地方就坐下來盤腿打坐，閉目養(yǎng)神。錢秀才和甄秀才看見進來了一個老道士嚇了一跳，這一驚嚇，二人也沒有了睡意。錢秀才有點搭訕地問老道士道：“敢問這位老神仙要去何方？”
老道士聽見錢秀才問他，又聽見稱自己是老神仙，看來心情也很好，就聲音洪亮地回道：“貧道云游天下，四海為家。但不知二位又要哪里？”
甄秀才聽見老道士如此說，心里頓生羨慕，如此心無掛念任意而為，真是人生一大快事。想到這里，他對老道士說道：“老神仙逍遙世間，神游天下，真是令晚生羨慕和佩服。我們二人乃是世間俗物，為功名所累，現(xiàn)在是去京城趕考。”
老道士聽了微微點了一下頭，然后說道：“但愿二位這次前去高榜得中，也好光宗耀祖。”
夜里，二位秀才都做了一個相同的夢，夢見自己這次趕考都考上了。后來又都做了官發(fā)了財，還都娶了一位非常漂亮的妻子。可是，他們的好景不長，只因為站錯了隊受到了上司的牽連，最后落了一個滿門抄斬的下場。
第二天，二人醒來以后，夢中的事還記得清清楚楚。他們本來是想讓老道士給解解夢的，可是，當(dāng)看見老道士還坐在那里閉目養(yǎng)神時，也就沒好意思打擾他，他們起身就要離去。這時候，卻突然聽見老道士在后面說道：“二位前途坎坷，希望好自為之，如果以后有用得著貧道的地方，可到蒙山玉皇頂來找我。”
第三天，甄秀才聽了老道士的話，站在那里看著老道士欲言又止，最后還是和錢秀才一起走了。
他們二人來到了京城以后，過了沒有幾天就進了考場，考試之后就是在滿懷希望地等著放榜。有一天，他們終于聽到了敲鑼聲，就趕忙跑到了放榜的地方去看榜文。只見大紅金邊的紅紙上，密密麻麻地寫滿了考中人員的名字。錢秀才和甄秀才擦亮了自己雙眼，看了一遍又一遍，上面就是沒有自己的名字。這一次和前兩次一樣，他們二人又一次落榜了。
二人面對這個殘酷的現(xiàn)實，就像是沒有了魂魄一樣，垂頭喪氣地來到了旅店，是越想心里越難受。已經(jīng)是三次落榜了，怎么還有臉面回去見自己的家人和村里的鄉(xiāng)親們呢？這時候，甄秀才突然又想起了那個老道士，就對錢秀才說道：“那個老道士，好像是早就算定了咱們這一次還是考不上，要不然他不會說咱們前途坎坷的。我們不如到蒙山上去找那位老道士，他一定是一位世外高人。要是跟他學(xué)上個一招半式的，將來也能掙錢養(yǎng)家糊口。”
錢秀才聽到這里，他猶豫了半天，想想現(xiàn)在已是走投無路了，也沒有別的地方可去，后來就和甄秀才一起去了蒙山。
原來這個老道士，就是蒙山之主王禪老祖，他是一位地師，專門在人間點化有緣人成仙的。也該著錢秀才和甄秀才走了大運，有幸遇到了他老人家。后來他們二人就來到了蒙山，真的在玉皇頂上見到了王禪老祖。王禪老祖對他們說：“你們二人，這一輩子和升官發(fā)財無緣，倒是有一點的仙緣。如果你們不怕辛苦堅持修煉，有可能也會得道成仙。”
錢秀才聽了老道士的話，一臉茫然地說道：“以前只是聽傳說能修煉成仙，這是真的嗎？我們能行嗎？再說了我們對修仙也一竅不通啊，也不會修煉啊。”
王禪老祖聽了錢秀才這一連串的疑問，又看了看二人，然后說道：“既然我們有緣，我會傳授給你們修仙秘籍的，在這蒙山上藥材豐富，有助于我們采藥煉丹。只要你們在這里堅持修煉，多做積德行善之事，等到你們功德圓滿之日，我會來點化你們成仙的。”
二位秀才聽了王禪老祖的話，這才下定了決心在這里修仙。從此以后，錢秀才和甄秀才就沒有回家，他們在蒙山上找了一個山洞，按王禪老祖?zhèn)魇诮o他們的修仙秘籍，就修起仙來了。
蒙山上生長著各種藥材，就連名貴的人參、天麻、何首烏、靈芝等都能毫不費勁地就能采到。二位秀才在這里修仙，那真是有得天獨厚的條件。他們每天除了盤腿打坐練吐納術(shù)之外，就是去山上挖練功用的那七七四九種藥材。他們把藥材挖回來炮制好以后，再放進煉丹爐里，煉上九九八十一天，他們練功用的丹藥就煉成了。這種丹藥服用了以后，不但能強身健體有助于修仙，還能包治百病。二人有王禪老祖?zhèn)魇诮o他們的修仙秘籍，再加上丹藥的輔助，不到幾年的工夫，他們的修煉就有了很大的成就。
錢秀才已經(jīng)很長時間沒有下山了，這幾天他又有一些心煩意亂的。枯燥漫長的修煉和無休無止地爬山采藥，有時候他就覺得沒意思也沒有樂趣。時間一長，他又懷念起他以前的生活來。甄秀才其實也看透了他的心思，為了好讓他調(diào)整一下心態(tài)，有時候就讓他以買東西為借口，下山游玩上幾天，這樣等到錢秀才再回到山上的時候，他就能安心地繼續(xù)修煉了。
有一天早晨，錢秀才還沒等甄秀才說話，他就對甄秀才說道：“咱們的米面已經(jīng)不多了，今天我就下山買一些回來。”
甄秀才聽了，點了點頭說道：“好的，早去早回。”
錢秀才一出山洞，他心情就好了許多。他順著山間的小路，唱著小曲很快就來到了山下。今天他并沒有到附近的集鎮(zhèn)上去，他想：好不容易下山一趟，我何不到縣城里去玩上一玩呢。想到這里，他就直奔縣城而去。
他來到了縣城，看著那滿街的商鋪和飄著誘人香味的飯莊，讓他饞涎欲滴。逛街游玩的那些紅男綠女，看得他心曠神怡。只可惜自己囊中羞澀，不能讓他一飽口福和瀟灑一回。這時候，他突然看見一群人正圍著一張告示，一邊看著還一邊指指點點地說著什么。錢秀才也好奇地也來到了告示前面一看，原來貼的是一張招賢榜。只見招賢榜上說的明白：本城張員外家的張小姐，最近得了一種怪病，現(xiàn)在正尋找天下名醫(yī)前來診治。不論是男女老少，誰治好了小姐的病，沒有婚配的可以入贅張家，已婚配的不愿意入贅的賞銀千兩。錢秀才看到這里，他一下子激動了起來。他用手摸了摸，他身上經(jīng)常帶著的他們煉的丹藥。心想：這種丹藥，王禪老祖說過，能包治百病，我今天遇到了這么一個，能改變命運的好機會，又怎么能夠錯過呢？想到這里，錢秀才毫不猶豫地上去揭下了招賢榜。
錢秀才手里拿著招賢榜，有兩個家丁領(lǐng)著來到了張員外家里。張員外看見今天來的神醫(yī)是一個道士，心里很高興。他一直認為道士就是神仙的前身，道行高的道士他們不但有起死回生之術(shù)，還有治愈百病的醫(yī)術(shù)。他見了錢秀才，就熱情地親自領(lǐng)著他，來到了小姐的閨房里。
錢秀才一進門，一股脂粉的香味和女人閨房里的味道撲面而來，他不由地就深深地聞了聞，這種味道真是讓他陶醉也讓他興奮。可是，當(dāng)他看見張小姐的時候，一下子就沒有了剛才的激情。只見床上躺著的這位，雖然是身上蓋著一床薄被，但也掩蓋不了她那肥胖的身體，一張倭瓜大臉被病痛折磨得變了形。
錢秀才看到這里也不多想了，他坐在床前就給張小姐把了一會脈，之后從身上的藥袋里拿出一粒丹藥來給張小姐服下。過了時間不長，就聽見小姐放了幾個奇臭的屁，不到一個時辰，小姐就從床上做了起來，并且說道：“這幾天沒吃飯，餓死我了，我要吃飯。”
一家人看著小姐的病好了都非常高興，張員外見錢秀才是一個道士不能入贅張家，他就真的拿了一張一千兩的銀票給了錢秀才，錢秀才也就痛痛快快地笑納了。
錢秀才回到山上以后，他并沒有把他看病和得到一千兩銀票的事情告訴甄秀才，甄秀才見錢秀才回來了也沒有多問。可是，自從錢秀才有了這一次的經(jīng)歷以后，他就再也放不下山下的那個花花世界了，也沒有心思再安心地修煉了。天天就是想著發(fā)大財娶美妻，過一個大財主一樣的好日子。這樣雖然是沒能金榜題名，沒有走上升官發(fā)財?shù)牡缆罚牵材芄庾谝妗Ｎ液伪卦谶@深山里清苦度日呢，再說了，得道成仙哪里是一件容易的事情。
自從錢秀才有了這個想法以后，他就經(jīng)常找理由下山。后來他聽說了在京城里，有一個在皇宮里當(dāng)差的大太監(jiān)。這個人叫曹建，他深受皇上的喜愛和寵信，所以，曹建就一步登天了。不管是宮里還是宮外，巴結(jié)他的人天天是絡(luò)繹不絕。他看著自己現(xiàn)在的這些榮華富貴，自然就想著自己得長命百歲，要是長生不老那就更好了。后來他就到處尋找一些道行高的道士，把道士請到他的府上來教他修道、煉丹。錢秀才得到了這個消息以后，他認為自己發(fā)財?shù)臋C會來了。在以后的日子里，他也不好好修煉了，只是一門心思地多煉丹藥，準備下山去投靠大太監(jiān)曹建。
甄秀才也看出來了錢秀才的心思，但是，他也沒有多說。他想：人各有志，不想做的事情，別人是強求不來的。后來在錢秀才和他告別下山的時候，他也沒有挽留，只是囑咐他說：“人心險惡，遇事你要三思而行。”
錢秀才聽了甄秀才的話，對他拱了拱手，說道：“甄兄盡管放心，以后我要是發(fā)達了，你如果不想繼續(xù)修仙了就去找我。我一定會待甄兄為上賓，好好地款待你。”說完，錢秀才就離開了蒙山，下山去京城找太監(jiān)曹建去了。