從前，有兄弟兩個(gè)。爹娘從他們很小的時(shí)候就早早地去世了，撇下了他們兄弟兩個(gè)相依為命。他們從小吃苦受罪，過著吃了上頓沒有下頓的苦日子。后來兄弟兩個(gè)慢慢地長大了，知道好歹了，就開始起早貪黑地下地干活。到了農(nóng)閑的季節(jié)，他們兄弟倆還一塊到山上去砍柴和采藥賣了換錢。再后來，他們的家境逐漸地好了起來，蓋了新房還都娶上了媳婦。

娶了媳婦以后，老二商量老大說：“哥啊，現(xiàn)在咱們一家子是四口人吃飯了，過些時(shí)日咱們還要添孩子。俗話說，沒有遠(yuǎn)慮必有近憂。咱兄弟兩個(gè)，現(xiàn)在應(yīng)該趁著年輕得想法多掙一點(diǎn)錢。將來養(yǎng)孩子就不用愁了。我想著咱倆也上關(guān)東去挖人參去吧。”老大聽了老二的話，心想：剛?cè)⒘讼眿D，就舍家撇業(yè)地去關(guān)東實(shí)在是舍不得，他對(duì)老二說：“弟弟呀，關(guān)東那么遠(yuǎn)，咱又人生地不熟的，咱還是甭先去了。在家里好好種好咱的這二畝三分地就行了。”老二見老大不想去，又說：“你放心吧，我有一個(gè)朋友，他年年去關(guān)東挖參。他已經(jīng)掙下不少錢了，咱可以跟他一塊去。”后來老大想想家里的情況也就答應(yīng)了。過了年一開春他們就和老二的那個(gè)朋友，一塊闖關(guān)東去了。

真像老二說的一樣，他們兄弟兩個(gè)來到了關(guān)東以后，就和當(dāng)?shù)胤派降膮停黄鸬侥巧钌嚼狭掷锶ゲ伤幫谌藚ⅰＫ麄儍蓚€(gè)干活又不惜力氣，幾個(gè)月的時(shí)間，兄弟兩個(gè)雖然沒有找到人參，但是，也挖到了很多關(guān)東珍貴的藥材也掙了不少錢。

有一天，老二可能是吃了什么不干凈的東西吃壞了肚子，自從他一上山就到處解手。一直到了下午快下山的時(shí)候，因?yàn)樗鲜墙馐志秃捅娙嗽谏缴献呱⒘恕＿@一次他解完手正在系腰帶的時(shí)候，卻無意中往山崖下面看了一眼。老二突然眼前一亮。他怎么也不敢相信，在懸崖上居然長出一棵人參來，看樣子還是一棵老山參。他高興地大喊了幾聲，老二也沒聽見有人答應(yīng)。可是，就憑他一個(gè)人，那是根本不可能挖到這棵山崖上的人參的。老二想還是先回家吧，明天和大伙一起來挖，也正好讓大伙都高興高興。

老二一回到他們的住處，就把他發(fā)現(xiàn)老山參的事情告訴了老大。老大一聽高興得差一點(diǎn)跳了起來。然后他悄悄地對(duì)老二說：“看來咱兄弟倆該著有這個(gè)發(fā)財(cái)?shù)拿犂戏派降恼f，山參只遇有緣人。你千萬不要告訴別人，那些人應(yīng)該是和山參無緣。要不然老山參一生氣就跑了。”老二聽了老大的話信以為真。到了第二天，老大對(duì)和他們一起放山挖參的人們說：“今天我們不上山了，我得領(lǐng)著老二看病去。”這些人也都知道老二拉肚子，他們聽了老大的話也都沒有說什么，都照常上山去了。

老大，老二等到他們一走，兄弟兩個(gè)帶著一根長長的麻繩，和挖人參的工具也隨后上了山。老二領(lǐng)著老大，來到了他昨天發(fā)現(xiàn)老山參的地方。老大趕忙趴在懸崖邊上往下一看，只見一棵老山參真的長在懸崖上。老大看了心想：都說老山參就是個(gè)寶貝。我們得到了這個(gè)寶貝，往后就能過上好日子了。

原來這里是有凸起的幾塊大巖石，形成了一個(gè)像枯井一樣的地方。因?yàn)槌Ｄ暧袠淙~子落在里面，這個(gè)地方又保濕，時(shí)間長了樹葉子就腐爛成了泥土，所以土質(zhì)肥沃正是一個(gè)生長人參的好地方。這時(shí)候，老大興奮地把麻繩的一頭綁在老二的腰里，然后他又在一棵樹上把繩子纏上了一圈來增加摩擦力。老大這才在山上面，抓緊繩子慢慢地往下放，老二就順著麻繩扶著懸崖一點(diǎn)一點(diǎn)地下去了。老二下去以后，對(duì)著老山參馬上高聲喊了一聲：“棒槌！”接著他忙把隨身攜帶的紅繩綁扎在人參上，這才小心翼翼地開始清理人參周圍的雜草和樹根。現(xiàn)場清理干凈之后，老二才拿出挖人參的專用工具，細(xì)心地挖起人參來。

老二蹲在山崖上挖了將近兩個(gè)多時(shí)辰，總算是把這棵老山參挖了出來。他對(duì)上面的老大招呼了一聲，老大就開始往上拉老二。等到老二快到崖頂?shù)臅r(shí)候，他趕忙把手里拿著的這棵老山參，先遞給了老大。老大看到了這么大的一棵老山參，不知道是他見財(cái)起意有了壞心，還是一時(shí)高興失手丟了麻繩。他剛剛接過老山參，就把麻繩放了手。老二做夢也沒有想到，他的親哥哥竟然也會(huì)見利忘義，來害死自己的親弟弟。

老大拿著人參慌里慌張地來到了住處。見其他放山的人都還沒有回來，他簡單地收拾了一下，連夜回山東老家去了。到了家里，老二的媳婦一看她的大伯哥自己回來了，懷疑地問道：“大哥，老二怎么沒有回來呢？”老大聽了，就假裝很悲傷的樣子，對(duì)她說老二在放山的時(shí)候掉在懸崖下面摔死了。他們找了三天三夜也沒有找到老二，他也無心在那里再挖參了，就自己先回來了。老二媳婦聽了以后，覺得一下子像是塌了天一樣，她放開悲聲地大哭了起來。從這天起，老二媳婦天天一想起老二沒有了，自己一個(gè)人就悲悲切切地哭泣。時(shí)間一長，老大生氣了。嫌老二媳婦天天哭，因?yàn)樗睦镉泄怼Ｋ恳淮温犚娎隙眿D的哭聲，就心煩意亂地難受，最后他又想出來了一個(gè)壞點(diǎn)子

到了第二天，他秘密地找到了一個(gè)山西來的人販子。他們談好了價(jià)錢，把老二的媳婦賣給山西的人販子了。老大拿著賣身契和賣老二媳婦的八十兩銀子，對(duì)山西人販子說道：“你也別太著急，我先回去看看情況準(zhǔn)備一下。兩天以后的晚上，等我把一切事情辦穩(wěn)妥了，你再到我家里去。看見一個(gè)身穿孝服的女，你們把她帶走就行了。”