“好了，現(xiàn)在您應(yīng)該知道這筆錢該付給誰(shuí)了。”
說(shuō)罷，他扣上了煙灰色的平頂鴨舌帽，拿起手杖，靜悄悄地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
身后傳來(lái)唐斯頓先生哽咽的聲音：“沒(méi)錯(cuò)，這是我的貓。拿上這筆錢，這是你們應(yīng)得的，孩子們，謝謝……”
積郁的云層似乎散去了一些，微弱的陽(yáng)光灑在路面上，像是隨風(fēng)輕輕晃動(dòng)，閃著希冀般的淺淡金色。
怎么說(shuō)呢？也許對(duì)唐斯頓先生和那群小鬼來(lái)說(shuō)，倒還算是個(gè)好結(jié)局吧。
走在回去的路上，艾德心想道。
在他看來(lái)，那不過(guò)是只長(zhǎng)得差不多的小貓而已。但是對(duì)唐斯頓來(lái)說(shuō)，那或許是某種精神上的慰藉……
又或者，沒(méi)準(zhǔn)就像人們說(shuō)的那樣，黑貓真的有九條命……
……
傍晚，亞瑟的舊房間里。艾德坐在床頭，希爾薇的火焰文字緩緩浮現(xiàn)在鏡前：
【看來(lái)這一次的冒險(xiǎn)收獲頗豐啊，我親愛(ài)的好先生。】
你在挖苦我嗎？我明明一分錢都沒(méi)賺到，還虧了兩個(gè)便士。哦，也許還收獲一份久違的親情。
艾德翻了個(gè)白眼，某種意義上倒也算是收獲頗豐吧。
【我認(rèn)真的。那份古卷是一份加密文書(shū)，使用了名叫“密契”的特殊語(yǔ)言，將其破譯后會(huì)得到一個(gè)未知夢(mèng)境的坐標(biāo)數(shù)據(jù)。】
一枚新的夢(mèng)境信標(biāo)？
艾德頓時(shí)提起了興趣，就連原本搭在腦后無(wú)所事事的雙手也貼在了膝蓋上：
可那份古卷已經(jīng)被蒂婭帶走了，估計(jì)現(xiàn)在已經(jīng)送到了雇主或者中間人手里。
【在你掃過(guò)那份文書(shū)的時(shí)候，我替你自動(dòng)讀取拷貝一份相同的內(nèi)容，已經(jīng)存入你的思維殿堂了。】
還沒(méi)等希爾薇的火焰文字寫(xiě)完，艾德已經(jīng)將雙膝跪坐在床上，開(kāi)始進(jìn)入冥想狀態(tài)。
大約10分鐘后，他成功進(jìn)入了思維殿堂，只見(jiàn)那臺(tái)造型古怪的白色機(jī)器已經(jīng)吐出了一張卡片——
夢(mèng)境信標(biāo)：藏寶室
卡片上的配圖是一個(gè)四方形的、頗具中古氣息的櫸木寶箱。
“這一次會(huì)有危險(xiǎn)嗎？”
上次在亞瑟夢(mèng)中的經(jīng)歷多少讓艾德有些心虛。后來(lái)希爾薇才告訴他，非凡者在夢(mèng)境中死亡同樣要承擔(dān)極高的代價(jià)——神智污染。
當(dāng)非凡者承受極高的精神壓力，或遭遇其理智所不能認(rèn)知之事物時(shí)，其人格結(jié)晶都會(huì)受到污染。
而與肉體層面的創(chuàng)傷不同的是，這種精神創(chuàng)傷幾乎是不可逆的：隨著污染的加劇，非凡者的性格與行為將愈發(fā)扭曲，直至陷入不受控制的瘋狂中。
【不排除存在風(fēng)險(xiǎn)的可能性。但這是一個(gè)中立夢(mèng)境，并不存在主體，也就不會(huì)出現(xiàn)“機(jī)械巨梟”那樣危險(xiǎn)的潛意識(shí)化身。】
“好吧，富貴險(xiǎn)中求……”
艾德半是催眠自己般地說(shuō)道，隨后將卡片插入了房門(mén)上的插槽。
一陣光芒過(guò)后，門(mén)打開(kāi)了——
與艾德料想的不同，門(mén)后的世界跟鄉(xiāng)下的單間茅房差不多大小。空間堆滿了蛛網(wǎng)和泥土，一個(gè)爬滿灰塵的木箱就擠在這狹小的、壁櫥一般的空間里。
呃……
艾德看了一眼自己的雙手，面露難色，最后還是選擇將它打開(kāi)。
咳咳！
一掀開(kāi)蓋子，灰塵撲面而來(lái)，嗆得他幾乎睜不開(kāi)眼。艾德左手握拳咳嗽，右手不停地扇動(dòng)著面前的空氣，終于看清了箱子里面的東西：
一套圖紙，還有一枚硬幣。