劉懷下棋極為專注，其實劉懷無論讀書還是做事，都是這般心無旁騖。
不知打譜多少次的范長后當(dāng)然也是如此，可謂落子之時，雷打不動。
宋恪禮聞言略有所思。
只有李吉甫笑了笑，只是很高興。
很奇怪，雖然與孫寅相識相交相知不短了，可是兩人之間，從無什么肺腑言語，孫寅總喜歡怔怔出神想事情，經(jīng)常神游物外。李吉甫在孫寅身邊，也很少主動說話，往往就是安安靜靜看看書，想想官場的大小事，衙門里的高低人。
孫寅自顧自說道：“其實啊，范短先勝負(fù)心重，又拿得起放得下，還真適合當(dāng)官，不適合下棋，先在翰林院國子監(jiān)崇文館這些地方逛蕩，不怕慢就怕快。宋雛雞……哦不對，宋雛鳳呢，倒是貴在勇猛精進(jìn)，三年當(dāng)侍郎，五年當(dāng)尚書，十年當(dāng)首輔，哦又不對了，首輔得我孫寅來當(dāng)，才算名至實歸，宋恪禮你還是乖乖當(dāng)你的一部尚書吧，大不了到時候我讓你六部尚書隨你挑便是。劉懷呢，千萬別鉆書堆里出不來，做教書先生，沒啥大出息，撐死了也就是咯屁后，給個不上不下的中等謚號，什么文潔啊文義啊文達(dá)啊，哪里是美謚，罵人呢不是……至于李吉甫你啊，湊合著在公門修行熬日子吧，記得沒事就多燒燒香拜拜佛，運(yùn)氣好撈個正三品的侍郎，或是一州刺史啥的，可要運(yùn)氣不好的話，唉，就只能跟老子借錢度日了，估計娶個過得去的小媳婦都懸乎……”
李吉甫鄭重其事地用力點頭。
得，看樣子這位狀元郎還當(dāng)真了。
宋恪禮又是搖頭。
京城夜禁之前，范長后宋恪禮告辭離去，劉懷當(dāng)時起身送至門外。李吉甫晚些離開宅子，劉懷幫忙提著燈籠送到小巷拐角處，這才遞出燈籠。
劉懷分明看到這位狀元郎在漸漸遠(yuǎn)去的時候，一手提著燈籠，一手橫臂攔住視線，雙肩微微顫動。
在出門前，孫寅拿起那本被宋恪禮擱放在桌上的奉版書籍，隨意丟給正要離開的李吉甫，沒好氣道：“書借你，交情歸交情，得還的！最短三年，最遲五年，老子會扳著手指頭算著日子的。你要敢不還，我到時候扛著糞桶去你家門口潑去。信不信由你！”
“別婆婆媽媽的，趕緊滾蛋！”
夜色中，李吉甫漸行漸遠(yuǎn)，然后越走越快，大步向前。
事實上這位官場坎坷的狀元郎不知為何，最近一段時間不斷跟同僚借錢，但是始終咬牙不曾向?qū)O寅開口，據(jù)說是家里寄信至京城，亟需一筆不小的銀子度過難關(guān)。只不過李吉甫的家里人，多半是天真以為光宗耀祖的李吉甫注定已經(jīng)在京城飛黃騰達(dá)，哪里知道在太安城官場攀升的不容易，若是李吉甫不是那個令人眼紅的一甲頭名，而只是個名次較高的進(jìn)士及第，可能日子都要比現(xiàn)在好過很多，最不濟(jì)手頭也會寬裕許多，朋友也更多一些。退一步說，哪怕是得以外放地方的次等進(jìn)士，或是得以馬上幸運(yùn)補(bǔ)缺的同進(jìn)士，好的，就是牧守一方的父母官了，差的，也是想兩袖清風(fēng)都難。偏偏是狀元，又偏偏無家世根腳錦上添花，且官場前輩無雪中送炭，李吉甫如何能夠一遇風(fēng)云便化龍？早給京城前輩地頭蛇們壓彎了腰才是，所以之前孫寅可能是無心之語那個“熬”字，真是一語中的。
可再難熬，到底是狀元出身，李吉甫未來的仕途，只要沒有太大波折，終究是會越走越順當(dāng)，不說什么位極人臣，以離陽王朝歷任皇帝的氣量，還真沒有半道夭折的狀元，最差也都磕磕碰碰當(dāng)上了從四品官員。
那么三五年之后，李吉甫一本奉版書籍的錢，當(dāng)然掏得出，還得起。
那么李吉甫現(xiàn)在偷偷將書賣了，哪怕是賤賣，也有兩百來兩銀子，對于李吉甫的那個家族而言，天大的坎，只要有這筆銀子開路，肯定能邁過去。
狂士孫寅，既然能夠在科舉制藝之上冠絕離陽的讀書人，豈是死讀書之輩？當(dāng)真是不諳世事不通人情？
不可能的。
劉懷百感交集地回到宅子，看著那個翹起二郎腿翻書的孫寅，輕聲道：“哪怕明知多此一舉，我也要替李兄想你說聲謝謝。”
孫寅頭也沒轉(zhuǎn)，淡然道：“你替他謝我？嘿，小心以后姓李的榆木疙瘩在官場上，不念你的情，”
劉懷坦然道：“我與李兄，本就是君子之交淡如水，雖味不如酒，可酒解饞，水卻能解渴。我從不希望與李兄之間有任何利益來往，既然如此……”
孫寅打斷劉懷的言語，“錯啦，大錯特錯，你知道為何遍觀歷史，好像歷朝歷代的激烈黨爭，都是真君子輸?shù)靡凰康兀鴤尉訁s能捷報連連嗎？”
劉懷正要說話，又被孫寅打斷，這位狂士凝望著那盞油燈，娓娓道來：“你不知道，就算你現(xiàn)在以為自己所知道的，也是錯的。君子喜歡自稱朋而不黨，真君子傻乎乎奉為圭臬，真這么做了，要知道官場登頂途中，最忌諱看似高朋滿座，實則孤立無援，落難之時，尤其是惹來帝王君主厭煩之時，身旁君子的施以援手，很多時候只會適得其反，為何？因為他們根本不知道，天底下最大的順毛驢是何人。倒是豁得出臉皮的偽君子，和那些在賭桌上有膽子押上全部家當(dāng)去以小博大的真小人，才有可能幫著化險為夷。話說回來，你別以為偽君子和真小人就是腹內(nèi)空空的讀書人，我告訴你，讀書人之品行高潔低劣與否，和他們讀過多少書得到多少功名聲望，有一定關(guān)系，卻絕無必然關(guān)系，我問你，宋恪禮的父親祖父，永徽年間享譽(yù)海外的‘宋家兩夫子’，宋老夫子的字寫得如何？一等一的大宗師，指不定幾百年以后，依舊有無數(shù)讀書人臨摹苦練，宋小夫子的文章好不好？當(dāng)然好得不能再好了，詩詞歌賦無所不精，只說散文，我猜千年以后，評定什么十大散文大家之類的，宋恪禮的那位父親，還是會有一席之地。可這父子二人，若說晚節(jié)不保，最終身敗名裂，只是老首輔張巨鹿不滿他們的文壇霸主地位，是欲加之罪何患無辭，你劉懷真信？我孫寅不信，或者準(zhǔn)確說只信一半。這件事要往深了說，掰碎了說個通透，你得聽我說到天亮才行，因為涉及太多朝政秘事了，離陽科舉走勢，天下文脈興衰，江南輿論風(fēng)向，吏禮兩部的沉疴，等等等等，估計你得聽得頭大。”
劉懷站在原地，呆若木雞。
孫寅還是翹著二郎腿，一晃一晃，嘿嘿笑道：“只要你躋身了廟堂，真正志同道合之人，肯定不多，對吧？但是你要記住一件事，無論在京為官，還是在地方執(zhí)政，官場上的椅子，都是有定數(shù)的，你一屁股坐下，就肯定有個別人少了。官場結(jié)仇遠(yuǎn)甚江湖，這句至理名言，是某位大文豪……嗯，就是我孫寅說的。當(dāng)你位置夠高之后，椅子越來越少，更是如此，志向遠(yuǎn)大的讀書人，如果沒在官場沉浮里泯滅初心，只會越來越痛苦，因為你想放開手腳施展抱負(fù)，就越需要手握權(quán)柄，自然需要一大幫同僚下屬一起鞠躬盡瘁，方方面面的利益，你都得一一照應(yīng)到。舉個簡單例子，官場對手向你潑臟水，哪怕皇帝沒上心，可是半座京城都跟著說你壞話呢？或是半座士林都在盲從附和呢？更可怕的是到時候連老百姓都會跟著罵你。你怎么辦？罵回去？你一個飽讀圣賢書的君子，都是黃紫公卿了，當(dāng)面跟人對罵，斯文掃地，總歸不像話吧？再者也壞了皇帝心中的印象。你需要怎么做？你到底要不要朋黨？要不要打造一座張廬，要不要做青黨領(lǐng)袖？劉懷，你捫心自問便是，我給不了你答案。我只想告訴你，欲要國事暢通政治清明，必然觸及種種最終阻塞朝野道路的弊端，而弊端來自弊政，也有可能是良政被貪官惡人，更有可能是不做事之官員的冷眼袖手。空談之人，最瀟灑。做事之人，最挨罵。天下熙熙攘攘，無非是利來利往。我最后告訴你一個悲哀的事實，張巨鹿之所以自尋死路，在于他看到了，世家子弟把持朝廷，到底是富貴慣了的，對錢財一事，看得再重，同樣的稟性品行，前者肯定不如從寒門里頭冒尖的貴子，我不是說所有人皆如此，但必定不在少數(shù)。試問后者驟然富貴之后，就算他能潔身自好，那么他所在家族之中，會不會有人索求無度？會不會在地方上仗勢欺人？會不會成為橫行一地的豪族劣紳？百善孝為先，當(dāng)了官，多少人敢不認(rèn)無仁義的父母？兄友弟恭，兄長一路助你苦讀成才，他若說我要娶妻納妾，要良田千百畝，你答應(yīng)不答應(yīng)？夫妻兩人相敬如賓，妻族有人為非作歹，東窗事發(fā)，你敢不敢任由其頭顱滾地，愿不愿看到同床共枕的妻子，每日以淚洗面？同鄉(xiāng)寒窗多年，你富貴他無名，他求個小官當(dāng)當(dāng)，若他確有才學(xué)，無奈命運(yùn)不濟(jì)，你如何應(yīng)付？若是攜手富貴，子女聯(lián)姻，日后他卻貪瀆誤國，來求你網(wǎng)開一面，至交好友滿門上下數(shù)十口，有你賜表字的讀書郎，有認(rèn)你做干爺爺?shù)狞S口小兒，卻皆是命懸一線，你又當(dāng)如何？”
孫寅終于不再說話，大概是說得口干舌燥，開始起身翻箱倒柜找酒喝去了。
劉懷目瞪口呆，汗流浹背。
孫寅總算找到了一壺綠蟻酒，仰頭痛飲，然后瞥了眼劉懷，笑瞇瞇道：“為富不仁，我倒是不怎么怕，那些家伙死即死了，高樓崩塌便蹋了，說不得我孫寅還會主動找他們的麻煩。可窮兇極惡四個字，人窮志短又四個字，你怕不怕？我孫寅怕！他張巨鹿更怕！”
劉懷始終沒有挪步，沒有吭聲。
孫寅走到他跟前，在劉懷眼前晃了晃手臂，“咋的，嚇傻了？”
劉懷眼眶通紅，隱約有些淚水。
孫寅把酒壺遞給這個北涼讀書人，打趣道：“別怕啊，喝酒壓壓驚。”
劉懷搖頭苦笑道：“還是不喝了，我沒喝過酒。”
孫寅翻了個白眼，收回手，去門檻上坐著，嬉皮笑臉道：“得嘞，那我就有福獨享嘍。”
劉懷默默坐在他身邊。
初春時節(jié)，以倒春寒和化雪時，最為凍人骨。
孫寅自顧自說道：“退一萬步說，無親無故之人，無牽無掛，有朝一日終于身居高位，小善之事愿不愿做，小惡之事怕不怕做？反正這兩種事，我孫寅是既不愿做，也不怕做。”
劉懷嘆了口氣。
孫寅喝酒向來牛飲且快速，晃蕩著價格不菲的那小半壺綠蟻酒，唏噓道：“唉，頭疼！心太高，看得太明白，想得太清楚，所以我孫寅比你們這些蠢材更寂寞啊。以后，再也不跟你這個北涼老鄉(xiāng)說這些廢話了，浪費(fèi)老子的綠蟻酒。”
劉懷輕聲道：“我想好了，我還是要當(dāng)官。”
孫寅立即笑罵道：“狗日的，你比李吉峰那榆木疙瘩還榆木疙瘩，老子什么時候沒讓你做官了！你小子要不做官，以后怎么給我孫寅當(dāng)那官場幫閑？”
劉懷悶悶道：“可我只為自己當(dāng)官，為北涼做些事。”
這次輪到孫寅愣在當(dāng)場。
長久沉默后，孫寅站起身，放下那只酒壺，走向自己那間屋子，好似自言自語道：“看來是真想明白了，那我酒沒白喝，話沒白說。”
劉懷猶豫了一下，提起酒壺，聞了聞，轉(zhuǎn)頭問道：“我喝了啊？”
背對劉懷的孫寅伸出一只手，只彎曲大小拇指，“約莫著還剩下三口酒，就當(dāng)欠我三兩銀子了，看在北涼老鄉(xiāng)的份上，只收你……六兩銀子！”
劉懷問道：“你這是怎么算的賬？！”
孫寅走進(jìn)屋子，猛然關(guān)門后，大聲道：“我孫寅制藝的本事，天下第一！殺熟的本事，天下第二！”
劉懷轉(zhuǎn)過身，小喝了一口綠蟻酒，打了個激靈。
從此以后，太安城，就又多了個酒鬼。
只不過很多年后，年輕酒鬼沒有變成老酒鬼，而是成了桃李滿天下的……酒仙。
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祥符四年，春暖花開。
北涼懷陽關(guān)一直向北的龍腰州邊境地帶。
一個貂覆額、腰系鮮卑玉扣的小女孩，牽著那匹如一團(tuán)火焰的赤紅小馬駒，在廣袤草原上緩緩而行，她長得粉雕玉琢，大概可以稱之為世間頭等的美人胚子了。
在她身后緊緊跟隨著三位神情古板的侍衛(wèi)扈從，一名指玄境界，一名金剛境，一位二品小宗師。
在這處注定不會有戰(zhàn)事發(fā)生的寧靜草原上，僅是這三人陣容就足以讓人咋舌，要知道如今涼莽大戰(zhàn)正酣，高手宗師早已傾巢出動，過江龍地頭蛇，池塘底下的千年老王八，都一股腦跟隨四十萬大軍去往拒北城那邊了。那么一個十來歲模樣的孩子能夠擁有這三位扈從，身份之顯赫，可見一斑。其實不光光是三名頂尖高手，三大一小四人的身后，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著的那六七百披甲精騎，更有潛伏在暗中的數(shù)十位精于刺殺的死士，最后有總計六十騎的馬欄子，在四周井然有序地游曳巡視。
他們便是烏鴉欄子，在龍眼兒平原一役之前，曾經(jīng)是天底下唯一能夠與涼州白馬游弩手媲美的斥候！是董卓耗費(fèi)無數(shù)心血調(diào)教出來的精銳，這六十騎董家馬欄子，算是最后的種子了，卻在此時全部用來保證一個小女孩的安全。
可是董家大軍上下，無人膽敢質(zhì)疑半句。
因為誰都清楚，在大將軍董卓心目中，這個袍澤遺孤的小侄女，比南北兩朝所有郡主加在一起，還要珍貴。
小女孩不愛說話，但毫無驕縱脾性，而且天生讓人心生親近，哪怕是一路護(hù)送她漫無目的逛蕩的三名高手扈從，都打心眼喜歡這個天真爛漫的閨女。
那名指玄境武道宗師突然轉(zhuǎn)頭向北望去，視線可及的最遠(yuǎn)處，數(shù)騎烏鴉欄子正在與一支來歷不明的草原騎軍對峙，很快就有半數(shù)董家私騎疾馳而至，迅速將四人圍起來，剩下三百多騎則向北而去。
那支風(fēng)塵仆仆人人憔悴的騎軍似乎疲于奔命的緣故，陣型被拉伸得斷斷續(xù)續(xù)，在那六騎烏鴉欄子的視野中，最少有七百騎，而且根據(jù)其中兩騎欄子之前傳回的消息，這支騎軍人數(shù)最少在千騎左右。
那名千夫長裝束的為首騎士高高揚(yáng)起馬鞭，怒喝道：“速速讓開道路！老子正在追殺逃犯，是玉蟾州持節(jié)令和呼延大將軍兩人的軍令！擋我者死！”
六騎烏鴉欄子置若罔聞，完全無動于衷，既不向前，也不后撤。
滿腹怒火的北莽千夫長瞇起眼，咬牙切齒，如果不是看到那礙眼更礙事的三百多騎正在趕來，他早就帶兵一沖而過了，六騎而已，任你天大本事，也是一個死！
年紀(jì)不大的董家騎將停馬后，沉聲問道：“何人？”
北莽千夫長側(cè)頭狠狠吐了口唾沫，“老子是玉蟾州軍鎮(zhèn)主將，耶律宣平！還不滾開？！耽誤了大事，別說你這毛都沒長齊的娃娃，你家主子都得死！”
董家騎將面無表情道：“我是董大將軍麾下，騎軍千夫長耶律斜軫。不管你是誰，只管沖鋒便是。”
那名千夫長瞬間氣焰全無，仿佛整個人都矮了一截，嘴唇微動，可怎么都說不出半個字。
整座草原十三州，大小悉剔和軍鎮(zhèn)將領(lǐng)不計其數(shù)，但是大將軍，二十年間只有十三人，直到那個當(dāng)過南院大王的董胖子成為第十四人。
同樣是千夫長，同樣是姓耶律，從北而來的那位恨得牙癢癢，瞥了眼那六騎馬欄子，再看了看那三百多騎，心中已經(jīng)確認(rèn)無疑，還真他娘的是董卓私騎！你董大將軍不是在懷陽關(guān)跟北涼都護(hù)褚祿山死磕嗎？怎么還有騎軍有閑心在這龍腰州邊境閑逛？最后還跟老子撞上了？！
他滿臉苦澀，無奈道：“這位耶律將軍，實不相瞞，末將正在奉命追殺一名從敦煌城逃竄出來的江湖高手，不僅是我，還有其他三支騎軍向南齊頭并進(jìn)，別說咱們傷亡慘重，就是蛛網(wǎng)諜子死士，這一路上都死了好幾十人。”
董家騎將皺了皺眉頭，稍作思量后說道：“我家小主人就在身后，你們南下，可以在一里地外繞行而過。”
那名千夫長哭喪著臉道：“耶律將軍，咱們這趟南下，真是恨不得把每一寸地皮都給掀起來瞧幾眼，就怕錯過那個高手。如今那人身負(fù)重傷，肯定逃不遠(yuǎn)，至多在我們身前十里地，我這支騎軍隊伍里有擅長追捕的人物，如果擔(dān)心咱們這些大老粗驚擾了你家貴人，那我就只帶著一百騎跟著你們，咋樣？耶律將軍，你大人有大量，別為難我，行不行？就當(dāng)我耶律宣平求你了！”
董家騎將猶豫不決。
那名千夫長收起先前略帶諂媚的神色，沉聲道：“我耶律宣平死了兩百二十三名弟兄，他們不能白死！”
董家騎將舉頭望去，在此人身后的大隊騎軍，以七八騎十?dāng)?shù)騎的小股騎軍各自扎堆，大多都在一名沒有身披鐵甲的騎士率領(lǐng)下，如同拉開一張大網(wǎng)，疏密有序地向南馳騁。
他終于點了點頭，緩緩道：“我可以擅作主張，準(zhǔn)許你帶著少量騎軍跟我南下，一百騎。多一人，我殺一人。”
那位玉蟾州軍鎮(zhèn)騎將雖然有些遺憾，但更多還是慶幸不已。
此人也是行事果決之輩，抬臂揮揮手，只留下九十多騎跟隨他筆直南下，其余騎軍果真在一里之外的兩側(cè)地帶，繼續(xù)向前疾馳。
在那個貂覆額小女孩身邊，三百騎的包圍圈不知何時稍稍向外擴(kuò)展了五十步，三名貼身扈從則并排站在女孩身后。
看到這一幕的董家騎軍耶律斜軫瞇了瞇眼，不動聲色。
在追殺騎軍那支百人隊伍中，三名看似胡亂策馬奔走的騎士，偶爾會下馬仔細(xì)觀察草地，還會拔起一棵草放在鼻尖嗅一嗅，沿著那個圓形騎陣的邊緣漸漸向南，最后翻身上馬，三人視線交匯后，其中一人對軍鎮(zhèn)騎將搖了搖頭。
耶律宣平表情復(fù)雜，不知是失望還是輕松，在小心翼翼數(shù)次用眼角余光打量了一眼那個小女孩后，對身邊不遠(yuǎn)處的董家騎將抱拳感激道：“不管如何，末將謝過耶律將軍！”
兩名騎將姓氏相同而且官職相當(dāng)，只不過自稱末將的那位，曉得他與對方?jīng)]法子。
耶律斜軫平靜道：“辛苦你們了。”
那支如同草原秋狩的騎軍繼續(xù)南下追捕獵物。
在騎軍消失在視野后，策馬來到小女孩身邊的耶律斜軫高坐馬背，他早已伸手按住刀柄，死死盯住南方不遠(yuǎn)處的草地。
與此同時，三名武道宗師全部轉(zhuǎn)身，指玄境界扈從完全擋住小女孩的身影，其余兩人相隔十?dāng)?shù)步。
正是陶滿武的小女孩探出一顆小腦袋，輕輕喊道：“你出來吧。”
沒有絲毫動靜。
她提高嗓音，善意提醒道：“你再躲下去也沒用啊。”
終于，草地稍稍松動，然后砰然炸裂，一道異常魁梧的身形迅猛-撞向陶滿武這邊，兩條粗壯鎖鏈牽引出來的虹光，分別刺向小女孩左右兩名扈從胸口。
小女孩急忙喊道：“不許殺人！”
哪怕再晚上片刻，恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。
這名扈從已經(jīng)來到刺客身前，左手五指握住那人脖子，右手握拳，距離刺客的心口只有寸余。
陶滿武左右兩位扈從，則各自攥緊一條從刺客雙肩透出的鎖鏈，這端鐵鏈盡頭懸有兩柄巨大短刀。
小女孩想要上前，耶律斜軫第一次流露出焦急神色，翻身下馬，蹲下身擋在她身前，眼神堅定卻嗓音溫柔道：“小公主，不可靠近！”
陶滿武嗯了一聲，然后對那個老人喊道：“白頭發(fā)爺爺，我叫陶滿武，我不會傷害你的，而且，而且……你馬上就要死了。”
白發(fā)老人雙眼綻放出精光，“小閨女，你說你叫什么？！再說一遍！”
陶滿武大聲喊道：“我叫陶滿武！”
然后她說了句耶律斜軫在內(nèi)所有人都聽不懂的話，“我認(rèn)識那個人！”
老人沙啞低聲笑，沒有半點人之將死的悲愴，只有莫名的快意，“好好好！好一個天無絕人之路！老天爺，就當(dāng)我姓楚的欠你一次！”
陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口，認(rèn)真道：“斜軫大哥，我可以跟白頭發(fā)爺爺說幾句話嗎？放心，我知道他不會傷害我，不騙你！”
耶律斜軫是唯一知曉小女孩那份天賦的存在，親昵地摸了摸她的小腦袋，“但是我和三位長輩都要跟在你身邊，好不好？”
天真無邪的小丫頭使勁點頭，小雞啄米一般，惹人憐愛。
她快步向前，耶律斜軫和兩名扈從緊跟其后。
陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外，她突然一屁股坐在地上，盤腿而坐，然后抬頭說道：“有什么事情，老爺爺你說吧，如果我能幫忙，一定幫你！”
哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師松開五指，后者欲言又止，終于還是松手收拳，橫移三步，給小主人讓出足夠視野，哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機(jī)干涸的凄慘地步，那名指玄境高手仍是不敢有任何掉以輕心。
披頭散發(fā)的老人也跟著小姑娘盤腿而坐，斜眼瞥了一下那名指玄境高手，冷哼道：“換做平時，老子一只手殺你！”
其實老人原本已經(jīng)放棄逃出生天的打算，之所以用盡最后的精氣神隱藏此地，無非是想要給自己留下一個相對體面的死法而已。
天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個叫陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來解釋了。
老人低頭大口喘息，寬闊胸膛劇烈起伏，氣機(jī)稍微平緩之后，望向那個小姑娘緩緩開口道：“小丫頭，我聽那個人說起過你，但我很奇怪的是你怎么認(rèn)得我？”
陶滿武沒有任何隱瞞，嗓音清脆道：“之前我只知道應(yīng)該往這邊走，但其實不知道會遇到什么。也只知道老爺爺你不會傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……”
小女孩想了想，很快伸出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫畫，十分潦草雜亂。
老人嘖嘖稱奇道：“這般天賦異稟，當(dāng)真是聞所未聞！跟他分別前，我聽他無意中提起過你，知道北莽有個叫陶滿武的小丫頭……”
陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流光溢彩。
她眼眸最深處，藏著些高興，又有些傷感。
老人咳嗽起來，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道：“我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說了，總之我在離開北涼前是想著去中原江湖的，卻得到另一個老頭子的密信，說是敦煌城那邊有玄機(jī)，希望我能最后做件事，只可惜我只做成了一半……陶滿武，你記住，盡快讓那個人知道，越快越好！讓他知道他在北邊不止有個女人，更重要的是那個女人，給他生了個孩子！”
陶滿武微微張大嘴巴，顯然有些不知所措。
老人苦笑道：“顧不得你這丫頭會不會幫忙了，說句良心話，不幫也是情理之中，不管怎么說，我總算死得安心些。”
說完這句話，老人艱難伸手入袖，這個動作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。
不過老人只是拿出一本并不厚的泛黃書籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道：“他送給我的一部刀譜，后來他自己也添加過一些招式，我大致看得懂，可惜全都學(xué)不會，小丫頭，送你了。”
陶滿武雙手接過那部刀譜，捧在懷中，眼眶濕潤。
她知道，老人是真的要走了。
老人伸出大拇指，指了指自己，笑道：“小丫頭，記住嘍，白頭發(fā)老爺爺我啊，叫楚狂奴。是那個人一生當(dāng)中，見到的第一位絕世高手！”
老人扯了扯嘴角，閉上眼睛，自言自語道：“給那湖水泡過的雞腿，狗日的……竟然還真好吃……”
陶滿武擦了擦眼淚，對著死去的老人大聲許諾道：“我答應(yīng)你！我一定會跟他說的！”
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繼坦坦翁桓溫、理學(xué)宗師姚白峰和三人之后，劉懷在不惑之年擔(dān)任國子監(jiān)左祭酒，之后三十年，整整三十年，沒有轉(zhuǎn)任別處館閣衙門，最終死于國子監(jiān)左祭酒任上。
期間這位離陽歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離陽新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學(xué)士。
古稀之年的老人最后一次在國子監(jiān)授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學(xué)。
老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的衣冠士子開課授業(yè)之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道：“知道在祥符四年，這壺酒賣多少銀子嗎？你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過六十文而已。記得在那個祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那叫一個貴啊，某人只給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當(dāng)時還真沒覺得好喝，只覺得喉嚨滾燙，如果不是當(dāng)時身無分文，加上是糊里糊涂賒賬才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個某人呢，還大言不慚說是看在北涼同鄉(xiāng)的份上，三兩銀子的酒賣我六兩了，你們說這家伙心黑不心黑？”
在國子監(jiān)求學(xué)的年輕士子們頓時哄堂大笑。
老人微笑道：“的確很黑心對不對？嗯，這個家伙你們其實不陌生，曾經(jīng)短暫擔(dān)任過咱們國子監(jiān)右祭酒，所幸很快就卷鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒猜錯，正是咱們太安城的那位‘孫老五’，把尚書省六部衙門除了兵部之外，擔(dān)任過五部尚書的孫寅孫大人！”
北涼士子們先是下意識噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來。
若說別的官員，別說什么位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。
可孫老尚書不一樣，用他老人家的話說就是“你們小輩，只要不欺負(fù)我氣力不濟(jì)當(dāng)場揍我，那就都沒事，當(dāng)面暗中罵我都無妨，我孫寅自從當(dāng)上大官后，就從不罵比自己官小的人了，為啥？反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚？只有當(dāng)官比我大的，嗓門比我粗的，我才只能罵一罵，過過干癮罷了。”
孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這么個家伙，要么對他痛恨畏懼至極，要么敬佩得五體投地，少有中立之人。
要知道就連皇帝陛下都曾笑言：“孫老兒每次在朝會上指著鼻子跳腳罵人，不管當(dāng)下朕覺得有理無理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵里，等徹底回過味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。”
先后輾轉(zhuǎn)尚書省五座衙門且都當(dāng)上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。
大概當(dāng)世唯一能夠在罵人一事上穩(wěn)穩(wěn)壓過孫寅的家伙，就只有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經(jīng)略使，天底下?lián)谓?jīng)略使一職最久的封疆大吏，陳錫亮！就只有他了。
半輩子的經(jīng)略使，半甲子的左祭酒。
如今離陽朝廷專門用以形容官場上某人的長久不挪窩。
前者是指陳錫亮，后者便是說劉懷。
老人等到眾人恢復(fù)平靜，沉聲道：“你們這一輩的北涼讀書人，大概無法想象當(dāng)年的情景，我至今記憶猶新，在我動身赴京趕考的那年，是永徽末年，入京是祥符元年，我在當(dāng)時的太安城，就碰到一幫別地士子，衣衫鮮亮，持扇腰玉，風(fēng)流倜儻。嗯，你們?nèi)缃窈孟褚膊畈欢嗦铩菚海袃扇酥牢沂潜睕鋈耸虾螅汴庩柟謿獾匾粏栆淮穑粋€問‘離陽科舉重經(jīng)義，輕詩賦。按理說，北涼窮書生是占了天大便宜的，為何仍是年年會試顆粒無收？奇了怪哉！？’一個便大聲回答‘因為那北涼蠻子莫說經(jīng)義文章，就連詩賦也作得狗屁不通嘛！’”
老人望向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神色，也有風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)后的坦然和反諷，自然也有些是全然無動于衷置身事外的，老人見多了風(fēng)風(fēng)雨雨，都不奇怪。
老人只是淡然說道：“我當(dāng)時沒能脫口而出那句‘我去你娘的奇了怪哉！’不是不敢，只是怕更加坐實了外人眼中我們北涼讀書人的粗鄙印象。你們?nèi)缃瘢瑧?yīng)該是沒這種機(jī)會了。換做你們?nèi)绱俗I諷別地士子還差不多，比如當(dāng)了很多年過街老鼠的南疆道讀書人。”
老人沒有對南疆道讀書人的命運(yùn)如何慷慨直言，老人早已明白，公道只在心中，從不在別人嘴上。
劉懷只是重回正題，緩緩說道：“我劉懷自認(rèn)喝酒第一，授業(yè)第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當(dāng)官最末。世人笑罵國子監(jiān)劉老兒居心叵測，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國文柄，最終滿朝黃紫，豈不盡是我劉懷之門生弟子？”
滿堂北涼士子寂靜無聲。
老人哈哈大笑道：“謬矣！”
老人突然間神情堅毅，極具威嚴(yán)，不輸那些品秩更高權(quán)柄更重的中樞大佬，沉聲而言，皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之言。
“我及冠之年入京城，便有個愿望，那就是有朝一日若能躋身廟堂，必不讓我劉懷在京求學(xué)之困境窘態(tài)，在后輩北涼士子身上重蹈覆轍！”
“劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時，所耗銀錢便要更多！”
“劉懷必不讓北涼士子與人言語之時，因鄉(xiāng)音而惹人白眼！”
“劉懷必不讓廟堂之上，無北涼士子為國發(fā)聲，為民請命！”
這位國子監(jiān)左祭酒臉色發(fā)紅，停頓許久，冷笑道：“如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最硬！”
涼黨這個說法，在離陽朝廷上，向來只可意會不可言傳，沒誰敢直接挑明，不曾想倒是被視為涼黨中堅大佬之一的劉懷，在今天親自訴諸于口！
“在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當(dāng)中，只說跟我差不多歲數(shù)的，有的已經(jīng)走了，有的還在世，例如老首輔陳望，有老尚書省孫寅，有老翰林嚴(yán)池集，都是！京城之外，寇江淮，謝西陲，陳錫亮，曹嵬，郁鸞刀，李翰林，陸丞清，皇甫枰，宋巖，常遂，洪新甲，曹小蛟，汪植，洪書文，洪驃等等，他們皆是！”
老人哈哈大笑，自問自答道：“這么多日后要名垂青史的大人物，皆是我們涼黨成員，你們怕不怕？我自己都怕啊！”
老人挑了挑眉頭，滿臉鄙夷道：“啥？你們說我好像忘了那位？那個很早就躲去江南道隱居的老侍郎老學(xué)士？因為他啊，根本就不是個東西嘛，當(dāng)然了，我罵他不是個東西，已經(jīng)罵了很多年了。不過你們可能不清楚一件事，這個老東西在晚年也是試圖想要以北涼人氏自居的，只可惜他晉蘭亭一門心思想要認(rèn)祖歸宗，可咱們當(dāng)老祖宗的，根本就不樂意認(rèn)這個孫子嘛。”
老祭酒之前自稱吵架第六，僅在當(dāng)官之前，只是聽這些罵人不帶臟字的言語，這個所謂的第六，分量十足啊。
老人驟然高聲道：“離陽兵部，先后三任尚書七侍郎，寇江淮！曹嵬！郁鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當(dāng)年北涼邊軍！”
“四十年，武將美謚，半出北涼！”
“何其壯哉！”
“我北涼！何其壯哉！”
“你們不要忘記，你們今日之衣冠大袖，你們的腰玉瑯瑯，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先后以戰(zhàn)死三十二萬人的代價換來的！是昔年那座北涼王府、如今的經(jīng)略使府，用那里的清涼山三十二萬塊有名字的石碑，換來的今天！”
“別地讀書人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書人，我劉懷只要在世一天，就希望你們能夠牢記一天！”
“最后，我最后說一句，你們記住那個人。”
“他姓徐！”
已是極其口無遮攔的老人，到今天最后，老人都沒有喝一口綠蟻酒，而那僅剩一句話，也始終沒有說出口。
這句話太過忌諱，也太過沉重。
無他無中原。
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祥符四年春末。
雨潤如酥。
大學(xué)士府，一座臨湖小榭，檐下掛落精致玲瓏。
兩位同齡人并肩而立，一位是年紀(jì)輕輕的國舅爺嚴(yán)池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮(zhèn)戎，當(dāng)年是狐朋狗友，如今仍是至交好友。
孔鎮(zhèn)戎沉聲道：“兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴(yán)重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒有中斷。拒北城打得慘，懷陽關(guān)那邊更是慘烈，涼莽這場仗，最少還得拖上兩三個月。”
嚴(yán)池集趴在窗欄上，笑道：“咱們京城如今自顧不暇，估計也就你對這些消息上心了。”
孔鎮(zhèn)戎雙臂環(huán)胸，咧嘴笑道：“李翰林這家伙真是了不得，越戰(zhàn)越勇，成了北涼關(guān)外碩果僅存的白馬校尉之后，尤其是在去年的老嫗山戰(zhàn)役結(jié)束后，他與郁鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽姑塞州在內(nèi)的南朝兵馬哭爹喊娘，聽說他們神出鬼沒，完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰(zhàn)主力，其中有三次大搖大擺繞過南朝西京城，就跟遛狗似的。這么一來，整座北莽南朝除了龍腰州向北一線，都給打成了四面漏風(fēng)的篩子。”
嚴(yán)池集下意識揉了揉下巴上的胡茬子，似乎愈發(fā)扎手了。遙想當(dāng)年，四人當(dāng)中，孔武癡長得最老成，最早有了胡子，而李翰林經(jīng)常笑話他嚴(yán)池集是個小白臉，可惜就是丑了些，比年哥兒差了十萬八千里，所以就算去賣屁股也賣不了幾個銅板。
嚴(yán)池集問道：“你說如果我們留在北涼，會怎么樣？”
孔鎮(zhèn)戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道：“你如何不好說，要么在清涼山在宋洞明手底下做個刀筆吏，要么就是在拒北城當(dāng)那白衣身份的軍機(jī)幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟(jì)也能跟李翰林一樣，當(dāng)個白馬校尉！”
嚴(yán)池集笑罵道：“德性！也就是他們兩個不在，你才能這么囂張。早年有他們在場的時候，你孔武癡哪次不是乖乖當(dāng)個悶葫蘆。”
孔鎮(zhèn)戎翻了個大大的白眼。
當(dāng)年在北涼道，孔鎮(zhèn)戎除了武癡這個綽號，在青樓勾欄更是有個鼎鼎有名的綽號，孔大善人！因為每次四人結(jié)伴喝花酒，唯有這位傻大個特立獨行，絕對不喊什么貌美如花的花魁清倌兒，開門見山就要跟老鴇來一句“把你們樓里頭最長時間沒有接客的姑娘喊出來陪酒”。孔大善人不但每次點名要那些容貌比較長得口味刁鉆的女子，每次賞錢絕對不少，而且喊來身邊落座了，他雖然不動手動腳，估計也確實下不去那個手，可也絕不冷落她們，孔鎮(zhèn)戎這種救苦救難的活菩薩，當(dāng)年名聲響徹北涼道花叢歡場，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至于孔鎮(zhèn)戎他爹當(dāng)時都慌了，生怕家里這棵獨苗將來娶了個相貌能夠辟邪的姑娘進(jìn)家門，到時候豈不是淪為整個北涼道官場的笑談？
所以當(dāng)年那北涼四害的老爹們，心態(tài)各異，老涼王徐驍是心大，根本不在意。老學(xué)究嚴(yán)杰溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮(zhèn)戎他爹最慘，只怕未來兒媳婦是個不能走夜路的閨女，否則板上釘釘能嚇?biāo)廊税 ?
嚴(yán)池集感慨道：“李翰林他姐，好像一直沒有成親。”
孔鎮(zhèn)戎沒好氣撇嘴道：“李負(fù)真這娘們從小眼睛就長在腦門上，對誰都沒好臉色，反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗胚，還敢罵年哥兒是色胚，李翰林是她弟弟，李負(fù)真倒是沒舍得怎么罵，而你是咱們當(dāng)中讀書最多的，挨罵也少些……至于你姐，嗯，比李負(fù)真好點。”
嚴(yán)池集有些無奈。
徐鳳年，李翰林，嚴(yán)池集，孔鎮(zhèn)戎。李負(fù)真，嚴(yán)東吳。
當(dāng)年六人。
三人在北涼，三人在太安。
三人留在家鄉(xiāng)，三人遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)。
春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。
孔鎮(zhèn)戎想起一事，緩緩說道：“聽說那個來自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人物故意針對，尋了個經(jīng)不起推敲的由頭給壓了下去，莫說會元，差點連殿試資格都沒了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點為探花郎后，更是被翻出舊賬，京城上下沸沸揚(yáng)揚(yáng)，有人說是擔(dān)任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說是座師司馬樸華從中作梗，有意提拔后來奪得會元頭銜、卻在殿試?yán)镏坏昧俗钅┑韧M(jìn)士出身的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說探花劉懷若非在春闈里頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉(xiāng)試頭名解元，那可就是我朝科舉前無古人的連中三元了！就我爹那幾棍子打不出半個屁的好脾氣，這些天也是念叨無數(shù)次，府上的酒都快不夠喝了。”
離陽科舉，秋闈即地方鄉(xiāng)試，春闈是京師會試，所以有官場“小秋再大春，鯉魚跳龍門”的說法。北涼寒士劉懷其實成名于春闈之前，當(dāng)時此人在國子監(jiān)門外抄寫碑文，竟是能夠讓衍圣公府的當(dāng)代張家圣人為其幫忙抄書，當(dāng)時數(shù)千國子監(jiān)學(xué)子聞訊蜂擁而至，到頭來劉懷竟是最后一個知曉那名中年儒士尊貴至極的身份，此事轟動京城！只是當(dāng)時囊中羞澀淪落到借住一處小道觀的劉懷，拒絕了無數(shù)達(dá)官顯貴的千金買經(jīng)文，也拒絕了一些人更換住址的邀請，聽說好幾些個京城世族都想招他為婿，也被劉懷一并拒絕了。當(dāng)時京城有不少聲音都說此人無非是沽名釣譽(yù)，待價而沽，一切只在“養(yǎng)望”二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花，會試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些陰陽怪氣的言語才悄悄消失。
隨著劉懷躍入朝堂視野，太安城好事者才知曉一些內(nèi)幕，參與秋闈會試的北涼士子其實有五人，但是其余四人都自己放棄了資格，一同返回家鄉(xiāng)，只將所剩銀錢全部贈給留京的劉懷一人。
而孔鎮(zhèn)戎的父親孔大山，當(dāng)年被離陽朝廷“招安”，選擇離開北涼道，主要還是因為他那個經(jīng)商多年的兄長兩個女兒，陰差陽錯地都嫁入江南道豪閥，別看孔家男子大多相貌粗礪，女子倒是個個如花似玉。而那兩個江南世族在太安城官場還算吃香，加上他本人與當(dāng)時的騎軍主帥懷化大將軍鐘洪武政見不合，就來到太安城，只在兵部撈了個不大不小的官銜，才正四品，還是去年末剛升上來的，估計過不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家入京以后，想來沒少受白眼排擠，不過孔大山雖是地地道道的北涼將種出身，性格卻頗為豁達(dá)，否則當(dāng)年憑借兒子孔鎮(zhèn)戎和世子殿下的關(guān)系，怎么也不至于淪落到離開北涼的地步。而且孔大山自己是大老粗，卻是北涼中少有對讀書人公然持有欽佩態(tài)度的武將，早年別說對李翰林看不上眼，就連對玩世不恭的世子殿下徐鳳年也不冷不熱，只有對讀書種子嚴(yán)池集，不茍言笑的孔大山在家里瞧見了，才會難得熱絡(luò)起來。
所以北涼士子劉懷在太安城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。
原本懶散趴在圍欄上的嚴(yán)池集站起身，沉聲道：“春闈的確有些內(nèi)幕，只不過身為座師的司馬樸華，有意提攜同鄉(xiāng)晚輩秦觀海一事，是真，卻并無打壓劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時，非但沒有貶低劉懷的文章，反而大為贊賞，考卷之上，可謂滿篇溢美。”
孔鎮(zhèn)戎有些繞不過來了，一頭霧水，禮部尚書侍郎，兩人分別擔(dān)任正副總裁官，難道還能有人對之對抗？
孔鎮(zhèn)戎猛然醒悟，滿臉匪夷所思。
嚴(yán)池集點了點頭，“是之前拒絕擔(dān)任座師一職的陳少保，對劉懷的文章?lián)u了搖頭，說了幾句褒少貶多的點評。”
孔鎮(zhèn)戎使勁搖頭道：“我不信！陳少保的為人，我雖沒有真正接觸過，但絕對信得過！陳少保絕不是這般人物，更不屑作此小人行徑！沒有必要！”
那位陳少保的朝堂聲望，只需要從孔鎮(zhèn)戎的言語之中，就知道是何等冠絕京城。
嚴(yán)池集苦笑道：“一開始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說，而且當(dāng)時陳少保也在場。”
孔鎮(zhèn)戎呆若木雞，伸手拍了一下額頭，“難怪年哥兒當(dāng)年說讀書人的事，搞不懂拎不清！”
嚴(yán)池集眼神深邃，輕聲道：“總之，陛下欽點劉懷為探花，且沒有給他狀元榜眼，未嘗不是一種‘兩全其美’。”
孔鎮(zhèn)戎嘆了口氣，“想不通的事情就不要多想，走不通的路就繞過，這是年哥兒教我的，我覺得很有道理。”
嚴(yán)池集笑道：“年哥兒還說啦，遇上打不過的爺爺，咱就先當(dāng)孫子，以后總有爺爺教訓(xùn)孫子的一天。”
孔鎮(zhèn)戎咧嘴笑，笑得久久合不攏嘴。
嚴(yán)池集沉默許久，等到孔鎮(zhèn)戎終于不笑了，再次趴在欄桿上，輕聲道：“你和李翰林都覺得我讀書最多，只是年哥兒天生聰明，才比我更會講道理，其實不對。我是很后面才想明白，其實當(dāng)時我們家暗中離開北涼，其實年哥兒很早就知道了，所以最后一次相聚，他才會獨自跟我說著那番醉話，他說那書上說，天下無不散的宴席。別怕，書上還說了，人生何處不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機(jī)會。”
孔鎮(zhèn)戎無言以對。
想說什么，說不出口。
想喝酒，也無酒可喝。
嚴(yán)池集轉(zhuǎn)過頭，滿臉淚水，望向孔武癡，“我知道，我們四個，再加上我姐和李負(fù)真，我們六人，這輩子都不會再有聚在一起的機(jī)會了。”
孔鎮(zhèn)戎點了點頭。
嚴(yán)池集像個犯錯的孩子一般，抽泣道：“年哥兒他騙我！”
孔鎮(zhèn)戎還是沒有說話，只是緩緩抬起手臂，按在這個年輕人的腦袋上，輕輕揉了揉。
就像當(dāng)年徐鳳年對待嚴(yán)池集一樣。
————
很多很多年后，不僅祥符年號成了過眼云煙，連新年號都換了兩個。
離陽新帝剛剛登基。
依舊是在這座臨水小榭，依舊是春天的黃昏小雨。
剛剛婉拒新君挽留、卸任門下省左仆射的遲暮老人，在含飴弄孫后，獨自來到這里，在宦海生涯中是權(quán)臣，未來在青史上更是名臣的年邁讀書人，不知為何，默默流淚，白發(fā)蒼蒼的老人神色算不得如何悲愴，就是偏偏止不住眼淚。
被朝野上下譽(yù)為坦坦翁第二的老人，也不去擦拭。
就像一個孩子，不小心丟了某樣可愛物件，先是嚎啕大哭，然后過了幾天，傷心沒那么重了，可記起來的時候，還是會抽一抽鼻子。
枯腸三碗澆，清風(fēng)生兩腋。
春風(fēng)拂霜鬢，老翁憶少年。
很多很多年前，塞外江南的陵州，如今早已無人提及的最后一位北涼王，還是荒誕不經(jīng)無憂無慮的世子殿下。在那些年里，經(jīng)常能夠看到深更半夜，四位少年郎一起醉醺醺走出青樓，滿身脂粉氣，還沒有投軍關(guān)外殺敵的李翰林，更沒有當(dāng)上白馬校尉的李翰林，也就是沒有當(dāng)上征西大將軍的李翰林，那會兒，肯定是滿臉的胭脂唇印。只不過這家伙最為狡猾，酒量不行，酒品更不行，次次暗中讓花魁清倌兒幫著兌水不說，貌似豪邁喝酒的同時，便偷偷摸摸摔酒出杯，掩飾得天衣無縫，所以他每次打道回府，都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈，絕不耽誤事后再揩油一番，權(quán)當(dāng)收些利息。而又當(dāng)了一爺大善人的孔武癡，酒量好扛不住酒品好，何況那兩三位很久沒生意開張便格外感激涕零的姑娘，哪里肯答應(yīng)這位身材魁梧的好心年輕人不喝酒？所以他每次還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如姓李的王八蛋來得清醒。不過善有善報惡有惡報，孔武癡醉了，李翰林醒著，當(dāng)然就要后者背著。用世子殿下的話說，就是我背小兩百斤重的孔武癡？到底你李翰林是世子殿下，還是我是啊？而當(dāng)年仍是被取綽號為嚴(yán)吃雞的年輕讀書人，早已不怕什么回家后被父親責(zé)罵了，往往是每次走入青樓之前，暗暗給自己鼓氣，今晚這次一定要摸一摸某位小娘子的胸脯，要不然就壯著膽子親個小嘴兒也好？總之怎么都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒賊膽了！只是每一次離開鶯歌燕語的溫柔鄉(xiāng)，年輕讀書人都會醉得不省人事，告訴自己，沒關(guān)系，下下次再嘗試一下，真真正正爺們一回！
身材纖弱的少年李翰林，背著身材壯碩的少年孔武癡，步履蹣跚。
而少年世子殿下，背著不重的少年嚴(yán)池集，當(dāng)然輕松些。
最早，李翰林不是沒有疑惑，為啥不干脆讓扈從背著孔武癡嚴(yán)吃雞回馬車啊？
世子殿下說了，咱們才是兄弟啊。
四位少年郎，當(dāng)時都覺得天底下，好像沒有比這更有道理的事了。
那一刻，老人哽咽道：“年哥兒，你騙人。”
那個人，答應(yīng)過離陽王朝，或者說答應(yīng)過天下人，此生都不會再入太安城了。
可就在此時，一只溫暖手掌，輕柔擱在老人的腦袋上。
有無論過了多少年還是那般熟悉的調(diào)侃笑聲響起，“呦，嚴(yán)吃雞，哭鼻子啦！是你爹不準(zhǔn)你跟我玩耍啊，還是你姐又說我壞話啦？多大事兒，年哥兒我?guī)愫然ň迫ィ±弦?guī)矩，李翰林出錢，孔武癡牽馬！走著！”
老人沒有抬頭，唯恐是夢。
按住嚴(yán)池集腦袋的那只手掌，輕輕抬起，然后輕輕拍下。
那人氣笑道：“嚴(yán)吃雞，讀書讀傻了？！咱哥仨，可都等著你呢！”
嚴(yán)池集緩緩轉(zhuǎn)身，竭盡全力瞪大眼睛，嘴唇顫抖。
這個位列離陽新朝十二殿閣學(xué)士之首的武英殿大學(xué)士，這個被譽(yù)為“每逢大事，以嚴(yán)學(xué)士靜氣最多”的很老老人，淚水流過那張干瘦臉頰上縱橫交錯的溝壑，他胡亂抹了把臉，又哭又笑，輕聲道：“年哥兒，我很想你。”
他對面那個僅是雙鬢微微霜白的家伙，露出一個一如當(dāng)年仍似少年的燦爛笑臉，抬起袖子，幫嚴(yán)池集擦拭淚花，嘴上說著：“知道啦，知道啦。”
不遠(yuǎn)處，有兩人看似竊竊私語，嗓門卻不小。
“瞧瞧，孔武癡，我早就說了，嚴(yán)吃雞這家伙中意咱們年哥兒，當(dāng)年就是跨不出那一步而已。”
“咦？瞅著還真是啊，以前沒覺著，這次信了！”
“孔武癡，你說嚴(yán)吃雞這都一把年紀(jì)了，是不是晚了些？”
“唉，嚴(yán)吃雞這人大毛病沒有，就是臉皮薄，要換成我，早個六七十年就跟年哥兒直說了。”
“滾！那會兒你姓孔的，就已經(jīng)從娘胎里爬出來啦？”
如今有些耳背卻絕對沒有耳聾的嚴(yán)池集頓時大怒，沒有半點讀書人風(fēng)范了，“李翰林，孔鎮(zhèn)戎！滾一邊涼快去！”
李翰林作抬頭望月狀，孔鎮(zhèn)戎作左右探望模樣，嫻熟至極，爐火純青。
不管如何，嚴(yán)池集始終緊緊握住身前那個人的手，不愿松開。
徐鳳年看著嚴(yán)池集，然后轉(zhuǎn)頭看了看咧嘴笑的李翰林和孔鎮(zhèn)戎，柔聲道：“都還在，都沒變。真好。”
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