在整個(gè)大翰朝上下都?xì)g歡喜喜準(zhǔn)備過(guò)年的時(shí)候, 邊關(guān)戰(zhàn)敗的消息就這么突兀傳了回來(lái)。
主帥顧硯山戰(zhàn)死雪嶺, 云臺(tái)二十八將折損將近一半。
滿朝文武的震驚程度, 遠(yuǎn)勝于去年在這時(shí)候得知顧臨淵戰(zhàn)敗連丟數(shù)城。
顧硯山是誰(shuí)，當(dāng)年單槍匹馬闖白虎關(guān)，于萬(wàn)人軍陣中飛箭取主將性命，救先帝于困城之中。放眼朝野, 怕是再也找不出第二個(gè)這等驚艷絕才之輩。
顧硯山都敗了, 不免叫文武百官人心惶惶，大翰軍隊(duì)的士氣也是一落千丈。
關(guān)外大軍丟了倒馬關(guān)主城, 麾下葉建南等一干將領(lǐng)聽從顧硯山臨終前的吩咐, 退守雪嶺天險(xiǎn)。
軍中無(wú)統(tǒng)帥, 軍心潰散。他們?nèi)缃裨獨(dú)獯髠桓屹Q(mào)然進(jìn)攻西羌大軍, 只有死守，等待朝廷援兵。
消息傳回來(lái)的第二天，顧家就掛起了白綢，顧夫人當(dāng)夜尋梁自盡了。
顧家偌大一個(gè)門楣, 如今只余顧臨昭一個(gè)孤女, 難免叫人唏噓。
云臺(tái)二十八將中的兩名將領(lǐng), 帶著一支殘兵，運(yùn)送顧硯山和戰(zhàn)死關(guān)外的云臺(tái)將領(lǐng)的靈柩回京。
這一路歸來(lái)，大到州府, 小到村寨, 靈柩過(guò)處, 百姓都自發(fā)的掛起白帆，為顧將軍哀悼。
聽說(shuō)途徑一處小鎮(zhèn)時(shí)，靈柩在當(dāng)?shù)伢A站停放，還有一個(gè)從山里來(lái)的年輕獵戶，帶著身懷六甲的妻子在顧將軍靈柩前跪了一夜，直到第二日天明才離去。
對(duì)于顧硯山的死，蕭玨怎么都覺得蹊蹺，派了大量的暗衛(wèi)前往關(guān)外查探實(shí)情。
若說(shuō)去年顧臨淵全軍覆沒，是楊相出賣了軍情，那么今年這一戰(zhàn)，蕭玨唯一不放心的就是顧硯山的身體情況。
西羌大軍的軍防部署早在顧硯山出征之前，他就全部告知顧硯山，從顧硯山出關(guān)后的路線來(lái)看，明顯也是按照他給出的計(jì)劃一路打過(guò)去的，怎會(huì)在最后關(guān)頭打下敗仗
但事已至此，總得拿出個(gè)解決的章程來(lái)。
蕭玨在朝堂上問(wèn)傳信使“當(dāng)日戰(zhàn)場(chǎng)到底是何情況”
傳信使驚惶答道“小人不知，只聽說(shuō)那夜西羌大軍突襲營(yíng)寨，顧元帥率軍上雪嶺，走到半途不知怎的，大叫著顧少將軍的名字又折了回去。云臺(tái)將領(lǐng)都勸不住，只得跟著追西羌軍至一線峽，在那里遭了埋伏。將士們都說(shuō)，顧元帥莫不是中了邪”
“滿口胡言”打斷傳信使的是李太傅。
而今這朝堂，大半官員都的尊稱他一聲李老。
朝中武將，曾經(jīng)他只服郭大將軍，而今也只有顧硯山能叫他看得上眼。
他手捧玉牌向著蕭玨作揖“陛下，西羌這些年在周邊列國(guó)迅速壯大，靠的就是國(guó)師厲無(wú)相在行軍打仗時(shí)使的那些奇門遁甲之術(shù)。顧將軍遭此不測(cè)，想來(lái)便是遭了他的旁門左道，絕非鬼怪之談。”
蕭玨也認(rèn)同李太傅發(fā)說(shuō)法，他跟厲無(wú)相打過(guò)交道，知曉這人在裝神弄鬼上很有一套。
為了這關(guān)外軍情，蕭玨已經(jīng)好幾夜沒合眼，他眉宇間有著淡淡的倦色“眾卿家認(rèn)為當(dāng)下該如何”
顧硯山親自掛帥都戰(zhàn)死，朝中武將誰(shuí)還敢托大。
文臣武將一陣面面相覷后，又展開了一場(chǎng)唇槍舌戰(zhàn)。
“這草原斷糧，西羌蠻夷為了度過(guò)隆冬，其兇悍程度不亞于草原上的野狼，微臣認(rèn)為，還是講和為上。”
“講和西羌賊子若是看準(zhǔn)了這機(jī)會(huì)獅子大開口呢也只有你們這些軟骨頭的文人才說(shuō)得出這樣的話”
“我等文臣筋骨確實(shí)沒有你等武夫壯實(shí)，可傲骨卻不比你等少半分若戰(zhàn)，朝中還有誰(shuí)可掛帥軍餉從哪里來(lái)”
“你這傲骨是拿去喂狗了罷口口聲聲糧草軍餉不足，不如休戰(zhàn)講和，若是助長(zhǎng)了這蠻夷威風(fēng)，以后周邊列國(guó)紛紛效仿，犯我邊境，那才是后患無(wú)窮我等雖是姚大人口中的武夫，但手上只要還有一寸鐵，就輪不到西羌賊子在我大翰疆土撒野”
“你倒是掛帥出征啊”
蕭玨被他們吵得頭疼，喝道“吵什么有何良策一個(gè)一個(gè)奏上來(lái)”
朝堂上頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
還是李太傅出列道“陛下，如今主帥戰(zhàn)亡，軍心不穩(wěn)，關(guān)外短期內(nèi)不宜再戰(zhàn)。若戰(zhàn)，朝中需派出有威望的將帥，或是陛下您御駕親征。”
御駕親征這樣的話，也只有李太傅這樣的三朝元老才敢說(shuō)，其他大臣都縮著脖子跟只鵪鶉似的。
蕭玨鳳眸凌厲，一拍龍案道“朕便御駕親征”
雁門關(guān)失地收不回來(lái)，終究是他心頭大患。
誰(shuí)也沒有料到蕭玨會(huì)這么拍案就定下了，滿朝文武皆惶然下跪“望陛下三思”
蕭玨一拂廣袖，沉喝“朕意已決，退朝”
言罷率先離朝，留下文武百官頓足嘆息。
有大臣埋怨李太傅“李老，您又不知不知陛下這離經(jīng)叛道的性子，怎還提議御駕親征”
李太傅也沒想到蕭玨為了這一戰(zhàn)，甘愿冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)，但他只嘆道“張大人莫忘了，陛下登基之前，也是在雁門關(guān)軍中歷練出來(lái)的。”
言罷也甩袖離去，幾個(gè)大臣砸吧了一下李太傅這話，還是沒弄懂李太傅想說(shuō)什么。
“太傅這話里到底是何意思”大臣們面面相覷。
一人思量許久，不確定道“許是說(shuō)陛下一身血性，見不得大翰國(guó)土被蠻夷踐踏吧。”
太后聽說(shuō)蕭玨要御駕親征，當(dāng)晚就把一哭二鬧三上吊上演了一遍。
見蕭玨不為所動(dòng)，太后干脆攛掇葉卿，讓葉卿跟她一起勸蕭玨，不許他去戰(zhàn)場(chǎng)。
“你不顧及哀家，你好歹顧及皇后啊，你瞧瞧她這肚子大的，才五個(gè)月就這樣了，再過(guò)幾月她肚子里的孩子就要呱呱墜地你非要在這時(shí)候撇下她去關(guān)外你知不知，婦人生產(chǎn)，那是半只腳都踏進(jìn)鬼門關(guān)去了”
太后拿葉卿腹中孩子說(shuō)事，唾沫星子都快說(shuō)干了，蕭玨面色有幾分動(dòng)容，卻始終沒打消御駕親征的主意。
葉卿始終一言不發(fā)，太后頓時(shí)就急了，對(duì)她道“你這孩子，你倒是說(shuō)句話啊，就眼看著他這么去胡鬧么”
蕭玨開口帶了幾分無(wú)奈和苦澀“母后，邊關(guān)戰(zhàn)事，怎是胡鬧”
太后見他油鹽不進(jìn)，干脆也把狠話撂下了“你要是執(zhí)意去邊關(guān)，你妻兒若是有個(gè)好歹，別怪哀家照料不周。”
真要出征，蕭玨的確也放心不下葉卿，但如今這情形，由不得他。
上半年江南水患，江南一帶糧食收成本就不好。關(guān)外這場(chǎng)戰(zhàn)打了幾年，國(guó)庫(kù)也維持不了多久。
若是再拖下去，到時(shí)候軍餉糧草都成問(wèn)題。等到國(guó)庫(kù)空虛，邊關(guān)斷糧，屆時(shí)關(guān)外大軍就真的只能任人宰割了，必須得速戰(zhàn)速?zèng)Q。
“兒臣出征后，宮中一切，還得勞煩母后打點(diǎn)。皇后也勞母后照顧一二。”蕭玨跪下給太后磕了一個(gè)頭。
太后跟蕭玨感情本沒多深厚，此時(shí)不免也紅了眼眶，她狼狽轉(zhuǎn)過(guò)身去，開始趕人“行了行了，你們都回去，成天給哀家找麻煩事”
蕭玨這才牽著葉卿的手走出了太后寢宮。
長(zhǎng)壽宮離昭陽(yáng)宮不遠(yuǎn)，二人沒叫步輦，便踏夜色慢慢往昭陽(yáng)宮去，蕭玨親自挑了一盞燈籠，安福明白主子的心思，便示意宮人們隔了遠(yuǎn)遠(yuǎn)一段距離，不緊不慢跟著。
葉卿至始至終都沒說(shuō)一句話。
蕭玨偏過(guò)頭看她，她畏寒，里面穿了羊絨緞襖，外邊還系著一件紅絨斗篷，斗篷的帽檐上綴了雪白的狐毛。
懷孕以來(lái)，她身上豐腴了不少，原本清減下來(lái)的臉，又有了原來(lái)嬰兒肥的趨勢(shì)。
戴上寬大的斗篷帽，倒襯得一張白玉似的臉愈發(fā)小了。
蕭玨手一癢，就在她軟滑白嫩的臉上捏了一把“怎不說(shuō)話”
哪怕寒風(fēng)凌冽，他手依然是溫?zé)岬摹?
葉卿停下腳步，拍開他的手，還是不說(shuō)話，只用一雙黑白分明的眼眸望著他。
蕭玨知道她想問(wèn)什么，卻含笑劈開話題“方才捏你的臉，發(fā)現(xiàn)清減了，這些天是不是又沒有好好吃飯”
葉卿沒理會(huì)他的睜眼說(shuō)瞎話，盯著他看了半響，問(wèn)“何時(shí)出征”
他如實(shí)回答“年后初五。”
葉卿點(diǎn)了一下頭，沒再問(wèn)其他的，沉默著繼續(xù)往昭陽(yáng)宮走。
蕭玨看著她的背影，心頭有個(gè)角落鈍痛，張了張嘴卻什么都說(shuō)不出口，只嘆息一聲追上前去。
因?yàn)檫呹P(guān)兵敗，民間的年過(guò)得如何葉卿是不知曉了，但宮里過(guò)得格外簡(jiǎn)單，甚至還沒之前的中秋宴熱鬧。
先前準(zhǔn)備好的歌舞戲班子也都撤了。
顧家只剩一個(gè)孤女，為了安撫顧家舊部，蕭玨認(rèn)了顧臨昭當(dāng)義妹，封為嘉禾郡主。
除夕夜太后還邀請(qǐng)顧臨昭進(jìn)宮守歲。
在此之前太后跟葉卿提到的時(shí)候，葉卿還感慨“先前顧夫人為了女兒，不惜得罪葉家壞大兄名聲。如今顧將軍出事，她這樣撒手人寰，留顧家姑娘一個(gè)孤女，倒是狠得下心。”
太后道“你看不透，顧家那婆子是活成了人精。”
葉卿不解“母后此話怎講”
太后嘆息道“她當(dāng)日把事情做得這么絕，大抵是覺著顧硯山這輩子軍功顯赫，無(wú)人敢動(dòng)顧家。她膝下只有一個(gè)女兒，將來(lái)高嫁便是。顧家斷了香火，家業(yè)也傳不下去，自然不需皇恩了，所以才有恃無(wú)恐。如今顧硯山戰(zhàn)死，顧家姑娘親事還沒個(gè)著落，家中沒個(gè)在朝為官的，以后怕是也不好找夫婿。她又怕先前的事被記恨，才干脆隨顧硯山去了。”
葉卿驚得說(shuō)不出話來(lái)。
太后繼續(xù)道“顧家只剩一個(gè)孤女，顧硯山是戰(zhàn)死，無(wú)論咱們記不記她之前的仇，為了名聲上過(guò)得去，皇家都不可能袖手旁觀。顧家孤女有皇室做靠山，可比靠她一個(gè)老婆子強(qiáng)得多。”
說(shuō)到后面，太后也只是嘆息“先前哀家還說(shuō)他日顧家若是犯到我手上，哀家有的是法子拿捏，誰(shuí)知這變故說(shuō)來(lái)就來(lái)。人這一生的命數(shù)，怎么猜得透啊”
葉卿也只有無(wú)盡唏噓。
除夕宴那天，顧臨昭應(yīng)邀進(jìn)宮。
能在宴會(huì)上露臉的都是聰明人，妃嬪們說(shuō)笑作一團(tuán)，絕口不提顧硯山戰(zhàn)敗之事。
葉卿跟蕭玨同桌，太后讓顧臨昭跟自己同桌，拉著她很是說(shuō)了一番親近話。席間一派其樂融融
顧臨昭也表現(xiàn)得落落大方，很有一股將門之女的英氣。
葉卿記得自己初次見到顧臨昭時(shí)，她還是大昭寺那個(gè)做事沖動(dòng)、不計(jì)后果的小姑娘。如今突失雙親，她像是一下子成熟了起來(lái)。
宴會(huì)開到一半的時(shí)候，葉卿去了一趟凈房，回來(lái)時(shí)路過(guò)外邊回廊，聽見有人壓著嗓音在哭。
她偏頭一望，只瞧見一個(gè)蹲在柱子后面的人影。
走進(jìn)了些，才從衣裙上認(rèn)出是顧臨昭。
發(fā)現(xiàn)有人過(guò)來(lái)，顧臨昭哽咽了兩聲，趕緊擦干眼淚抬起頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)是葉卿，她像是害怕，又像是顧及著什么，站起來(lái)手忙腳亂的給葉卿行禮“參見皇后娘娘，臣女臣女不是故意在皇宮哭的”
“無(wú)礙，難受就哭吧，哭出來(lái)總會(huì)好受些。”望著小姑娘紅通通的一雙眼，葉卿心中也有些動(dòng)容。
她活了三輩子才有如今這份淡然，但顧臨昭只是一個(gè)十五歲的小姑娘，放在現(xiàn)代就一中學(xué)生。
不管她在人前表現(xiàn)得有多老成，到底只是一個(gè)還沒經(jīng)歷過(guò)人世大起大落的孩子。
葉卿的話讓顧臨昭面上有了意外的神色，她羞愧低下頭“娘娘，顧家對(duì)不住您兄長(zhǎng)，我母親先前糊涂，壞了您兄長(zhǎng)的名聲。”
“你母親已去，這恩怨便算了了，這事你也別放心上。”聽她說(shuō)起這茬，葉卿想起之前太后的話，也只能感嘆一句顧夫人當(dāng)真是個(gè)狠人。
顧臨昭沒控制住又發(fā)出幾聲哽咽。
可能懷孕之后母性變多了，葉卿抬手拍了拍顧臨昭后背“你父親生前為大翰朝立下汗馬功勞，本宮和陛下都銘記著，你如今是陛下的義妹，便也是本宮的義妹，今后本宮和陛下萬(wàn)不會(huì)叫你受委屈的。”
這番話說(shuō)得有些官方，但葉卿卻不是客套的意思。
顧臨昭也能聽出葉卿是真的在安慰她，直接撲進(jìn)葉卿懷里放聲大哭起來(lái)。
哭完了，才哽咽著道“我想吃湯圓，每年除夕，母親都會(huì)煮黑芝麻核桃杏仁餡兒的湯圓。”
顧夫人是南方人，南方除夕夜是吃湯圓的。但北方實(shí)興吃餃子，席上擺的自然也是餃子。