通往山下的泥濘小徑不好走,臟泥粘得人每行一步,鞋底便發(fā)出嘎嘰一聲的怪響。
察哈爾偷瞟前邊兒唇角平直的班第一眼，肅目出言提醒。
“臺吉,此次噶爾丹是以大軍主力前來攻城。歸化城內(nèi)的守軍與之相較,猶如螳臂當(dāng)車。先前我等隨護(hù)送公主出城之時(shí)，歸化城守軍已現(xiàn)了敗勢,噶爾丹攻占?xì)w化城是必然之事。這般情形,你進(jìn)城大海撈針般去尋公主,豈不是自投羅網(wǎng)”
“不如耐心等待兩日，等小七爺從科爾沁調(diào)來援軍，我們一同殺進(jìn)城去。反正公主的身份擺在那里,不論抓她的人懷有什么目的,絕不敢輕易動(dòng)她。”
按察哈爾猜測，容溫極有可能是被潛伏在歸化城中的噶爾丹部下劫走。
噶爾丹八成是想用容溫這個(gè)和親公主向大清與科爾沁談條件。
若真如此，在噶爾丹目的未達(dá)成之前,容溫至少不會有性命之憂，頂多名聲受損。
反正蒙古這地兒，規(guī)矩松散。
就算發(fā)生什么辱沒清白的意外,睜一只眼閉一只眼也就過去了，不追究便是。
察哈爾比班第年長幾歲，曾是班第長兄達(dá)來的隨侍，幾乎是看著班第長大的。后達(dá)來英年早逝，他才被調(diào)去多羅郡王帳下。
在察哈爾眼里，容溫是個(gè)好姑娘,也是個(gè)好主子。但若拿容溫與班第的安危相比，他肯定毫不猶豫選擇護(hù)住班第。
班第領(lǐng)悟到察哈爾的言下之意，凌厲的眼眸斜乜過去。若不是他還記得事有輕重緩急，找人要緊，緊攥的拳頭八成也得跟著飛過去。
“我曾擊掌許約于她，那達(dá)慕見決不食言”
班第厲聲說罷，下意識凝向遠(yuǎn)方已完全隱沒在山頭的昏沉夕陽，心也隨之往下墜了幾分。
天要黑了。
沒功夫再瞎耽擱，班第健步如飛，自顧尋到先前拴馬的地方，飛身而上，甲胄與馬鞍接觸，發(fā)出幾聲脆響，猛調(diào)馬頭往歸化城疾馳而去。
馬蹄陣陣中，六月夜風(fēng)卷來男子狂戾的糾正，“還有，在我這里，她先是我的額和呢爾妻子，再是公主。”
她經(jīng)受的任何意外與傷害，都在印證他的無能。
“這”察哈爾一番未出口的勸說被班第這話盡數(shù)堵回肚子里。
一怔，目不轉(zhuǎn)睛盯著不管不顧往歸化城沖的人影。
恍惚間，竟看見了當(dāng)年舍棄即將到手的郡王世子身份，披星戴月往西追逐，最終只余下一副白骨返鄉(xiāng)的達(dá)來，喟嘆一聲，“郡王爺?shù)耐鯉つ皇秋L(fēng)水有問題，怎凈養(yǎng)出這些不要命的情種”
察哈爾怔忡間，沒留神遮掩，這一嗓子聲音算不上低，侍衛(wèi)們都聽了個(gè)清楚，面面相覷過后，有個(gè)尖嘴猴腮的侍衛(wèi)被眾人推了出來頂槍，撓著后腦勺大咧咧問。
“將軍，你在說啥啥情種別說那些有的沒的了，咱這些人入城后到底該去何處尋公主，臺吉也沒安排清楚，您倒是給咱仔細(xì)講講啊，別耽誤正事兒。”
“你入城個(gè)屁歸化城形勢危急，朝不保夕，科爾沁族人落噶爾丹手里會是什么下場，需要我明說臺吉沒安排，便是不想你們這些人跟進(jìn)城去白送性命，明白嗎”
察哈爾沒好氣道，“這樣，我進(jìn)城去幫臺吉尋公主。你們這些人，就留在城外仔細(xì)探聽前方戰(zhàn)況，以便隨時(shí)接應(yīng)小七爺領(lǐng)來的援軍。對了，如果有機(jī)會，你們最好再想辦法繞路到噶爾丹大軍后方去打探打探，清軍為何遲遲不至。”
清軍與噶爾丹部明明一直僵持對戰(zhàn)于赤峰城內(nèi)外，沒道理噶爾丹轉(zhuǎn)向攻了歸化城，清軍卻不見蹤影。
侍衛(wèi)們聽過察哈爾的安排，立刻炸了，激動(dòng)道，“探聽消息五六人足以，人多了反而容易打草驚蛇。我等這可有二十多人，總不能其余人都干等著。哪有主子身陷囹圄，侍衛(wèi)小意保命的道理。”
“我等從軍，就是沖拋頭顱灑熱血、衛(wèi)戍族人來的。這敵人都打臉上來了，讓我等藏在城外當(dāng)縮頭烏龜算怎么回事再則，公主本來就是我等護(hù)衛(wèi)不力弄丟的，若是臺吉再出了意外，我等怕是沒臉再回科爾沁了。”
侍衛(wèi)們紛紛應(yīng)和，七嘴八舌道，“說得對”
“將軍讓我們?nèi)氤侨グ伞！?
察哈爾快速掃過侍衛(wèi)們義勇慷慨的臉，眸中有欣慰之色一閃而過，嘖嘖笑出聲，“行啊，小兔崽子們，不枉郡王與臺吉平日悉心栽培，算你們有良心。如此，那便聽我重新安排”
這個(gè)點(diǎn)兒了，往東城門倉皇逃命的百姓散得差不多了，城門寥寥落落洞開著。
歸化城這座昔日草原第一名城，目之所及，四處狼藉，街上清冷得很。
班第輕而易舉的進(jìn)了城中，他曾來過歸化城數(shù)次，路還算熟，憑著記憶，徑直縱馬往土默特王府去。
既然確定容溫是被人帶走的，自然得想辦法捋出線索，盡快追查。
這歸化城中，人脈與消息最廣的自然要數(shù)地位尊崇的大長公主府與扎根多年的土默特王府。
大長公主府與科爾沁素?zé)o往來，容溫又多次駁大長公主面子，不肯親自上門去聆聽教訓(xùn)，雙方算不得友好。
班第要找人襄助，第一選擇，自然是與科爾沁部交好的土默特王府。
因西城門外戰(zhàn)事兇險(xiǎn)，隨時(shí)都有破城之勢。土默特王府此時(shí)，已團(tuán)團(tuán)戒嚴(yán)。
班第被王府守衛(wèi)攔在王府長街之外，與守衛(wèi)周旋之間，察哈爾領(lǐng)著十余人策馬趕了過來。
不等班第冷臉趕他們出城去，察哈爾先朗聲笑道，“我等此行不是為尋和親公主來的，而是見不得臺吉年紀(jì)輕輕當(dāng)鰥夫。臺吉欠我等一頓酒，莫忘了。”
班第緊繃的臉有細(xì)微震動(dòng)，啞聲道，“行”
抽著守衛(wèi)用班第腰牌去稟報(bào)王府的間隙，有名科爾沁侍衛(wèi)低聲給邊上人嘀咕。
“這城里百姓逃得差不多了，怎這土默特王府與大長公主府還這般沉得住氣，都不帶換個(gè)地兒的，還在府里坐著，不怕落噶爾丹手里啊”
察哈爾聞聲，恨鐵不成鋼的睨那侍衛(wèi)一眼，低斥，“沒腦子的東西。這兩府一個(gè)是歸化城屬部，一個(gè)代表大清，若此時(shí)他們也跟著百姓跑了，必定動(dòng)搖城門守軍的軍心。”
軍心動(dòng)了，歸化城愈加守不住。
侍衛(wèi)恍然大悟，“噢，原來如此”
幾人說話間，王府大門開了。吊著一條胳膊，滿臉血痕的土默特王爺由人扶著，疾步走了出來。
土默特王爺乍見一襲戎裝的班第，激動(dòng)不已，用沒受傷的那只手大力扯住班第，“老五，可是科爾沁得到消息，讓你領(lǐng)兵前來增援了”
“援軍最快明日日落至。”班第半攙住土默特王爺，目光掃過邊上重重守衛(wèi)，沉聲道，“我今日來，是有一事相求王爺。”
土默特王爺見狀，還當(dāng)是科爾沁援軍出了意外，心頭狂跳，焦急揮退守衛(wèi)，“說罷，什么事”
班第開門見山，“公主在城門口失蹤了。”
“什么”土默特王爺大驚，這歸化城總共就兩位公主，能驚動(dòng)科爾沁部來人的，自然是容溫了，“怎會如此本王深知純禧公主身份敏感，不宜留在歸化城。先前戰(zhàn)事起時(shí)，特地派人確認(rèn)過，說純禧公主一行已趁亂出城。”
“并未。”班第言簡意賅說明了容溫一行出城時(shí)遇見的重重阻礙。
“野駱駝踩踏攔路、冷箭刺殺、讓人假扮你混淆視聽、趁丫鬟墜馬制造混亂劫走公主，甚至還故意在大青山上弄出公主墜崖的假象”土默特王爺喃喃念叨，將信將疑，“這一環(huán)接一環(huán)的手段，未免過于緊密，本王瞧著”
土默特王微妙一頓。
班第目色一閃，直言不諱道，“王爺也認(rèn)為，幾次三番阻攔公主出城的人與劫走公主的人，并非同一撥人”
“公主到歸化城日子淺，結(jié)過怨的人都有跡可循。勞請王爺代為探查大長公主府、魏昇、及王府的側(cè)福晉完顏氏與烏云珠格格母女二人，今日動(dòng)向。”
這些日子，除了容溫自己會隔三差五給他寫信說說在歸化城的玩樂消息。多爾濟(jì)亦會把容溫每日動(dòng)向，事無巨細(xì)寫信到漠北軍中告知他。
來王府的路上，班第已根據(jù)今日情形，在腦中判斷出可能對容溫動(dòng)手的三方人。
至于察哈爾猜測的容溫為噶爾丹部下劫走，班第認(rèn)為這個(gè)猜測最不可能。
原因極簡單，若容溫真在噶爾丹部手里，以噶爾丹狂妄肆意的性子，八成會把自己俘虜了和親公主的事宣揚(yáng)出來。一能羞辱大清與科爾沁；二能振奮己方軍心。
絕不可能費(fèi)盡心思，故意在大青山弄出公主墜崖的假象。
劫走容溫的人之所以使出墜崖這般瞞天過海的手段，分明是害怕被他們查出。
“固然，老五你說得有道理。”土默特王搖頭道，“但本王那側(cè)福晉與幼女都是秉性柔弱的女流，萬萬不可能有膽子去行刺甚至綁走公主。如今歸化城危在旦夕，府中女眷能陪本王留在府中安撫前方軍心，本王已覺得心內(nèi)甚慰，哪好無憑無據(jù)，貿(mào)然去查她們。”
土默特王這話有維護(hù)側(cè)福晉母女的意思，實(shí)則更是在敲打班第。
土默特王府與大長公主府，乃是這歸化城內(nèi)兩根定海神針，身系軍心穩(wěn)定，輕易動(dòng)彈不得。
這般危機(jī)時(shí)刻，別說嚴(yán)查，最好連一絲波瀾都不要起。
今日如果班第執(zhí)意要?jiǎng)舆@兩府的人，來日若被有心之人提及輕則說他有擾亂軍心之嫌，重則說不定把戰(zhàn)敗的屎盆子扣他頭上。
土默特王爺與科爾沁部交好，心知肚明班第手握實(shí)權(quán)，得部族看重，極有可能是下一任多羅郡王。
若此時(shí)他放任班第因一時(shí)沖動(dòng)，為一個(gè)生死未卜的和親公主惹禍上身，而不規(guī)勸。來日科爾沁部因此對他生了齟齬，影響兩部之間的關(guān)系，那可真是得不償失。
再則，若真被班第查出純禧公主失蹤，與王府有關(guān)，他麻煩可就大了。
于公于私，土默特王都不愿意見班第查探王府。
因長輩的關(guān)系，班第與土默特王還算熟悉。深知他這大肚子里，裝的花花腸子不少。否則如何能從老王爺幾十個(gè)庶子中勝出，順利接任這土默特王爺之位。
“多謝王爺提醒。”班第單手按上佩刀刀柄，眉目冷戾，一身肅殺，“今日，公主我是一定要尋回來的。王爺愿意配合，甚好；若不配合，那便由我安排。”
察哈爾等人見狀，手也紛紛摁上刀柄，氣氛一觸即發(fā)。
“班第”土默特王好歹也是個(gè)王爺，脾氣還是有的。見班第如此不識趣，也惱了，厲聲呵斥。
“歸化城城中男丁，除了兩府外的守衛(wèi)，此時(shí)都在城樓苦戰(zhàn)，本王抽不出人替你探查公主下落。你若有本事，便憑你身后這十幾個(gè)人，去把偌大一個(gè)歸化城翻過來。”
班第握刀的手不自覺攥緊，指骨凸顯泛白，眼角往上挑著，凜冽似霜雪。