阿生把玩著手上的鉛筆，光從外表上看，它和后世的鉛筆沒有任何區(qū)別：六邊形的木條，中間鑲嵌著一根細(xì)圓柱的石磨體。用刀片削一削，能夠在紙張上畫出濃黑的筆跡。
她原本以為要用柳條燒炭之類的方式來制作硬筆，卻不曾想中國(guó)人使用石墨的歷史遠(yuǎn)比使用松煙墨的歷史還要早。無非硬筆一直沒能成為書寫的主流，石墨和水研磨也不過是一種劣等的墨水罷了。
匠艾垂手站在她的幾案前，滿是風(fēng)霜的臉上仿佛還帶有戶外秋風(fēng)的肅殺。
“太軟了。”阿生說，是一種平緩的沒帶多少感情的語氣，和匠艾這樣的技術(shù)宅交流不需要鼓勵(lì)。“你看，我不過是寫了十個(gè)字，就又需要削筆了。這樣一支筆能夠用多久？用的過程中又需要多少時(shí)間來削筆？而且——”她伸手一抹，白紙上的石墨粉就暈染開來，字跡立刻就模糊了。“你看！”
石墨筆本來就有這樣那樣的弊端，不然也不會(huì)處于弱勢(shì)地位被軟筆壓得死死的了。匠艾所制作的石墨筆，跟同時(shí)代的產(chǎn)品比起來已經(jīng)是上品了，至少他知道要蒸煮木材使其更容易被刀削砍，石墨也經(jīng)過壓實(shí)處理。
匠艾面無表情，但眼神閃動(dòng)了兩下。“小郎君心有溝壑，就別消遣在下。”
“混合陶土。不一定是要上等的陶土，普通的黏土就可以試試。黏土和石墨不同的比例，可以做出不同的硬度，對(duì)應(yīng)不同的用途。加水混合壓實(shí)入模再用高溫煅燒，質(zhì)地會(huì)更加緊密。”
男子表情瞬間就亮了，變得有神起來：“除了黏土，還需要試試別的嗎？比如香料、鐵粉、炭粉。”實(shí)驗(yàn)之魂熊熊燃燒。
“別……了吧。我跟你說過，控制變量法，貪多嚼不爛。”
“哦。”突然失落。
“且你要記住一條原則。”阿生將鉛筆往桌上一扔，“這種消耗品，工藝越簡(jiǎn)單越好，材料越廉價(jià)越好。我是要給育嬰堂的孩子和別院下人讀書用的。往里面加鐵、加香料？呵？是不是還要摻黃金？”
她的冷嘲熱諷讓匠艾的臉繃得死緊。在工坊中滾打了二十年的大漢被個(gè)娃娃嘲笑，稍微有點(diǎn)自尊心的都面上下不來。但偏偏她說的是對(duì)的，匠艾技術(shù)過關(guān)，但往往在一些方向性的問題上會(huì)走偏。
“再有，別用鉚接法來鑲嵌木頭。小小的石墨筆外殼，也值得你炫技？找一種好點(diǎn)的粘合劑出來，半機(jī)械化生產(chǎn)早晚要用到。”
粘合劑、機(jī)械化，這兩個(gè)詞也不是匠艾第一次聽到了。事實(shí)上阿生提供的金屬滾輪組壓紙的技藝早就讓他對(duì)“機(jī)械化”這個(gè)概念充滿了敬仰，這也是他在存夠了贖身的錢后反而跟曹生簽了死契的原因。
他自詡天才，百工均有涉獵，無所不通。但自從到了這位曹家的小郎君名下，每天都在刷新他對(duì)自己專業(yè)的認(rèn)知。她并不是一個(gè)專業(yè)的工匠，但所知所想，都帶有一種高屋建瓴的壓迫般的前瞻性。
即便面上再傲氣，他心中也是門清：跟隨此人，或許可以如蔡倫、魯班一般名垂青史。