郭弘磊撿起匣子，順手掂了掂，“宮里賞了什么東西？沉甸甸的。”
“文房四寶和四書五經(jīng)。圣上賞的，叫我有空多讀書。”她拍拍身邊，“來(lái)，坐！”
郭弘磊落座，不解地皺眉，“有空多讀書？”
“嗯。唉，慚愧，我并非科舉正途出身，沒有下過苦功讀圣賢書，學(xué)問遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如你們這些五歲開蒙用功十年的人，自慚形穢。”
“夫人何必妄自菲薄？你的學(xué)問算很不錯(cuò)了。”郭弘磊關(guān)切問：“皺眉嘆氣，莫非……挨了圣上責(zé)備？”
“這倒沒有。”
“那怎么在宮里待了大半天？家里擔(dān)心得很，還以為你犯錯(cuò)被扣下了。”
姜玉姝簡(jiǎn)略告知：“其實(shí)，圣上召我進(jìn)宮，是述職。他問完話，吏部接著問，晌午時(shí)，圣上賜了午飯，吃完本來(lái)可以離開的，誰(shuí)知皇后娘娘忽然派人傳見。娘娘碰巧在辦賞花宴，我熱孝在身，婉拒了，卻推不掉，幸而她只問了幾句話、賞了一些禮物，就允許我離開了。”
“原來(lái)如此。”他不放心地問：“可有人刁難你？”
“沒有。身份尊貴的人往往注重體面，除非逾矩冒犯，否則，即使不喜或不滿，場(chǎng)面上也是和氣得體的。”
“這就好。”郭弘磊松了口氣，隨即問：“你述職半天，丁憂一事，朝廷批復(fù)了沒有？”
姜玉姝驀地心血來(lái)潮，一本正經(jīng)反問：“你猜？”
郭弘磊沉默片刻，低聲說(shuō)：“如果叫你按制守孝，也是理所應(yīng)當(dāng)。無(wú)妨，你留在都中照顧孩子，我過幾天回庸州。”
姜玉姝察覺對(duì)方失望低落，瞬間后悔，飛快揚(yáng)起笑臉，“哈哈，你猜錯(cuò)了！其實(shí)，圣上下了奪情令，他命令我認(rèn)真把《西北農(nóng)桑輯要》寫完，他還說(shuō)，我在寧州制定了太多新奇政令，一時(shí)半刻挑不出人填缺，只能派我回去，繼續(xù)擔(dān)任知州一職。”
“這……？”
郭弘磊霎時(shí)心情輕快，挑眉問：“真的？”
“千真萬(wàn)確！”
“那你剛才為什么叫我猜？難道想讓我誤會(huì)？”
四目對(duì)視，她心虛摸摸鼻子，“沒有。我只是、只是隨口回答。”
“你有。”
“我沒有。”
“哼。”郭弘磊不吭聲了，抱著手臂，靠著椅背，閉目養(yǎng)神，近期積壓的郁懣之氣一掃而光，暗暗高興。
姜玉姝湊近，“生氣啦？”
郭弘磊默不作聲。
“多謝你特地來(lái)接我。”
“順路罷了。”
“順什么路？你恩師的家根本不在這附近！”她從矮柜里翻出水壺，討好問：“渴不渴？喝水嗎？”
“唔。”
“在皇宮外等了很久吧？辛苦了。累不累？”
宣威將軍惜字如金，“不累。”
“御前述職的時(shí)候，我真有點(diǎn)兒害怕，站了半天，謹(jǐn)言慎行，一直不敢放松，腰酸背痛，嘶。”
宣威將軍睜開眼睛，虎著臉，拍了拍自己的腿。
“謝謝！”姜玉姝笑盈盈，熟練趴在他腿上，享受邊軍松筋骨的獨(dú)特手法。
按著按著，不知不覺，她困得睡著了。
暮色四起時(shí)，車內(nèi)昏暗，她被抱起，一個(gè)激靈嚇醒了。
“醒醒，到家了。”郭弘磊朗聲催促：“三日之后啟程，不能再耽擱了。我的行李已經(jīng)收拾好，你的呢？趕緊收拾！”
得知朝廷給妻子下了奪情令，宣威將軍的郁懣一掃而光，全掃給了長(zhǎng)子。
夜間·郭府后院
“什、什么？”郭燁睜大眼睛，難以接受，“爹娘帶著弟弟妹妹回庸州，我、我一個(gè)人留在都城？”
姜玉姝忙前忙后，指揮丫鬟收拾行李，“放心，平日有叔嬸照顧你，另外，娘已拜托不少親友關(guān)照你。”
“可是，我也想——”
郭弘磊背著手，威嚴(yán)打斷：“你已經(jīng)年滿十五，有幸進(jìn)國(guó)子監(jiān)讀書，今后務(wù)必發(fā)奮用功，不得有誤！”
“……是。”
郭燁敬畏父親，挪到母親背后，“娘，弟弟能不能留下？”
“炅兒年紀(jì)小，國(guó)子監(jiān)不收，加上心性未定，唉，你們祖母不在了，娘必須親自管教幾年。”
“孩兒年紀(jì)也不大。”郭燁悶悶不樂，嘟囔說(shuō)：“之前聊了幾次，您明明說(shuō)很可能留在都城過年，突然卻要回庸州了。”
“‘很可能’也只是可能而已。現(xiàn)在有準(zhǔn)信了，朝廷下令，娘不能抗命啊。”
郭弘磊在門口聽見了，板著臉說(shuō)：“雖未成年，但也不小，過兩年該成親了。你作為長(zhǎng)子，倘若一直待在父母身邊，無(wú)憂無(wú)慮，恐怕難以歷練出膽識(shí)與魄力。”
少年低下頭，“父親教育得是，孩兒記住了。”
“走，隨我去找你三叔、四叔，談些事。”
郭燁絲毫不敢違抗父親，順從尾隨，卻扭頭，眼巴巴望著母親。
“兒子，不必難過，爹娘有機(jī)會(huì)就回來(lái)看你，國(guó)子監(jiān)放假時(shí)，你也可以跟著你四叔的商隊(duì)，回塞外游玩！”
奪情令下得突然，姜玉姝忙碌收拾行李，一刻不停歇。
正忙著，大姑姐郭慧蘭來(lái)了。
“玉姝，行李收拾好了嗎？”
“還沒。”姜玉姝從里間迎出來(lái)，抽出帕子擦擦汗，“大姐，坐。”
郭慧蘭落座，“聽二弟說(shuō)，三日之后啟程，對(duì)么？”
“嗯。朝廷規(guī)定，武將有三個(gè)月的治喪假，他得趕回軍營(yíng)了。”
丫鬟利索沏茶奉上，姜玉姝喝了半杯解渴，發(fā)現(xiàn)對(duì)方欲言又止，便悄悄揮退丫鬟，喝茶等候?qū)Ψ介_口。
王氏性格強(qiáng)勢(shì)，昔日當(dāng)侯夫人時(shí)，在后院說(shuō)一不二，養(yǎng)得女兒柔弱無(wú)主見。郭慧蘭絞著絲帕，話未出口，臉先發(fā)燙，“聽說(shuō)，燁兒馬上要去國(guó)子監(jiān)讀書，是嗎？”
姜玉姝頷首，“國(guó)子監(jiān)是大乾最好的學(xué)堂，有機(jī)會(huì)入讀，不能不送孩子去。”
“燁兒才華橫溢，很有二弟年少時(shí)風(fēng)采，假以時(shí)日，想必能蟾宮折桂，光耀郭家門楣。”
姜玉姝失笑，“哪里？大姐過譽(yù)了，燁兒一個(gè)半大小子，僅讀過幾本書而已，距離蟾宮折桂，還有十萬(wàn)八千里遠(yuǎn)呢。”
“你帶兩個(gè)小的回庸州，那，燁兒怎么辦？”
“在家讀書啊。他叔叔嬸嬸會(huì)照顧侄兒的。”
東拉西扯良久，郭慧蘭鼓起勇氣，含糊試探：“燁兒年滿十五了，聽說(shuō)，尚無(wú)婚配，不知、不知……”她結(jié)結(jié)巴巴，“小女媛媛和琳琳，也、也尚無(wú)婚配，不知——唉。”她忽然嘆氣，倉(cāng)促拿帕子遮臉，尷尬得說(shuō)不下去。
姜玉姝頭疼捏了捏眉心，沉吟須臾，冷靜告知：“大姐的意思，我聽明白了。媛媛和琳琳，都很好，不過，燁兒的親事，弘磊早已經(jīng)有主意了。”
“啊？”
郭慧蘭怔愣放下絲帕，輕聲細(xì)語(yǔ)，“母親剛逝世，我、我一直不好意思打聽，但你姐夫催了幾次，想著他也是為了女兒考慮，所以厚著臉皮，悄悄兒?jiǎn)枂柲恪２恢芸粗辛苏l(shuí)家的姑娘？”
安王爺?shù)呐畠海】ぶ鳌Ｋc郭弘磊年少相識(shí)，交情頗深，賞識(shí)其長(zhǎng)子，私下提了幾次，想當(dāng)郭燁的岳父。
姜玉姝心平氣靜，歉意答：“抱歉，熱孝在身，眼下不宜談?wù)撚H事，以免影響雙方聲譽(yù)。但我發(fā)誓，此事是真的，絕非婉拒之詞。”
“那，小炅……？”
“炅兒才十二歲，年齡不合適。”馮瀚趨炎附勢(shì)翻臉無(wú)情，姜玉姝堅(jiān)決不同意與之結(jié)成親家。
“對(duì)不起，我糊涂了。”
“沒什么。”
郭慧蘭尷尬且失望，生為侯門嫡女，端莊溫柔，拉不下臉纏問，強(qiáng)笑說(shuō)：“今后不會(huì)再提此事了。”
姜玉姝誠(chéng)摯道：“祝愿外甥女早日嫁得如意郎君。”
三日之后·清晨
八月底抵達(dá)都城，十月里重返邊塞。
行李被一一塞進(jìn)馬車，姜玉姝不舍地囑咐：“娘馬上啟程了，你在家要認(rèn)真讀書，要聽叔叔嬸嬸的話，任何事都可以寫信告訴父母，記住了嗎？”
郭燁勉強(qiáng)擠出笑容，“母親放心，孩兒記住了。”
郭弘磊使勁拍拍長(zhǎng)子肩膀，“個(gè)頭比你母親還高了，卻垂頭喪氣，打起精神來(lái)！”
少年依言抬頭挺胸，“父親放心，兒子一定會(huì)發(fā)奮用功！”
“很好，這就對(duì)了。”
郭弘哲等人七嘴八舌道：“二哥、二嫂，一路小心。”
“等到了庸州，千萬(wàn)多保重身體。”
“哥哥嫂子放心，我們會(huì)照顧好侄兒的。”
……
“天色不早，我們得啟程了。”
“回去吧。”姜玉姝揮手告別長(zhǎng)子和家人，和女兒同乘一車，郭炅意欲騎馬，卻被吩咐出了城才能騎，只得登上馬車。
郭弘磊抖了抖韁繩，率先打馬，“駕！”
晨光下，一行人漸漸遠(yuǎn)去，穿過繁華鬧市，出了城門，再度離開都城，北上庸州。
待行至郊外官道，道路寬敞平坦，馬兒輕快奔跑。
郭弘磊策馬靠近馬車窗口，姜玉姝聽見動(dòng)靜，掀開簾子，“怎么了？”
“沒怎么。”他身穿素服，劍眉星目，氣宇軒昂，有感而發(fā)，“咱們這一走，又不知得多少年才能回來(lái)。”
“三年五載？十年八年？”
“你怕不怕？”
“怕甚？”姜玉姝氣定神閑，“倒是你，才應(yīng)該害怕。”
郭弘磊扭頭，“奇了，你都不怕，我有什么可害怕的？”
“等你變成老頭子，體力不濟(jì)，騎馬騎不了三千里路，就只能和我一起坐車了。”
郭弘磊莞爾，傲然昂首，“那可不一定！”
姜玉姝笑了笑，“行吶，拭目以待，看你到時(shí)候騎馬還是坐車！”
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