光陰荏苒, 日月如梭。
姜玉姝在圖寧忙忙碌碌, 一晃眼, 她已經(jīng)任滿三年。
三月底, 田間莊稼出苗, 山野綠意盎然, 生機勃勃。
一年之計在于春, 如今的圖寧，民眾不僅在田間耕耘, 山坡育樹也不能落下，農(nóng)忙時節(jié), 家家戶戶無暇休息。
天晴氣暖，晨光燦爛, 山坡上, 姜玉姝穿著官袍，越來越覺得熱, 卻不方便當(dāng)著大群男人的面挽袖子, 默默忍著, 熱得冒汗了, 索性抬袖擦汗。
她專程帶領(lǐng)客人參觀桑山, 順便教授嫁接桑樹的方法。
“嫁接不難, 難在于尋找適應(yīng)當(dāng)?shù)厮恋臉浞N, 以及培育砧木的方法。”
由于桑樹苗太矮，蹲久了腿酸發(fā)麻，她干脆盤腿席地而坐, 從竹筐中挑出一根桑枝，舉高晃了晃，對學(xué)生們說：“咱們辛辛苦苦種樹，為的是摘桑葉養(yǎng)蠶，年年堅持育苗嫁接，則是為了培育耐寒耐旱、葉子茂盛的樹種。這跟篩選土豆種子的目的一樣，人為選擇，努力培育優(yōu)良作物，從而獲得豐收。”
胥吏、富商、客人、桑農(nóng)蠶農(nóng)等大群人圍著先生，側(cè)耳傾聽，頻頻點頭。
靈埔知縣一行又來做客了。隔著幾個竹筐，他也盤腿而坐，扭頭囑咐隨從：“此行專程來圖寧請教栽培桑樹的方法，姜知縣慷慨大方，抽空親自教導(dǎo)，機會難得，你們千萬要認(rèn)真聽，務(wù)必牢記技巧，等回去教會咱們的桑農(nóng)。切莫辜負(fù)本官的期望。”
“是，是。”幾個隨從畢恭畢敬，豎起耳朵，目不轉(zhuǎn)睛，緊盯先生手中的桑枝，生怕遺漏半步。
靈埔知縣挽起袖子，從筐內(nèi)挑了一根桑枝，興致勃勃說：“我也試試！”
姜玉姝笑了笑，示意對方的隨從，“光聽光看恐怕學(xué)不會，你們也跟著試試吧。”
學(xué)生們自然巴不得，感激道謝，各自挑了一根桑枝。
無論前世還是今生，她對農(nóng)業(yè)的癡迷勁兒與鉆研精神不改，下苦功琢磨至今，對于桑蠶業(yè)的經(jīng)驗豐富。
“首先，準(zhǔn)備所需物品。”姜先生抬手指了指，“穗條、砧木、小刀、干草、油紙和細(xì)繩。”
“然后，用刀處理穗條。”姜先生駕輕就熟，拿起小匕首削桑枝，侃侃而談，“像這樣削，斜斜削個接口出來，斷口處要保持干凈，別沾泥土。”
先生掃視四周，糾正旁邊一名學(xué)生：“斜，傾斜下刀。”
“哎，是。”
姜玉姝放下穗條，彎腰審視桑樹苗，捏著樹干說：“現(xiàn)在開始處理砧木。看具體情況，挑選上部或頂端處，用刀，把樹皮削開，弄出一個口子來，大小視穗條接口而定。”她全神貫注，拿起穗條，輕輕貼入砧木，“剛才，咱們給了穗條和砧木各一刀，弄出了兩個‘傷口’，得幫它們包扎。看仔細(xì)了啊，動作要輕，貼合兩個口子后，拿油紙包裹整個接口，用細(xì)繩捆住它。最后，成活之前不能暴曬，適當(dāng)以干草幫它遮陽，并且要保持濕潤。”
“順利的話，快則半個月，慢則二十多天，就能看見穗條抽芽！”
她麻利嫁接完一棵，合上匕首，拍拍手，總結(jié)道：“簡而言之，桑樹的嫁接方法與其它樹木相同，無非準(zhǔn)備接穗和砧木、切兩個口子，然后包扎即可。”
“我寫了一個關(guān)于嫁接栽培桑樹方法的冊子，古大人若是不嫌棄，可以拿回去參考。”
“靈埔百姓好學(xué)，怎么可能嫌棄？求之不得！多謝了。”事實上，靈埔知縣專為良種樹苗而來，毫不客氣，順勢問：“不過，光有冊子不夠啊，能否順便贈些砧木和穗條？我們那兒的桑苗細(xì)瘦，不如圖寧的茁壯，即使嫁接成活，估計也摘不了多少葉子。”
姜玉姝起身，拍了拍身上泥土，爽快答：“當(dāng)然可以。圖寧對待朋友，何時小氣過？”
“哈哈哈，姜知縣真是個爽快人！”
投桃報李，靈埔知縣立刻告知：“靈埔待朋友也一貫真誠。如無意外，貴地所需的明礬和木材，將于五天之內(nèi)運到。”
姜玉姝愉快一笑，“太好了！多謝多謝。木材倒不急，明礬卻快用完了。”
“放心，過幾天就給你們送來。”
精心侍弄下，桑樹林雖然不高，卻十分茂盛，連綿桑山處處綠葉婆娑，一行人在緩坡林中穿梭，邊走邊交談，融洽熱鬧。
忙碌小半天，晌午了，日漸高升，曬得眾人汗淋漓。
下地上山忙活，人是整潔不起來的。姜玉姝的帕子已經(jīng)濕透，幾乎能擰出水來，她看看天色，溫和說：“晌午了，該下山了，咱們先去鎮(zhèn)上用午飯，稍作休息，下午再逛蠶室。”
客隨主便，靈埔知縣點點頭，“行，走吧。請。”
“請。”
于是，一大群人浩浩蕩蕩，轉(zhuǎn)身下山，步行前往附近的桑山鎮(zhèn)。
春日風(fēng)光好，田間地頭人來人往，忙碌打理莊稼，處處一派欣欣向榮景象。
靈埔知縣背著手，特意拐進田間小徑，觀察兩旁田地，感慨道：“我記得，第一次來的時候，這個地方叫‘桑山村’，如今卻變成‘桑山鎮(zhèn)’了，變化不小啊。”
田間小路狹窄起伏，姜玉姝卻如履平地，順口聊起：“此處原本是個小村莊，人口不足一千，后來因為桑蠶業(yè)，各地商人及其雇工陸續(xù)趕來。另外，棠州連續(xù)幾年遭受蝗災(zāi)、旱災(zāi)，糧食歉收，餓死不少人，百姓逃難，四處投親靠友，估計聽說我們圖寧正在招攬流民、獎勵墾荒，便斷斷續(xù)續(xù)投奔了來。”
“所以，人口增長得挺快，達(dá)到能設(shè)立‘鎮(zhèn)’的時候，就改‘桑山村’為‘桑山鎮(zhèn)’了。”
“不知有多少流民投奔了來？方便透露嗎？”
“哈哈，有什么不方便的？呈交朝廷的戶冊年年都得更新，是公開的。目前的流民人數(shù)，大概六萬左右吧。”
靈埔知縣咋舌，不由得豎起大拇指，“成千上萬饑餓的難民，你竟敢下令開城門接收？就不怕官府控制不住局勢嗎？你可真夠大膽的，古某佩服！”
“古大人過獎了。”姜玉姝擦擦汗，“唉，沒辦法，朝廷有令，吩咐各個地方官府不準(zhǔn)拒絕棠州災(zāi)民。”
“咳。”靈埔知縣略靠近些，小聲說：“上有政策，下有對策。據(jù)我所知，大多官府空有救濟災(zāi)民的心，可惜實力不足，一則怕養(yǎng)不起，二則怕鎮(zhèn)不住，譬如我們靈埔，頂多只能接濟三五百，用以向朝廷交差。”而且得經(jīng)過挑選，以壯勞力為優(yōu)，拒收老弱病殘。
同僚的做法，姜玉姝并不意外，慧黠一笑，透露道：“其實，我也害怕官府管不住大批災(zāi)民，所以干脆上軍營求助，宋指揮使豪爽，派了一隊精兵幫忙維持秩序，放出話去：誰敢鬧事，立刻抓起來充軍！災(zāi)民一聽，就安分了，不敢不服從衙門安排，陸陸續(xù)續(xù)安頓住下了。”
“哦，原來如此！”
兩縣各取所需，雙方交情頗深，靈埔知縣坦率直言，“坦白說，安穩(wěn)問題是其次，關(guān)鍵是養(yǎng)不起。靈埔的糧食只夠自己吃，根本養(yǎng)不活成千上萬的難民，委實無力接收太多。還是姜知縣有能耐、夠膽識，古某自愧不如。”
“哪里？古大人又過獎了。”
姜玉姝唏噓嘆氣，“一開始特別艱難，險些撐不住，官府東挪西湊，籌糧供流民墾荒耕種，熬到現(xiàn)在才算周轉(zhuǎn)通了。”
“想想就不容易。”
“幸虧熬過來了。”
暖陽下，靈埔知縣瞥了一眼臉頰白里透紅的秀美女同僚，關(guān)切問：“你已經(jīng)任滿三年了，年年被評為‘稱職’，政績很不錯，但尚未聽說關(guān)于你的調(diào)動消息，可否透露一二？”