"唉, 怎么就全凍死了呢？"
桑樹(shù)啊桑樹(shù), 在西蒼赫欽能冬枯春榮, 往北挪, 在庸州圖寧就無(wú)法扎根嗎？
雪風(fēng)如刀, 寒冷入骨, 風(fēng)刮在臉上, 肌膚生疼。
姜玉姝忍不住嘆氣，蒙住口鼻的帕子下, 無(wú)一絲笑意。
"姐姐小心，慢點(diǎn)兒。"外人不方便湊近, 只有姜明誠(chéng)偶爾攙扶一把。
"嗯，山路不平坦, 你也要當(dāng)心。"她深吸口氣, 被凜冽寒風(fēng)激得鼻腔喉嚨難受。
附近幾座山，被寄予厚望的桑樹(shù)悉數(shù)枯死, 姜玉姝受了打擊, 難掩失望, 丟掉枯萎的桑枝, 攏了攏披風(fēng), 嘆道："各位，桑蠶業(yè)在圖寧，可能行不通啊。"
姜明誠(chéng)與衙門(mén)胥吏、若干富商一道, 簇?fù)碇h，寬慰道："姐姐莫灰心, 等明年春天，不妨再種一批試試，但愿皇天不負(fù)苦心人。"
其余隨從七嘴八舌道："咱們頭一回種，難免出些岔子，明年再試試！"
"下次可要小心點(diǎn)兒了。"
"莫非這一片的水土不適合種桑樹(shù)？"
"不無(wú)可能。"
"或許……得換個(gè)地方栽樹(shù)？"
以梅家和文家為首的富商財(cái)力雄厚，裹著貂皮大氅，雖然心疼頭疼，幸而初次嘗試時(shí)投入得少，不至于無(wú)法承受損失。
皇商家族子弟文一齋，恭謹(jǐn)表示："陌生行當(dāng)，不太可能一蹴而就，好事多磨嘛，草民明年還想試試。"
梅天富體胖，又穿得多，臃腫笨拙，被家丁一左一右地?cái)v扶，呼哧呼哧，氣喘如牛，艱難尾隨同伴，滿(mǎn)不在乎嚷道："我們今年只種了幾千棵，損失尚可承受，原本也沒(méi)想著一蹴而就，枯死就枯死吧，明年換其它樹(shù)種試一試！"
姜玉姝使勁眨眨眼睛，眨掉落在睫毛上的雪，不甘心就此放棄，振作高聲道："對(duì)！失敗一次而已，暫時(shí)別灰心，明年再試！"她率先返回桑山村，邊走邊盤(pán)算：
"桑樹(shù)在赫欽能順利越冬，在圖寧卻不一定了。大家剛才說(shuō)得有理，，可能樹(shù)種不合適，也可能水土不合適，明年挑一處山谷矮坡，少種些試試。"頓了頓，她無(wú)奈說(shuō)："如果明年仍不成功，就只能放棄了，避免蒙受巨大損失。"
眾人紛紛贊同，頂著北風(fēng)，慢慢返回村莊歇腳。
橫豎不是自家的損失，小吏們惋惜而非心疼；富商今年并非專(zhuān)注桑蠶，而是以屯田為主，久經(jīng)商道，損失一批桑樹(shù)，心疼勁兒過(guò)了便看開(kāi)了。
因此，姜玉姝成了最心疼桑樹(shù)僵死的人。
她強(qiáng)掩下失望和郁悶，從積雪里拔/出靴子，笑說(shuō)："大家辛苦一整年，除夕在即，都先把公事放一放吧，回去好好兒陪陪家人，老規(guī)矩，一切公務(wù)等過(guò)完元宵，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。"
"是。"年底了，終于可以休息大半個(gè)月，小吏衙役自是歡喜，返回縣衙后論功行賞，人人都領(lǐng)到了年禮，高高興興回家過(guò)年。
夜間.偏廳
門(mén)外風(fēng)雪交加，廳內(nèi)圓桌中間放著一口小鐵鍋，鍋底下炭火紅旺旺，鍋內(nèi)羊湯"咕嘟咕嘟~"冒泡，鍋旁擺著幾碟待涮的菜肴，熱氣騰騰，香氣撲鼻，誘得人食指大動(dòng)。
同時(shí)，桌上溫著一壺酒，酒香四溢，供郎舅倆對(duì)飲。
姜玉姝夫妻倆挨著，對(duì)面是姜明誠(chéng)，廳內(nèi)并無(wú)下人伺候，三人可隨便交談。
"明誠(chéng)，來(lái)，多吃點(diǎn)兒。"她雖然厭惡與繼母母女打交道，但并不厭惡斯文敦厚的弟弟，起身給他盛了一勺羊肉，"隆冬臘月，正是吃羊肉的時(shí)候。"
"姐姐快坐下，別忙了，我自己來(lái)。"姜明誠(chéng)忙起身，雙手端了碗接菜，吃得渾身暖和，喝得臉紅冒汗，夸道："這種鍋?zhàn)樱仍蹅兗依锏你~爐好，吃起來(lái)更有意思。"
姜玉姝笑了笑，麻利往鍋里倒了一碟羊肉片，緊接著下了一把土豆粉條，略攪了攪，"好玩吧？冬天就應(yīng)該這么吃，暖和！"
"這種鍋，是你姐姐的點(diǎn)子。我真是納悶，她腦子里究竟為什么有許多稀奇古怪的想法？大到國(guó)計(jì)民生，小到鍋碗瓢盆，她經(jīng)常有新奇想法。而且，特別喜歡‘折騰’，閑不下來(lái)。"郭弘磊悠閑喝酒，燭光下，目若朗星。
"哈哈哈~"姜明誠(chéng)醉酒微醺，與有榮焉，愉快說(shuō)："我大姐天生冰雪聰明，從小好學(xué)，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，非常擅長(zhǎng)養(yǎng)花。我家有個(gè)花房，曾經(jīng)栽滿(mǎn)了蘭花，各式各樣，一年四季輪流開(kāi)花，可美了！"
郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，"等將來(lái)我們返回都城，一定要去參觀參觀。"
"好啊，歡迎之至！"
沒(méi)錯(cuò)，花房確實(shí)是你大姐姐精心侍弄的，與我無(wú)關(guān)。姜玉姝心虛且唏噓，溫和道："行啦，哪兒有像你這樣直白夸姐姐的？"
長(zhǎng)姐竟能當(dāng)官，姜明誠(chéng)倍感自豪，"實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了。"
其實(shí)，姜府的花房，郭弘磊曾經(jīng)游覽過(guò)——由當(dāng)時(shí)的未婚妻帶領(lǐng)，當(dāng)年，姜玉姍謊稱(chēng)大部分蘭草乃自己親手所栽，他信以為真，一度佩服姑娘家的耐心。
那等陳年舊事，自然不適合拿出來(lái)聊。
郭弘磊轉(zhuǎn)瞬停止回憶，悄悄把碗一推，挑眉看著她，意思很明白：光顧著你弟弟？我的碗也空了。
姜玉姝會(huì)意，含嗔瞥了他一下，隨手幫他盛滿(mǎn)。然后，她左手托腮，右手拿起勺子，慢吞吞攪動(dòng)鍋內(nèi)的粉條，防止其粘連，陷入了沉思。
"多謝。"禮尚往來(lái)，郭弘磊正想給她盛，卻見(jiàn)對(duì)方仍剩大半碗，不由得皺眉，"你怎么不吃？接連幾頓只吃幾口，不餓嗎？"
無(wú)人應(yīng)答，鐵鍋內(nèi)的食物不斷"咕嘟咕嘟~"，香噴噴。
姜玉姝心事重重，毫無(wú)食欲，出神地盯著粉條。
"姐？"姜明誠(chéng)擦擦嘴，"姐姐？"
"夫人？"
"姜大人？"
姜玉姝蹙眉，全神貫注地沉思，壓根沒(méi)留意，只當(dāng)他們?cè)陂e聊。
郭弘磊無(wú)奈搖頭，對(duì)小舅子說(shuō)："瞧，又發(fā)呆了。"他舉杯，酒杯在她眼前晃了晃。
"啊——"
姜玉姝如夢(mèng)驚醒，嚇一跳，手中的長(zhǎng)柄勺子抖了抖，"當(dāng)啷"碰向鐵鍋沿，拍拍心口，"做什么呀，嚇我一跳！"
"如此出神，在想什么呢？一連叫你幾遍也聽(tīng)不見(jiàn)。"
她定定神，輕聲答："哦，沒(méi)什么。我只是在想，后天回家過(guò)年，可以趁機(jī)托朋友買(mǎi)桑樹(shù)苗，挑選跟現(xiàn)在不同的品種，明年春天栽種，看能不能越冬。"
郭弘磊不由得嘆氣，"快過(guò)年了，還琢磨桑樹(shù)？就不能年后再琢磨嗎？"
"事關(guān)重大，不琢磨不行啊。"姜玉姝神色沉靜，心里卻著急，拍了拍額頭，"我原本推測(cè)，桑樹(shù)能在赫欽生長(zhǎng)，在圖寧應(yīng)該也能成活，不料，雖然能成活，卻無(wú)法越冬，造成了不小的損失。如果明年仍失敗，就不得不放棄了。"語(yǔ)畢，她煩惱嘆息。
"姐夫有所不知，自從桑樹(shù)被凍死，姐姐可難過(guò)了。"姜明誠(chéng)喝得臉通紅，傾身，小聲透露："她最近經(jīng)常念叨‘桑蠶桑蠶’，走火入魔了似的。"
"咳咳，我聽(tīng)見(jiàn)了。"姜玉姝好笑地打量弟弟，"滿(mǎn)臉通紅，喝醉了吧？"