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郭弘磊下馬，家運(yùn)坎坷飽經(jīng)磨難，早已練就了寵辱不驚的心性。他朝眾人一頷首，便大踏步往后走，攙妻子下車。
姜玉姝站定，斜掠被秋風(fēng)吹亂的發(fā)絲，心系公務(wù)，第一句話便問："我回家探親期間，衙門里沒出什么大事吧？"
門房消息靈通，使勁搖頭，"您放心，沒出什么大事！"
"這就好。"
郭弘磊腳步不停，又走向第二輛馬車，見侄子已經(jīng)自行下車，便抱下長子，緊接著，走向第三輛馬車，溫和問："明誠，好些了嗎？"
"好多了。"姜明誠從小埋頭苦讀，乃文弱書生，秋夜里著涼，鼻塞聲啞，已服藥數(shù)日，尷尬道："唉，大大小小都扛得住，只有我生病，真是慚愧。"
郭弘磊拍拍小舅子肩膀，好笑地說："慚愧什么？你還沒適應(yīng)邊塞天氣罷了。走，先到后衙歇息。衙門有些吵，若是影響你讀書，我家在城北有個(gè)小別院，那兒十分清靜，你千萬別客氣，遇見麻煩盡管提出來。"
"好，多謝姐夫。"郎舅倆有說有笑，并肩走向通往后衙的角門。
"這兒就是圖寧啊？"郭燁腳一沾地，揉揉眼睛，好奇環(huán)顧四周，拉著堂兄走向母親，"娘！"
姜玉姝扭頭一看，招招手，"剛睡醒啊？"
"嗯。"郭燁拉著堂兄，興奮觀察周圍。
下一瞬，縣丞帶領(lǐng)幾個(gè)小吏疾步趕出來迎接，行禮并問候，畢恭畢敬。
姜玉姝微笑引見："這是犬子，這是舍侄，那位是舍弟明誠。"
姜明誠上前，以晚輩的身份朝縣丞行禮，文質(zhì)彬彬。
"啊呀，不敢，不敢當(dāng)。"黃一淳立即還禮，絲毫不敢怠慢侍郎之子，"姜公子，請，請進(jìn)。"
下人們忙碌搬運(yùn)行李，郭弘磊朗聲招呼："走吧。"
一大群人涌向后衙，熱鬧寒暄，衙役和小吏忙前忙后，使出渾身解數(shù)套近乎。不僅衙門中人，紳商聽見消息，有所求者更是千方百計(jì)接近，試圖趁機(jī)攀些交情。
于是，姜明誠便在后衙住下了，或鉆研學(xué)問，或與新任教諭等人探討學(xué)問，或去縣學(xué)待幾天，還在姐夫教導(dǎo)下練習(xí)騎射，日子過得充實(shí)而愉快。
一晃眼，十月中旬。
深秋時(shí)節(jié)，風(fēng)蕭瑟，天氣越來越冷，漫山遍野黃葉飄零，圖寧各鎮(zhèn)各村忙于收割莊稼，披星戴月，生怕莊稼被霜雪糟蹋了。
這天上午，姜玉姝帶領(lǐng)一干下屬，巡察糧食作坊。
作坊寬敞整潔，第一批雇工埋頭干活，個(gè)個(gè)賣力，一捆捆扎好的粉條堆在斗車?yán)铮训妹凹猓魉话氵\(yùn)往倉庫。
姜玉姝拿起一捆，掂掂分量，低頭聞了聞，又掰了一小段，試探硬度，滿意說："很好，越做越齊整了！"
"今秋收成不錯(cuò)，待稅糧收上來，一堆積，恐怕年前也忙不完。"黃一淳也掰了一小段，直接放進(jìn)嘴里咀嚼，"到時(shí)，冰天雪地，制粉需要灶火，柴禾是個(gè)問題。"
姜玉姝嘆了口氣，"是啊。圖寧少山林多草原，用炭制粉是不可能的，太奢侈，需要?jiǎng)佑么笈耸质占窈獭?amp;amp;quot;
"不過，看在上月順利用土豆和干糧換了一批鐵器的份上，值得花費(fèi)精力！"
姜玉姝不禁笑起來，"滁節(jié)知縣夠爽快的，幾乎沒還價(jià)，就成交了。"
眾小吏樂呵呵說："咱們厚道，開價(jià)公道，自然用不著還價(jià)。"
"滁節(jié)得天獨(dú)厚，有好幾個(gè)鐵礦，想從圖寧學(xué)本領(lǐng)，理應(yīng)交點(diǎn)兒束脩"
"有得必有失，滁節(jié)有鐵礦，卻土壤貧瘠，聽說今年歉收得厲害。"
"哈哈，還是咱們圖寧好！地方遼闊，土壤肥沃，按照目前的情況估計(jì)，只要不起戰(zhàn)亂，用不了幾年，老百姓就能衣食無憂了。"
"但愿如此。"
……
官吏邊走邊商談，作坊管事們跑前跑后，一行人走走停停，巡察作坊內(nèi)外。
下一刻，兩名衙役突然快步靠近，低頭稟告："大人，靈埔知縣和安陜知縣，前來、前來……拜訪。"
"他們已經(jīng)上衙門去了，您看該怎么辦？"
姜玉姝停下腳步，定睛打量衙役，輕聲問："拜訪就拜訪，你們做什么一副惶恐慌張模樣？"
眾小吏面面相覷，或皺眉或撇嘴，竊竊議論。
黃一淳近前，小聲提醒："大人莫非忘了？靈埔是圖寧最大的債主，欠安陜的也不少。"
"從前艱難時(shí)，兩三任知縣曾經(jīng)向鄰縣借過財(cái)物，可謂負(fù)債累累。因此，除非兵荒馬亂，否則每年年底，幾個(gè)債主都會輪流上門……催債。"
哦，債主！姜玉姝猛一拍額頭，尷尬坦言："咳，不是我手里欠下的，忙忙碌碌，居然給忘了。"
"欠了太多，衙門一時(shí)半刻還不上，最久的一筆欠了十幾年，債主恐怕沒什么好臉色。"債主登門，縣丞愁眉不展，耳語提議：
"要不您干脆學(xué)前任孫大人、出城躲一躲？"