婆媳關(guān)系, 冰凍三尺, 非一日之寒。
王氏一開(kāi)始就不滿(mǎn)意次媳, 當(dāng)年極力反對(duì)親事, 卻拗不過(guò)異常固執(zhí)的次子, 眼睜睜看著兒子迎娶姜玉姝進(jìn)門(mén), 兩人成為婆媳。
天生不投緣的婆媳, 能維持表面客氣，已是不容易。
姜玉姝始終清醒, 從未奢望能像已逝的大嫂那樣、與婆婆親親熱熱，畢竟她不是王氏的侄女, 自然無(wú)法體會(huì)親上加親的親昵感。
"明誠(chéng)到了？"姜玉姝定定神，仿佛沒(méi)發(fā)覺(jué)婆婆的冷淡, 若無(wú)其事, 愉快笑說(shuō)："你們繼續(xù)談，我先去接明誠(chéng), 待安頓好了, 再帶他來(lái)給老夫人請(qǐng)安。"
"唔, 去吧。"王氏心里有氣, 閉目養(yǎng)神。
郭弘磊隨著妻子站起, 朗聲道："天南地北，相隔好幾千里，難為明誠(chéng)趕來(lái)探望, 咱們家可不能失禮。大舅來(lái)了，孩子們呢？快叫上孩子, 迎接貴客。"
"嗯。"姜玉姝眉開(kāi)眼笑，快步行至門(mén)口，打發(fā)丫鬟去后院，準(zhǔn)備帶上孩子去迎接弟弟。血緣也好，親情也罷，今生名義上的娘家人，怠慢弟弟，等于自打臉。
王氏抬手扶了扶抹額，嘆道："唉，我被弘軒這個(gè)孽障氣得頭疼，你們幾個(gè)，趕緊去迎接客人，好生招待著，切莫怠慢。"
"是。"郭弘哲順從起身，悄悄吁了口氣，欣然尾隨兄嫂，生怕留在廳里，尷尬聽(tīng)嫡母喋喋不休的數(shù)落弟弟。近年，王氏總是懷疑庶子藏私，明里暗里責(zé)怪庶兄未能輔導(dǎo)小弟成才，令庶兄十分苦惱——他自認(rèn)盡心竭力，無(wú)奈小弟屢考屢敗，惹得母親失望生氣，幾乎連累全家挨罵。
姜玉姝朝廳內(nèi)說(shuō)了一句，"慢慢談啊。"語(yǔ)畢，她拉著丈夫，招呼道："阿哲，走！"
"好。"郭弘哲巴不得離開(kāi)，迅速跟上，幾人轉(zhuǎn)眼便走遠(yuǎn)了。
廳內(nèi)，僅剩王氏和郭弘軒。
郭弘軒作為侯門(mén)嫡幼子，自幼有些無(wú)賴(lài)，無(wú)懼在家人面前丟臉，但不愿被外人看見(jiàn)窘狀，討好地問(wèn)："咳，娘，今天有客人，要不咱們改天再聊？"
王氏倚著引枕，歪靠矮榻，面無(wú)表情，"怎么？你也知道丟臉？"
"嘿嘿嘿。"
"你還有臉笑？"
郭弘軒立刻捂住嘴，一副恭敬模樣。
"你——"王氏端詳幼子，恍惚了一剎那，疲憊嘆息，有氣無(wú)力地責(zé)罵："孽障，瞧你這副模樣，居然跟小時(shí)候沒(méi)多大差別，但你已經(jīng)不是孩子了，挨罵挨打也不是因?yàn)樘詺猓且驗(yàn)槟悴恢么酰《鄽q，正年輕力壯的小伙子，拒絕讀書(shū)、當(dāng)官，一心想經(jīng)商？你究竟有沒(méi)有腦子？"
郭弘軒膝行挪近，端起榻旁幾上的茶，殷勤湊近，"兒子該死，兒子不爭(zhēng)氣，只要能讓娘消氣，隨您打罵！娘，渴不渴？罵了半日，喝口水潤(rùn)潤(rùn)嗓子吧？"
"去去去！"王氏別開(kāi)臉，揮手趕蒼蠅似的驅(qū)趕小兒子，"你若還有孝心，就給我認(rèn)真讀書(shū)，不必?fù)?dān)心考不上，你二哥會(huì)想辦法，幫你捐個(gè)前程。"
"娘，求您了，兒子實(shí)在不是當(dāng)官的料，為了避免沖動(dòng)闖禍、給家里惹麻煩，我絕不能當(dāng)官。"
"你——逆子，糊涂！"
郭弘軒厚著臉皮，賠著笑臉，百般討好，端茶、打扇子、問(wèn)寒問(wèn)暖，直鬧得母親緩和了臉色。
半晌，王氏苦口婆心勸說(shuō)："娘知道讀書(shū)辛苦，娘也知道，你悟性差、缺乏耐心，孽障，你如此任性，最終誰(shuí)吃虧？還不是自己吃虧？親事不聽(tīng)勸，任性與風(fēng)塵女子廝混，鬧得娶不上門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的好姑娘；科考不聽(tīng)勸，任性跑去秦州，鬧得錯(cuò)過(guò)考期；前程，前程竟也不聽(tīng)勸？我的兒，你將來(lái)不知得吃多大的苦頭！"
"軒兒，你父親和大哥夫妻倆都不在了，你二哥遭小人彈劾得停職，阿哲雖然順利中舉，卻體弱多病，恐難長(zhǎng)壽，而且從小不跟母親貼心。"
"二哥的事兒還沒(méi)有回音，等朝廷的消息，您別急。至于三哥，我倒覺(jué)得他特別孝順，待母親一向恭恭敬敬的，比我孝順多了。"
"恭敬有余，親熱不足。"
王氏絮絮叨叨，越說(shuō)越害怕老無(wú)所依，繼續(xù)抱怨："兩個(gè)兒媳婦，映茹太怯懦，不頂事，玉姝又太有主見(jiàn)了，不怎么把婆婆放在眼里。唉，娘這個(gè)糟老太婆，老病時(shí)依靠誰(shuí)？孽障，你干脆現(xiàn)在就把為娘氣死算了，省得老無(wú)所依，活著受罪。"
說(shuō)著說(shuō)著，上了年紀(jì)的人傷心生氣，越想越感覺(jué)日子過(guò)得不痛快，紅了眼睛。
郭弘軒跪在矮榻前，聽(tīng)得一愣一愣，既驚訝又茫然，無(wú)措安慰道："娘，您、您在說(shuō)些什么呢？雖然父親和大哥大嫂不在世了，但家里還有二哥二嫂、三哥三嫂、我以及侄子侄女們，哥哥嫂子都挺孝順，您怎么可能‘老無(wú)所依’？怕甚？最窮不過(guò)討飯，兒子對(duì)天發(fā)誓：今后無(wú)論富裕貧窮，即使郭家窮得討飯，兒子每天上街乞討，不惜一切也要養(yǎng)活您！"
老人衣食無(wú)憂(yōu)，最缺的是兒孫的孝順與關(guān)愛(ài)。
"臭小子，烏鴉嘴，趕緊閉上！好端端的，居然詛咒自己的家運(yùn)，該打。"
王氏眼里流露笑意，高高揚(yáng)起巴掌，卻輕輕落下，拍了小兒子兩下，佯怒訓(xùn)斥："你若是肯聽(tīng)勸，大出息不敢說(shuō)，但能保安穩(wěn)清閑，應(yīng)不至于淪落到討飯養(yǎng)活母親的地步，錯(cuò)就錯(cuò)在，你個(gè)孽障忒任性，不聽(tīng)勸！"
郭弘軒主動(dòng)把臉湊上前，示意母親隨便打，歉疚表示："親事嘛，您盡管安排，您覺(jué)得哪個(gè)姑娘合適，兒子就愿意娶她，叫她孝順侍奉母親，給您作伴。只求母親成全，不要逼兒子讀書(shū)、考功名、當(dāng)官。"
"哼！"王氏霎時(shí)拉下臉，欲言又止。
隨后，郭弘軒忍不住勸道："咳，二嫂明明挺孝順長(zhǎng)輩的，家里的事兒，她極少提出異議，十有八/九按您的意思辦。她娘家難得來(lái)人，您剛才、剛才——"他停頓，小心翼翼說(shuō)："來(lái)客畢竟是燁兒的大舅，咱們家不能失禮啊。"
"明誠(chéng)那孩子不錯(cuò)，斯文敦厚，聽(tīng)說(shuō)也是舉人了，娘對(duì)他并無(wú)不滿(mǎn)之意。要不是你臉上有巴掌印，你也得去迎接遠(yuǎn)客，方不失禮。"王氏話鋒一轉(zhuǎn)，黑著臉抱怨："我只是不滿(mǎn)玉姝！全天下的兒媳婦，有像她那樣的嗎？嫁進(jìn)門(mén)十年了，從未在婆婆跟前立過(guò)一天規(guī)矩，從未給婆婆做過(guò)一副針線，至今不跟婆婆貼心！"
"而且，她把弘磊馴得服服帖帖，剛才，弘磊公然為她撐腰，還慫恿你棄文從商——"
郭弘軒立刻抬手打斷，"娘，您誤會(huì)了！一切都是我自己的主意，與二嫂無(wú)關(guān)，您快別胡亂猜測(cè)了。這些話，仔細(xì)被哥哥嫂子聽(tīng)見(jiàn)，傷和氣。"
"怎么？親母子，閑聊還要遮遮掩掩的嗎？哼，玉姝仗著自己有官職，一年到頭‘公務(wù)繁忙’，不僅不盡兒媳婦的本分，還不尊敬長(zhǎng)輩，難道我說(shuō)不得她？"王氏不滿(mǎn)次媳已久，怨氣沖沖。
郭弘軒為難撓頭，"二嫂幾時(shí)不尊敬您了？具體哪件事，她辦得不合您心意了？"
"態(tài)度！她態(tài)度不夠端正，在婆婆跟前，一直是應(yīng)景罷了，既比不上巧珍與娘貼心，也比不上映茹待婆婆恭敬，叫我如何滿(mǎn)意她？"
"啊？"
郭弘軒愈發(fā)為難，脫口說(shuō)了句實(shí)話，"您剛才不是嫌三嫂怯懦嗎？人無(wú)完人啊。二嫂堂堂女知縣，每次回家都親自下廚，親手張羅您愛(ài)吃的——"
"呵，哪里是為了婆婆？她每次都是為了孩子，順帶多做點(diǎn)兒，掙個(gè)‘孝敬婆婆’名聲而已。唉，自從她當(dāng)了官，有時(shí)根本不把婆婆放在眼里，弘磊懼內(nèi)，要么裝聾作啞，要么袒護(hù)妻子，娘真命苦。"
"母親對(duì)二嫂的偏見(jiàn)，未免太深了吧？"郭弘軒吃驚咋舌。
王氏臉色突變，劈手奪過(guò)扇子，抽了小兒子幾下，怒道："逆子，胳膊肘往外拐，你也跟著她學(xué)壞了，今天必須教訓(xùn)你一頓！"
歸根結(jié)底，郭家敗落了，王氏不再是侯夫人，遠(yuǎn)不如以前尊貴風(fēng)光，姜家卻沒(méi)敗，姜世森乃朝廷大員，姜玉姝又有官職，當(dāng)婆婆的不敢隨意使喚兒媳婦，憋屈不忿，內(nèi)心不痛快。
與此同時(shí).二門(mén)
"噢，接舅舅去嘍！"郭燁長(zhǎng)高了不少，拽著堂兄跑，"大哥，快點(diǎn)兒呀。"
郭煜作書(shū)生打扮，已經(jīng)是翩翩少年模樣，快步跟隨堂弟，"慢點(diǎn)兒，當(dāng)心摔！"