"為兄何時(shí)騙過(guò)你？"郭弘磊轉(zhuǎn)身，率先邁步，"這兒是縣衙，又不是咱們家，場(chǎng)所不合適。"
郭弘軒如蒙大赦，"對(duì)，對(duì)，不合適！"他心想：挨罵無(wú)所謂，不挨揍就行。于是，他找不到拒絕的理由，只能硬著頭皮，尾隨兄長(zhǎng)離開(kāi)。
郭弘磊背著手，一聲不吭，昂首闊步帶路，徑直走向附近角門。
走著走著，郭弘軒發(fā)覺(jué)不對(duì)勁，小心翼翼問(wèn)："二哥，咱們上哪兒？不是回后衙嗎？"
郭弘磊目不斜視，"唔，不回后衙。"
做弟弟的頓感不妙，"那、那去哪兒？"
此時(shí)，角門已經(jīng)近在眼前。
郭弘磊站定，轉(zhuǎn)身告知："前幾年，你嫂子還不是知縣，帶燁兒來(lái)圖寧求醫(yī)的時(shí)候，為了住得舒心，我在城北買了個(gè)小宅子，算是咱們家的別院。走吧，咱們?nèi)e院談，方便些。"
"方便什么？"方便揍我嗎？
郭弘磊沒(méi)答話，大踏步靠近，一把抓住意欲退縮的弟弟，不由分說(shuō)，迅速走出角門，把人推進(jìn)了事先準(zhǔn)備的馬車。
"哥，哎？等等——"
"能不能不去別院？"郭弘軒回神已晚，一陣陣膽怯，扒著門嚷："我不想去別院！"
郭弘磊氣得笑了笑，"我想去。而你，也得去。"
兄長(zhǎng)一聲令下，幾個(gè)隨從立刻趕車，匆匆離開(kāi)縣衙。
這時(shí)，姜玉姝仍在廳內(nèi)議事，由于無(wú)人報(bào)信，她絲毫不知丈夫和小舅子去了別院。
不多久，晌午了。
姜玉姝捶捶后腰，扭頭望窗，看了看天色，微笑說(shuō)："晌午了，散了吧，大家先去用飯。剛才的幾件事，就按照商量定的辦。"
"是。"
幾個(gè)小吏起身，原地閑聊，恭敬待知縣先行，才紛紛跟隨。
姜玉姝被眾人簇?fù)恚坎恍币暎p快邁下臺(tái)階。
如今，衙門上下、圖寧各鎮(zhèn)各村的主要情況，她都了解，逐漸掌控全局，譬如聞希、李啟恭之流，或被鏟除，或被開(kāi)除，其余胥吏即使心里有貪婪懶惰想法，也不敢流露分毫，個(gè)個(gè)老實(shí)本分，生怕被知縣懲治。
雖說(shuō)一上任便算是縣太爺，但事實(shí)上，苦心經(jīng)營(yíng)許久，她才真正成為了人人敬畏的縣太爺。
片刻后，官吏互相告別。
姜玉姝站在涼亭外，環(huán)顧四周，納悶問(wèn)："弘軒呢？他不是說(shuō)，要待在亭子里等嗎？"
隨從是知情的，鄒貴小聲告知："他跟著二爺，去別院了。"
"什么？"
"為什么去別院——"她扼腕嘆氣，"去多久了？"
鄒貴想了想，"大概兩刻鐘。"
"他們?nèi)e院做什么？"
"小的不知道，二爺沒(méi)交代。"說(shuō)話間，鄒貴呈上兩封信，"夫人，姜老大人來(lái)信了。"
"哦？"姜玉姝接過(guò)父親的信，見(jiàn)一封寫給自己，另一方是給丈夫，她很不放心，吩咐道："立刻備車，我去別院看看。"
"是！"
她慢慢走向角門，等馬車期間拆信，一目十行，閱畢沉默，神色凝重。
親信見(jiàn)她眉頭緊皺，關(guān)切問(wèn)："夫人，姜老大人還好吧？"
姜玉姝回神，笑了笑，"他去年冬天病了一場(chǎng)，幸而今年年初痊愈了。"
"真是可喜可賀！"
"另外，他說(shuō)，我弟弟明誠(chéng)，正在來(lái)探望我的路上。"
親信護(hù)衛(wèi)一聽(tīng)，頓時(shí)贊道："哎呀，難得，難得！"
"天南地北，千里迢迢，難為姜公子了。"
"姐弟嘛，手足情深，路再遠(yuǎn)也得來(lái)探望啊。"
手足情深？姜玉姝暗自嘆息，內(nèi)心五味雜陳，不知該作何感想，收好信，垂首說(shuō)："估計(jì)下月中旬到，好幾年沒(méi)見(jiàn)面了，我……咳，怪想他的。"
"恭喜夫人，很快就可以跟弟弟團(tuán)聚了！"
恭喜？姜玉姝再度暗中嘆息，心想：如果同住都城，父母生病、弟弟成親、侄女出生等等，我沒(méi)有理由不回娘家。幸虧離得遠(yuǎn)，否則，實(shí)際根本沒(méi)有任何血緣關(guān)系，加上考慮薄命的姜姑娘，叫我如何面對(duì)所謂的娘家人？
沉思沒(méi)多久，馬車備好了。
"夫人！"
姜玉姝定定神，登上馬車，一刻不停地趕到別院，下車徑直走里走。
"他們?nèi)四兀?amp;amp;quot;
先趕到的小廝急忙帶路，抬手一指廂房，"那兒。"
話音剛落，虛掩的門內(nèi)忽然響起嚎啕大哭聲！
聽(tīng)嗓音，明顯屬于郭弘軒。
幾人面面相覷，姜玉姝登時(shí)擔(dān)心，"怎、怎么回事啊？唉。你們別跟著，我先去探一探。"
"是。"
天吶，打成什么樣了？姜玉姝被小叔子的痛哭聲嚇得提心吊膽，疾步拾級(jí)而上，一邊推門，一邊勸說(shuō)：
"弘磊！有話好好說(shuō)，先別動(dòng)——咦？"