趙庭梧考中解元那年二十三歲,八月底放榜,全城皆知,太爺笑得合不攏嘴，等鹿鳴宴后，擇了個好日子，廣下請柬,在府中擺酒慶賀。
當(dāng)夜賓客如云,園中張燈結(jié)彩，燈火如晝,太爺領(lǐng)著趙庭梧挨桌敬酒,意兒和她哥哥趙璽去年剛剛生員落榜,不招太爺待見，又是小輩,只能坐在邊上吃冷酒。
“我養(yǎng)了這么些個兒子孫子，只有老四肯讀書，將來光耀門楣，我就指望他了。”
賓客們附和笑著“我素日看四爺性情內(nèi)斂,不喜張揚,誰知竟有如此志氣,考中舉人不說，還拿下全省第一，這也是咱們縣里頭一個解元,大家都跟著沾光呢。”
太爺笑說“哪里,同喜同喜。”
“他們幾個兄弟既有讀書的,也有經(jīng)商的，趙家枝繁葉茂，趙翁好福氣。”
太爺擺擺手“惟有讀書才是正路，大的幾個不中用，比不上我們庭梧。”
這話說完，意兒就看見她爹爹趙掩松和二叔三叔立在后頭強顏歡笑。
桌上的堂姊妹們低聲私語，滿心郁悶道“四叔不就是姨娘養(yǎng)的義子嗎，太爺對他竟比親骨肉還好，我爹爹怎么不中用了”
意兒說“四叔爭氣，此番中舉，家里的徭役賦稅都免了，將來多半是要為官做宰的，太爺自然看重。”
聞言，在座的公子小姐們都靜了會兒，似乎不甘心，臉上掛不住，堂哥忽然指著意兒和趙璽道“都怪你們兩個沒用，連個童子試都考不過，長房不能給姊妹們做表率，羞也不羞”
趙璽翻了個白眼，對意兒說“哎喲喲，咱們再不濟，好歹過了縣試和府試，雖比不得四叔，但總比某些酒囊飯袋強吧。”
“說誰酒囊飯袋嘴巴放干凈些”
“老三，我又沒說你，何必急著對號入座”
少年心性，這下頓時炸開了鍋，平日有齟齬的，仗著酒勁兒都鬧起來。周遭眾人起先并不當(dāng)回事，豈料越吵越兇，趙璽和堂兄弟向來不和，罵得臉紅脖子粗，竟掄起胳膊開始動手。
“你們要做什么”
不知何時，太爺已尋聲而來，沉著臉，堪堪盯著他們。
大家登時屏息垂首，不敢言語。
“丟人現(xiàn)眼的東西。”太爺罵了句，回頭沖三個兒子道“這就是你們養(yǎng)的下流種子，沒有半點規(guī)矩，還不快快離了這里，難道要我請嗎”
說完領(lǐng)著趙庭梧和姨娘走了，意兒她爹和二叔三叔也不敢反駁，臉上又青又白，只得擺擺手，打發(fā)孩子們下去。
意兒什么都沒來得及吃，肚子還餓著，今夜廚房也沒空給他們開小灶，于是便和趙璽出門，去酒樓飽餐一頓。臨走時帶上幾樣小菜，提盒裝著，回到府中，她徑直去找趙庭梧。
此時宴席已散了，四下悄然，她走到那廂廊下，聽見姨娘和周升在里頭說話。
“方才四爺顧著應(yīng)酬，沒怎么用飯，這些點心都是老夫人讓人送來的。”
姨娘輕聲笑了笑，語氣淡淡的“往日倒不見她如此關(guān)照。”
周升說“也是一番心意。”
“什么心意，不就見我們老四有臉面了，跑來巴結(jié)么”姨娘搖頭微嘆“這些人當(dāng)我們娘倆忘性大，好糊弄，幾盒點心就想做人情，打發(fā)乞丐么”
意兒停住腳步，想了想，默不作聲回頭要走。
不巧迎頭遇見趙庭梧，他今夜被太爺帶在身邊交際，臉上難掩疲態(tài)，見到她卻笑了笑，問“鬼鬼祟祟的做什么”
意兒道個萬福，努努嘴“沒什么。”
他方才隱約聽見姨娘的話，這會兒視線往下，見意兒把提盒往后藏，神色有些難堪，于是也沒說什么，伸手拿過來“跟我走。”
兩人一前一后去往書房，點了燈，趙庭梧將提盒擱在桌上，端出飯菜，自己坐著靜靜食用。意兒從書架上找了本鬼怪，拿到燈下翻看。
書里寫到主人公途經(jīng)杭州，夜宿客棧，被困在房中的女鬼叫醒，要他幫忙伸冤。
翻閱至此，意兒忽然想起什么，對趙庭梧說“前幾日姑媽給我來信，她已離開杭州回京述職，順便帶姑父找名醫(yī)看診。”
趙庭梧抬起頭，淡淡望著“幾時的事，現(xiàn)在才告訴我。”
意兒笑“你最近忙，白天晚上都見不著人，我上哪兒告訴去”
趙庭梧也笑“這是在怪我了。”
“我怎么敢”她說“四叔你如今可是解元，巴結(jié)你還唯恐不及呢。”
“旁人這么想也就罷了，你又何必氣我”趙庭梧望過去，略思忖道“是不是姨娘的話讓你多心了她知道你跟我一向走得近，與那些人自然是不同的。”
意兒憋了會兒，然后仰在椅子上笑起來，眼睛像彎彎的月牙，毫不掩飾她的欣喜，還有幾分得意，像被蜜餞滿足的孩子，趙庭梧見她如此，搖搖頭，也跟著莞爾一笑。
又說“你私下和大姐通信當(dāng)心些，家里知道了少不得一頓好打。”
“怎么會”意兒看上去并不在乎，她是自小叛逆，膽子又大，越不準(zhǔn)做什么越來勁。雖如此，運氣卻不好，倒霉孩子，沒過多久就被逮個正著。
那日她派小丫鬟出府，給了幾個銀子，去民信局寄信，誰知半路被幾個堂兄弟截住，逗了幾句，說她偷錢，丫頭害怕，慌張之下說漏了嘴，他們一聽便當(dāng)即把信奪走，撕開看過，忙不迭送到趙掩松案頭去了。
意兒被叫到書房，劈頭蓋臉一通罵。
“誰準(zhǔn)你跟那個人聯(lián)系的這是第幾次了其他的信都給我交出來”
趙璽也在，當(dāng)下不敢作聲，只偷偷拽意兒的袖子，使眼色，讓她認(rèn)錯。
“我不交。”她居然說“這是我與姑媽的私人信件，父親你沒有經(jīng)過我的允許便私自拆看，已經(jīng)非常無禮了。”
“你說什么”趙掩松大怒“誰教你這么跟我說話的趙瑩還是老四”
意兒直挺挺地跪在那兒“無人教導(dǎo)，是我自己這么想的。姑媽在朝為官，給趙家長臉，比四叔更有本事，太爺卻對她閉口不提，女兒覺得不公。”
“你是個什么東西，也敢質(zhì)疑太爺。”趙掩松氣笑了，“一個與男子私奔的孽障，把我趙家的臉都丟盡了，你還替她覺得不公我看你跟她一樣，天生反骨，不知廉恥若再不管教，遲早是個禍害”
趙璽見他轉(zhuǎn)頭去拿板子，要打人，忙擺手道“父親、父親你息怒身子要緊，妹妹還小，她不懂事意兒你還不認(rèn)錯”
“我沒錯，為何要認(rèn)”
趙掩松一聽，當(dāng)即抬腳踢開趙璽“誰敢攔我，一并打死”
這時幾個姨娘聽到動靜都趕了過來，或真或假，半求半勸，圍著趙掩松抽噎“老爺息怒，二小姐身嬌體貴，哪里經(jīng)得起家法看在夫人的份上，饒她這遭吧”
意兒母親早逝，向來是她的軟肋，這下頓時紅了眼，倔脾氣也開始發(fā)作“別提我娘不許你們提她”
趙掩松冷笑“你娘若還在，遲早被你氣死瞧你厲害的，連家中長輩都敢頂撞，你還把誰放在眼里”
意兒胸膛起伏，緊攥著拳，霎時怒道“長輩拿不出做長輩的德行，我自然不放在眼里，至于我娘是怎么死的，父親心里自然有數(shù)。”
趙璽趕忙上前捂住她的嘴“你少說兩句吧”
“好得很，”趙掩松氣得手發(fā)抖“當(dāng)真要反了。”說著便讓婆子們把意兒按在長凳上，幾棍子下去，趙璽跪在邊上又是磕頭又是哭，她倒一聲不響，死不求饒。
正鬧著，外頭小廝忽道“四爺來了。”
意兒閉眼趴在那兒，趙庭梧從院子里進(jìn)來，掃她一眼，面色如常，笑著向趙掩松行禮“太爺聽見這邊的動靜，讓我過來問問什么事。”
“教訓(xùn)逆子罷了，沒曾想驚動了太爺。”
趙庭梧低頭不語，又撇了意兒一眼，笑說“二小姐淘氣，大哥訓(xùn)斥幾句也是應(yīng)該的，但用棍棒笞罰，未免太過嚴(yán)重”
“四弟未免太過費心了，”趙掩松道“我教訓(xùn)自己的女兒，還要經(jīng)過你的同意不成”
趙庭梧略微頷首，想了想“愚弟沒有這個意思，只是太爺近日身子不爽，聽不得打鬧，咱們做子女的該為父親分憂，讓他老人家高興，您說對吧”
趙掩松轉(zhuǎn)頭看他許久，很淡地笑了笑“老四，你拿太爺壓我啊”
“大哥，我是為你好。”
趙掩松聞言立在原地，面色沉下，將他仔仔細(xì)細(xì)打量一番，點頭道“這還沒戴上官帽，沒坐上官椅呢，便在家里擺官威了是吧”
趙庭梧顯得有些惶恐“大哥”
“誰是你大哥”趙掩松露出鄙夷之色，正欲嘲諷，此時底下人進(jìn)來傳話，“太爺請大老爺過去。”
他盯了幾眼，冷笑兩聲，拂袖而去。
趙庭梧走到意兒面前蹲下，她仰起臉，額頭冒著細(xì)汗，沖他勉強一笑。
“四叔，這下你可得罪我爹了。”
“他本來也不喜歡我。”
意兒想了想“好在春闈在即，等你去了京城，便不用再看他們的眼色，也不必受氣了。”
趙庭梧沒答話，扶她起來，一下地就聽見喊痛，抬眸一看，意兒齜牙咧嘴。
“這會兒知道疼了方才不是寧死不屈嗎你這犟脾氣何時能改”
意兒嘀咕“你早來我就不犟咯。”
趙庭梧攙她回房，走小徑，離了眾人的眼睛，問“要不要我背你”
意兒愣怔“啊”
他避開那目光，清咳一聲，正欲打個圓場，這時又見她忙不迭點頭“好的呀。”
于是將人背起來。
走了半晌，他說“下個月我就要去京城了，你在府里收斂些，下次再挨揍，看誰來救你。”
意兒皺眉，伸著脖子往下打量，有些心不在焉，敷衍道“是啊，留在府里怪沒意思。”
趙庭梧半開玩笑道“要不你跟我一起走得了。”
意兒遲疑了一會兒，輕輕的“四叔，我有話對你說。”
他不由得慢下腳步，突如其來的期待令心跳漸快，默然克制片刻“嗯。”
“其實我早就想說了，但是”
趙庭梧緩緩深吸一口氣，喉結(jié)微動“無妨，我聽著。”
意兒稍許扭捏，有些難為情“那個，園子里養(yǎng)了幾只貓，方才我好像踩到貓屎，然后蹭到你外衫上了。”
趙庭梧緊繃的嘴角漸漸垮下，他定在原地，悶聲憋了會兒，再也不想跟她說話。
他原打算下月動身，趁著天還不算太冷，路上不用太辛苦。
豈料太爺又一次中風(fēng)，打斷他所有行程。
誰都沒想到太爺一下病得那么重，昏迷后口舌歪斜難以言語，偏癱無法行走，大夫的藥也不見效，只說若能熬過年后便可大好。