自打宏煜和趙意兒和好, 每夜留宿香閨，不回自己屋子, 留下梁玦一人，他在這內(nèi)宅愈發(fā)難挨，于是每日一散衙，便騎馬往南城東街的煙花巷里去。
凝香閣依水而建，房子有些潮, 楚娘推開(kāi)小窗, 叫住沿河行販的船夫，將銅板放在籃子里，買了一包蜜餞, 一包鹽水花生，吊上來(lái)，窗子仍舊關(guān)好。
“怎么吃這個(gè)”梁玦閑躺在榻上，手里擺弄著一只白銅旱煙桿，懶怠道“你餓了，我讓他們送夜宵。”
“不用, 我就愛(ài)吃這個(gè)。”楚娘偎在他腿邊笑問(wèn)“公子今兒還要聽(tīng)故事嗎我可沒(méi)什么好說(shuō)的, 家底都向你兜盡了。”
梁玦心不在焉, 隨口道“你做了這么幾年, 也該存了不少體己, 為何還要留在這里接客”
楚娘皺眉嗔道“又來(lái)了，梁公子非要?jiǎng)裎覐牧疾潘銌帷?
“隨便問(wèn)問(wèn)，好奇。”
她一邊剝花生, 一邊嬌笑說(shuō)“我能有幾個(gè)錢媽媽抽走大頭，平日里花費(fèi)也不小，你看看我這屋子，擺的用的，哪樣不講究若非如此，像你這般體面的客人也不會(huì)做我生意呀。留在青樓，有漂亮衣裳穿，每日打扮得伶伶俐俐，還有丫鬟服侍，豈不比外頭那些市井婆娘強(qiáng)”
梁玦說(shuō)“你總不能做一輩子吧，還不如趁早找個(gè)人嫁了。”
“嫁人嫁誰(shuí)呀”楚娘嗤笑“我這樣的，出去了，不過(guò)嫁個(gè)窮光蛋，或是給人家做妾，您瞧我這雙纖纖玉手，洗衣煮飯一概不會(huì)，找個(gè)窮漢子自討苦吃不成若說(shuō)做妾，高門(mén)深院，還不如我在青樓活得自在，每日新鮮，運(yùn)氣好了，遇著梁公子這等俊俏郎君，做幾日夫妻，倒也有趣。”
她說(shuō)著，伸手往梁玦腿上摸了一把，梁玦低頭看著，又問(wèn)“若我今日跟我爹一塊兒來(lái)，你也覺(jué)得有趣”
楚娘挑眉“只要你們高興，銀子給夠了，有何不可”
梁玦笑問(wèn)“你要臉嗎賤不賤啊”
楚娘大笑起來(lái)“要臉的話，那還要不要活了我也得吃飯呀。”
梁玦說(shuō)“你既讀書(shū)識(shí)字，又會(huì)彈琴下棋，去給閨閣小姐們做西席不是很好，那也算自力更生了。”
楚娘輕哼“做先生能掙幾個(gè)錢還不夠我買胭脂水粉的。我一個(gè)人窮死也沒(méi)什么，但外頭還有一大家子靠我養(yǎng)活呢，從爹媽到下面幾個(gè)姊妹，吃穿上學(xué)全從我這里拿銀子，我撂下不干了，眼睜睜看他們餓死不成”
梁玦若有所思“朝廷遲早要禁娼的，到那時(shí)妓館查封了，你們這些煙花女子又該如何，想過(guò)沒(méi)有。”
楚娘扭了扭身，滿不在乎道“朝廷要禁，我能有什么法子，只是他們也該指一條活路，叫我們有安身立命的去處，否則明面上禁了，私底下又多出無(wú)數(shù)的暗娼來(lái)，終究無(wú)用。”
梁玦抽完一撮煙，躺在榻上沒(méi)再說(shuō)話。
楚娘笑睨著他，湊近去，用手挑逗他的臉“梁公子，其實(shí)如你這般花了錢不嫖，只講道理的大善人，我不是第一次見(jiàn)，我也曉得你心里很瞧不起我，但你要知道，不是每個(gè)人都有你這么好命，一出生便不愁吃穿，這輩子最大的困擾無(wú)非就是科舉，考不中，你繼續(xù)做你的富家子弟，什么時(shí)候來(lái)了興致，便跑到青樓勸人從良，我們能有多少覺(jué)悟，怎么能跟你們這些平日里談?wù)撝螄?guó)安邦、民生大計(jì)的讀書(shū)人相比我看吶，你還是別費(fèi)心思了。”
梁玦默了會(huì)兒“我知道一個(gè)人，從前跟你一樣，在風(fēng)塵里討生活，后來(lái)她改名換姓，給長(zhǎng)官做幕賓”
“你說(shuō)縣衙里那位宋先生最近她風(fēng)頭很盛，前日還在寶宣書(shū)院講自己學(xué)幕的經(jīng)歷，很令人欽佩，這條街上好幾個(gè)姑娘聽(tīng)說(shuō)她的事跡以后都從良了。”楚娘笑“宋先生的確了不起，可如她這般氣魄、才華，還有背后吃的苦，有多少人能做到呢你想叫我干些清白的營(yíng)生，不就讓我吃苦嗎，可是憑什么你們一出生便享受錦衣玉食，而我就非要吃苦呢我不懂這個(gè)道理，也從來(lái)沒(méi)人教過(guò)我，如今泥足深陷，斷然出不來(lái)了，你還是救救那些尚未墮落的小姑娘才是正理。”
梁玦感到心力交瘁，心里難受，拍拍她的肩“你出去吧，我這里不用伺候。”
“好的呀，”楚娘收拾花生和蜜餞“對(duì)了，我還得多說(shuō)一句，從明日起，我會(huì)告訴媽媽不做你生意了，你請(qǐng)找別的姑娘吧。”
“為何我給的錢少了”
“不少，梁公子出手很大方，”楚娘笑著“只是啊，我輕狂慣了，做不得學(xué)生，即便對(duì)著你這張俊俏的臉蛋，每日聽(tīng)道理，那也受不住。你是大善人，不會(huì)跟奴家計(jì)較的，對(duì)嗎”
梁玦淡淡望著她，眼底如死水一般，沒(méi)有半點(diǎn)漣漪“你去吧。”
“誒。”
于是這里又剩下他一人，外頭隱隱傳來(lái)堂倌的叫喊，在喚“鶯姐有客了”接著一陣窸窸窣窣的腳步聲從樓下上來(lái)，由遠(yuǎn)至近，隔壁房門(mén)打開(kāi)，姑娘低聲笑說(shuō)著什么，迎了進(jìn)去。
窗外嘎吱嘎吱，小船搖過(guò)。
梁玦在這昏沉里不知躺了多久，門(mén)外忽然出現(xiàn)兩三個(gè)人影，模模糊糊，略停頓片刻，悄聲進(jìn)來(lái)了。
他坐起身，細(xì)看了幾眼，面色變得僵硬。
“宏大人讓我接你回去。”宋敏打量屋內(nèi)擺設(shè)，臉上淡淡笑著，問(wèn)“你吃酒了嗎，要不要人攙扶”
梁玦一動(dòng)不動(dòng)地盯住她“我的事，用不著你們操心。”