孫嬤的話, 劉滟君還是聽進了一星半點，說到底，劉滟君再是識人不明、察人不清，也明白孫嬤是全心全意地為著她好，絕不會害她。
從那之后，陸妙真再也沒來過湖心小筑。
霍珩回長安述職, 整頓了一下金吾衛(wèi)隊。隔日, 劉赭從霍珩之情，派出了身邊最為得力的心腹，奉旨出西京, 赴河間。
此時霍維棠也終于回了一趟荊州老家。
傍著大江的荊州古城，于落日余暉之中，巍峨蜿蜒。河水滔滔，伴隨著一陣山頂暮鼓聲, 傳入暮歸的游人耳中。霍維棠下馬, 牽著韁繩往城中走去。
算算日子，玉兒的冠禮已經過了，廿九那日，霍維棠一整日地心神不寧。直覺那孩子會怪罪自己，或許會同他母親一樣，再也不會原諒自己了。悵惘之余, 茫然四顧, 天地浩瀚, 除了這么一個面貌全非的歸處之外, 他竟已無地可去。
歸家數(shù)日，將簡陋的屋舍打理出來，家中陸陸續(xù)續(xù)來了幾個訪客。
他的父母當年拿了錢人便消失了。只聽說后來傅府的門庭來了一對捉襟見肘的夫婦，像上門乞討的，被打了出去，他不知道是不是，但要去尋時，也不見了。傅君集在長安最顯赫風光的那幾年，他從沒有去見過他，哪怕知道，他們不過是數(shù)條街的距離，不過是，從這一步走到那一步，邁出這一步便可以相認，但他也不曾去過。
弟弟改頭換面，必定是想和從前一刀兩斷了，他又豈可再去打攪
霍維棠嘆了口氣，慢慢地坐倒在了矮床上。
沒過多久，荊州城中有人聽說，城里回來了一個會木工的巧匠，他打造的琴百金難求，長安所有的風雅顯貴皆友其人，便慕名而來，帶上錢帛求霍維棠出手。
霍維棠盤纏足夠，也不想這么快便動工，但來的人絡繹不絕，總有那么一兩個難纏的、拒絕不了的，他只好答應下來。
劍童幫著打下手，即便他心不在焉，也能做出一把好琴，但霍維棠狀態(tài)奇差，身體也出現(xiàn)了毛病，對著一堆廢舊的木頭，忽然不再如從前那般，只要拿起來便能得心應手，反倒頭回地生出了一種近乎厭煩的疲倦感，劍童看出了他的心事，讓他不必再做了，于是霍維棠嘆了一聲，將劍童安置在屋中休息，自己一人牽了一匹馬廄里臥伏不動的小毛驢，一人一驢晃晃悠悠出了籬笆門。
穿過幾條街衢，過南門，到了荊州城南，山間蒼翠，宛如美人云鬟綠鬢。炊煙之中吐出村落的輪廓，霍維棠看了眼，平靜地呼吸突然急促了起來，全身的血液瞬間逆流。
當年的水災過去之后，這片村落成了一片狼藉廢墟，他來找過，對表妹苦尋無果。這么多年，沒想到這個村子竟然又重新建立起來了
霍維棠血液奔騰，牽著毛驢直往前奔去。
驢兒聽話撒歡兒似的隨著主人的指引往前走，不一會兒，他們闖入了村中，一切幾乎如常，老村長仍然在村頭的一株垂柳旁，摸著他身邊碩大的黃狗的頭，嘴邊叼著柳笛，孫兒在膝下歡快逐走。
霍維棠闖到近前去，耄耋老者，老眼昏花了，看了眼霍維棠，登時一驚，他扔了手里的一把葉子，驚愕說道“你是”
霍維棠報上身份，之后，又迫不及待地問道“姓秦的人家，還是住這里么”
“不是了。”老人搖了搖頭，渾濁的眼仿佛陷入了某種舊憶，“他們一家都讓大水沖走了，這都二十年了”
雖是早已有過準備，但聽老人這么說，方燃起的希望又于瞬息之間坍落了回去。
老人卻又想起來一樁舊事，忙不迭看著霍維棠說道“有、有個姓秦的，原來幸存下來的，嫁給了東莊上宰牛的吳老二，你去瞅一瞅，說不準能找到你要找的人”
霍維棠點頭，心中的澀重和激動之感仍是半分沒有被沖刷去，他朝老人告了辭，牽著驢入了東莊，又連著問了幾個人，才打聽到吳老二的住處。他立在一扇陳舊的爬滿了腐蝕蠹跡的木門前，猶豫片刻，無數(shù)次抬起手，想要叩開，終究又失去了以往的勇氣，因此躑躅不前。
但沒想到女主人仿佛有所感應似的，就在他在屋外連連嘆氣，忐忑不安，焦躁又興奮之時，門被拉開了，霍維棠一怔，他抬起了頭，眼前熟悉的面龐，眼角邊已添了數(shù)道皺紋，將少女時的新鮮活潑，將那如湖畔水生菖蒲的朝氣耗干了，變得無比疲憊。
女主人也僵在遠處，幾乎愣住了。她的掌中攥著抹布，粗糙的遍布老繭的手，擦了兩下，隨即徹底地不動，驚愕喚道“表哥”
霍維棠一瞬間，仿佛失去了言語一般，不知該說什么，他匆匆要轉身，幾乎要落荒而逃，但秦氏又喚住了他，“表哥，既然來了，何不入門小坐”
霍維棠滿面尷尬，摸了摸自己的臉，還像個毛頭小子似的，聽到秦氏溫軟的嗓音在他耳畔響起，一時不知該如何是好，只好應聲，隨著她的腳步走入里屋。
秦紫蘇當年在村落之中也是一枝花，她和霍家的大郎早有婚約，一紫蘇，一棠棣，旁人都說相配。后來的徐氏大大咧咧入了霍府的門，連她自己都不知，霍維棠對她的諸多縱容，都不過是因為看著徐氏那張臉，他常會想起故人。那湖水之湄，抱著一把菖蒲，鬢邊簪著紅花，對他回眸一笑的妙齡少女。
只是如今再見，與往日的回憶大有不同了，霍維棠又看了一眼如今的秦氏。她比公主只大兩歲，但看著仿佛蒼老了十歲，鬢邊甚至添了一縷隱約可察的銀發(fā)。霍維棠只是看著，并不說話。
秦氏熱絡地張羅著，又讓坐在搖椅上的小孩兒去沏茶，倒給客人喝。
霍維棠接過破了一角的茶碗，望著那模樣玲瓏的小孩兒，忍不住問道“你孩子”
秦氏將發(fā)絲撥到耳后，有些臉熱，“我外孫。”
霍維棠“哦”了一聲，道“你女兒都這么大了。”
秦氏說道“我女兒與表哥家的小郎君同歲，村里的女孩兒嫁人早，她十四歲就許了人家，如今孩兒也有四五歲了。”
聽口氣，她這些年對霍維棠并不是一無所知。他心口一熱，忍不住又一口氣上涌你既然知道，為何這么多年，從不來找我可是，當他走入這間陌生的瓦舍，見到這最為熟悉，如今也已陌路的表妹，忽然一聲哽咽，竟是再也無法說出一個字。
滾燙的熱淚，幾乎沖破了眼眶。
秦氏歉然，也不知該說什么，這個表哥從小時起便訥言，人呆呆憨憨的，多余的話都沒有，每回他被姑父罰了哭鼻子，她就拿野草編成竹蜻蜓送他，哄他破涕為笑。但時隔多年，有些事是再回不到當初。
“表哥，”她怔怔看了他片刻，忽然自失一笑，說道，“我被大水沖到了不知道哪里，頭撞上了東西，等徹底地恢復意識時，已經是三個月之后了。那之后我又輾轉到了兩個地方，才慢慢地找回家里來，大水過后什么都不剩下了，我孤零零一人，沒有人可以投靠。說實話，我那時是想找你的，可我卻聽說，你已經被陛下賜了圣旨，即將娶公主為妻。”
她眼眸黯然，頓了一頓。
霍維棠內心之中涌起了一陣憐惜，他紅著一雙細長鳳眼，輕凝視著她。
“那可是公主。我我就是給她提鞋都不配”
“不要這么說”霍維棠突然大聲打斷她，秦氏吃了一驚，霍維棠亦是驚訝，過后他便尷尬地蹙起了眉，“嘉寧，她是很好的，但你，也很好。”
秦氏愣了半晌，望著表哥那雙熟悉的還沒有被生活磋磨掉棱角的面容，自慚形穢之下，無比羞愧。
他在西京過著好日子，吃穿不愁，他尚且是如此，那位錦衣玉食的公主殿下，不知又是何等地美法。
從前秦氏還覺著命運是有點兒不公的，直至今日，見了霍維棠，她驚訝、感激之余，更是意外地感覺到，霍維棠，是她從前的一個夢罷了，少女時懷春思慕的男子，早被一場大水湮沒了，她重獲新生，終于找到了歸宿，如今再見這個表哥，除了出于親情和故人久別重逢的溫暖之外，別的，便已經不剩什么了。
她微微頷首，說道“我在這兒過得很好，得知你娶了公主，也不敢再去打擾你了，這些年，就一直在這兒住著。”
見霍維棠只身一人而來，面龐上帶著雨雪風霜、憔悴之氣，聯(lián)想到此前聽到的種種傳聞，不禁心頭一跳，“表哥，你與公主是真不在一處了是因為我”
霍維棠搖頭，“與你無關。”
他黯然失笑，“除了我自己，大約，沒什么能讓她對我死心的。”
“你做了什么”秦氏訝然問道。
霍維棠便說了，當年一個容貌氣質肖似她的婦人徐氏出現(xiàn)，離間得夫婦倆十余年不睦，拖到如今終于是一拍兩散的事。
秦紫蘇以往只道霍維棠不過是嘴皮笨了一些，如今聽他一說完，也是直蹙眉，忍不住便說道“表哥，這件事不是我說你，你確實是辦得太不地道了一些。你娶了公主，怎么不知道她閨中小名喚作什么，難道你從來不與她一道歸寧，也從沒聽太后娘娘她說起過”
霍維棠苦笑，公主的家是朱墻紫瓦，龍闕晶宮，他每每入宮，周遭的一切都在無時不刻地提醒著他，他有多么卑微，根本配不上那個金枝玉葉的美艷尊貴的嘉寧公主。漸漸地他便不怎么去了，劉滟君與他成婚五載，他只陪她回過一次娘家。
“表哥，女人最需要的是什么，是寵愛和信任，這兩樣，你是一樣都沒有給過你堂堂正正的妻子，難怪公主寒了心，她愿意等到如今，才提出要與你分開，那么這十多年都是在等你她在等你一個道歉你不聞不問，待在府上修著你的木頭，做你的琴，太讓妻兒寒心了”
他忽然抬起頭，似乎想要辯駁，只是細想之下，又覺得表妹所言句句是理，不禁瞠目。
他不是那樣想的
他若是真的想與她斷了，他就不會明明兜里揣著萬金，卻還待在那個先帝賜予的，與他而言宛如施舍的霍府，更不會因怕犯了她的忌諱，這十多年來，家中就算有諸多不便，也不再買回來一個婢女。