霍珩與來使郭子通在正堂守到了半夜，也沒傳來向元圭的來訊。花眠早已撐不住了，大呼疲倦，郭子通忙道“馬場有干凈的客房，郭某去讓人收拾出一間來。”
他正要吩咐下人去，被霍珩涼涼喚住“兩間。”
郭子通又看了眼花眠，花眠朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，便記下了，著人去收拾兩間客房。
霍珩與郭子通相與步出中庭，籬墻之內(nèi)，數(shù)從修竹，中設(shè)有一茅草鋪蓋的涼亭，月光底下樹蔭合地，如藻荇交橫。
取酒的下人給霍珩與郭子通摞了足足三壇酒，郭子通朝霍珩道“小將軍十七始來西北，二年間定北方，平胡虜，武功蓋世，軍中之人莫不仰視。未曾想，人也是風(fēng)流倜儻，容姿既好，音色亦佳。郭某在向大人麾下，為一守門的奴仆，與將軍一直無緣得見，可謂憾事。”
霍珩將杯中酒一飲而盡，對(duì)這番言不由衷的吹捧沒有絲毫受用，反道“這些場面話不必說了，你直言便是。”
“是，其實(shí)這話也不是我說的，是向大人同我所言。”郭子通道，“向大人對(duì)小將軍平日里可謂是贊不絕口，將軍要是不計(jì)較這二十個(gè)胡姬的事，饒恕曹參，那一百多匹馬的事兒，便也可以不計(jì)較了。”
霍珩聞言，倏地抬起了頭，“不計(jì)較你們讓那些清白女子受辱，卻還讓我饒恕曹參”
郭子通拂手，“將軍，曹參當(dāng)初確不知情，何況說到底不過小事，陛下連罪魁禍?zhǔn)祝莻髦继O(jiān)，也只是打了三十板，逐出宮墻而已。”
“還有，將軍身邊的陸規(guī)河等人，眼下正往臨洮做客。”
霍珩咬牙，“你們敢扣押我的人”
酒盅被重重拍落在桌，振振一聲。
空寂冷落的庭院之中，一地荒疏落葉被風(fēng)卷起，送到?jīng)鐾つ_下來。霍珩起身，對(duì)著神色淡然的郭子通道“人我明日親自朝向大人要，你說的將胡姬之事兜著，霍珩恕難從命”說罷，他沉著臉瞪了眼郭子通，疾步朝自己房門走去。
郭子通方才喝了幾口烈酒，頭暈?zāi)垦＃娀翮耧嬀浦竺嫔绯＃膊匠萆釠_去，不再回頭，腳步穩(wěn)健輕快如飛，不禁感慨萬分。
次日過了晌午，向元圭的車馬才姍姍而至。
花眠才蘇醒更衣，正于房中喝茶，聽到向大人來的消息，整了整衣衫，將頭發(fā)利落地梳成高髻，施施然朝外步去，此時(shí)霍珩已步出門庭，正也朝外走去。
向元圭由人攙扶下車，年約四十余，錦衣華服，神情雍容而慈和，他朝前來行禮的霍珩抬手，將他的臂膀便挽著，親昵地拉著人入內(nèi)堂，沿途便道“一別經(jīng)年，小將軍風(fēng)采更勝往昔，向元圭老懷甚慰啊”
說罷又朝花眠看去，目光微微一亮，“這便是令夫人亦是國色。賢伉儷為我大魏興利除弊，一攘外一安內(nèi)，真佳偶天成啊”
霍珩信了，郭子通那番狗屁不通的吹噓之言是從向元圭這里流出來的了。
花眠今日卻沉默寡言，端莊得顯得拘謹(jǐn)了不少，完全不像是在他面前牙尖嘴利的模樣了，霍珩一奇，眼見被向元圭挽臂入廳，便不再細(xì)想她的異狀了。
郭子通和昨日被拿下的曹參眼下都侍候在列，曹參仍被五花大綁，向元圭入門之后，朝人揮了一揮衣袖，曹參身上的拇指粗的麻繩便被解開了。
“霍小將軍，下人不懂事，對(duì)你多有沖撞之處，你海涵。向某今日代他向?qū)④娰r罪。”
霍珩朝曹參睨了眼，曹參這會(huì)兒全無囂張慳吝的氣焰，耷拉著生氣懨懨的頭顱垂拱立于一隅，仿佛唯恐向元圭注意到他這個(gè)忤逆之徒。
“不必，”霍珩道，“向大人，我向來明人不說暗話，一是一，二是二，當(dāng)初不得已騙走你的馬，是我的過失，這兩年，我無數(shù)次想親赴臨洮向大人賠罪，但苦于西厥猖狂，侵我河山，隳我城池，殺我良將，霍珩責(zé)無旁貸，無法抽身。如今正是我向大人賠罪的時(shí)機(jī)到了，我馬廄之中還有七十八匹良馬，是當(dāng)初從向大人處誆來的，今日之后，我立即讓人還來，這兩年，向大人的寶馬隨我北征，比在馬場里安逸地吃糧草陪打馬球的馬匹養(yǎng)得更膘肥體壯，雄健威武，剩下的那五十余匹，向大人開價(jià)記我賬上，我回長安之后，轉(zhuǎn)成金銀錢帛必定如數(shù)抵上。胡姬的事，今日咱們另算。”
霍珩原本在向元圭面前心有愧疚，抬不起頭，如今這番慷慨之言說出口，心中不甚踏實(shí)，終于可直視向元圭那雙老奸巨猾的狐貍眼了。
向元圭的眉動(dòng)了一動(dòng)，忽然無比悵然，“如此說來，小將軍是不肯放過下人一時(shí)疏忽之過了。”
霍珩也攢眉，“我自姓霍，非是姓小。”
向元圭一愣，繼而笑道“霍將軍。”他松了挽住霍珩的手臂，朝正堂高椅上走去，坐了下來，“將軍，我也不同你說暗話了，昨夜里未能如約而至，乃是因?yàn)榘氲郎媳阋姷搅藖砼R洮做客的天使。使者從長安來，傳信說，陛下盡知此事，馬場曹參倏忽誤買營妓，但非大過，交由我全權(quán)處置，若霍將軍不依不饒，教老臣搬出舊賬來，仔細(xì)清算漢血馬失竊一事。”
霍珩怔住了，心中叫苦不迭舅舅這是要害我呀。
向元圭道“陛下屢番賜人，將軍俱辭不受，傷及陛下顏面了。那些營妓，家中有犯十惡不赦的大罪的，雖然無辜，可連坐的規(guī)矩也是千百年來傳下來的，刑不可廢，陛下知道將軍仁義，憐惜弱女，這才將她們發(fā)到將軍的營中來，本也是存了幾分不忍之心的。”
霍珩沉默地皺起了眉頭，想要出聲，卻不知怎的朝一旁的花眠看了一眼。漫無目的地想道，若是花眠當(dāng)初也被充作營妓，被送到男人堆里去呢
這老祖宗傳下來的規(guī)矩，是吃人的魔鬼，讓這些美麗青春的女子，不知遭受過多少苦難。
“向大人，你將人送回長安，是要如何處置”
向元圭道“陛下已有發(fā)落，那營妓原本是賞賜給霍將軍的，便仍舊交給將軍。”
“那么昨日隨我出來的，被向大人請(qǐng)去臨洮喝茶的陸規(guī)河等人”霍珩不知不覺地退了幾步，這讓向元圭心中終于松了口氣。
他笑瞇瞇地道“暫時(shí)還不會(huì)去臨洮，只要將軍點(diǎn)一下頭，不再計(jì)較曹參的過失，人立即送回。”
霍珩再度沉默。向元圭這兩年也不知經(jīng)歷了甚么，竟不如以前那么好騙了，還知道明著威脅他。但馬場享了半年的好處，最后始作俑者卻甚么懲罰都沒有，霍珩不甘心。