“搶糧搶錢搶地盤！”湘勇們一個個來了精神，歡呼道。
“但是上陣殺敵，也是很危險的，有不愿意跟我去江西的，可以留下，在家里過安生日子，一輩子當(dāng)個窩囊廢！是家里獨子的，也可以留下來盡孝！”曾國荃說。
最終，走了不少，但大都數(shù)留了下來，曾國華和曾國荃將隊伍整編成了兩個營，曾國華的“華”字營八百人，曾國荃的“吉”字營八百人。
接到曾國荃求援的消息，李翰章答應(yīng)出兵解南昌之圍，他怕曾國藩真出什么意外。而且武漢，自古有“九省通衢”之稱，地理位置對控制長江中游極其重要，如果武昌一失，太平軍沿江進攻，安徽也很危險。
武漢分三鎮(zhèn)，長江南為武昌，長江北又被漢水分為漢口、漢陽。李瀚章率淮軍三千和曾國華、曾國荃的兩營兵趕到武昌時，武漢的戰(zhàn)局已經(jīng)白熱化：早在1855年夏，太平天國的燕王秦日綱就率西征軍攻克漢口、漢陽。西征軍中另一支隊伍，由韋俊帶領(lǐng)攻進了武昌城。
太平軍占領(lǐng)武漢后，利用長江、漢水地形，夾江為營，構(gòu)筑了堅固的城防工事，并在武昌城環(huán)筑土墻，以城東紫荊山、小龜山、雙峰山為制高點配備火炮建立防線。南面在蝦蟆磯還筑了土城。他們也想以武漢為中心，反守為攻，擊潰清廷主力。
武漢失守，清廷震怒，為奪回大武漢，咸豐皇帝下旨以湖廣總督官文為欽差大臣，調(diào)集10個省的兵力數(shù)萬人會剿太平軍，不奪回武漢誓不罷休。
官文無奈，只得統(tǒng)帥清軍一萬余人，于1855年11月底拼死反撲，先后奪回武漢外圍的德安、漢川、蔡甸等地，率軍進駐蔡甸，派兵猛攻漢陽，清軍的水師則攻到了龜山腳下。
署理湖北巡撫的胡林翼也是一名干將，統(tǒng)帥陸軍及水師共一萬余人，以金口為基地，向武昌白沙洲、八步街、江堤、李家橋等地進攻。韋俊率領(lǐng)太平軍憑高壘深溝固守，并多次出擊進攻胡林翼的老巢金口，迫使胡林翼軍退至大軍山，并急奏清廷速調(diào)湘軍羅澤南部援鄂。
羅澤南部共5000余人，由江西西進，與胡林翼的軍隊會師羊樓洞，一起聯(lián)手攻下蒲圻，韋俊被迫率兵退守武昌。
剛開始，羅澤南率領(lǐng)湘軍士氣高昂，十分順利，由紙坊一直殺到洪山，到達武昌城下；胡林翼軍也由武昌南路經(jīng)李家橋、板橋到達武昌保安門外的五里墩；已經(jīng)升官湖北提督的楊載福率湘軍水師10營奪回金口，進駐沌口，并以沌口為基地沿江下攻長毛。
這樣一來，漢陽、武昌的太平軍就處于清水陸軍分割包圍之中，石達開便從九江、黃州、大冶等地調(diào)來的援軍，日間同清軍野戰(zhàn)于雙鳳山、大東門、小東門、沙湖、五里墩等地，夜間還偷襲敵營。他還下令武昌的太平守軍還暗中建穴城多處，作為突門，多路出擊，遇到強敵則撤退回城，誘敵深入。
羅澤南一時大意，率軍單兵突進，追至武昌城里，突門忽開，埋伏的太平軍從各突門沖出，槍聲炮聲隆隆，飛炮擊中了羅澤南的左額，血流而下布滿臉上。
“不好，有埋伏！”羅澤南發(fā)現(xiàn)不對勁，趕緊撤軍。
太平軍反攻，羅澤南仍端坐在營外指揮作戰(zhàn)，第二天在軍中逝世。李瀚章和曾國華、曾國荃率兵趕到武昌時，正趕上羅澤南去世，湘軍無主帥，三軍俱縞素。
在五里墩的清軍大營，胡林翼會見了李瀚章和曾國華、曾國荃。
“你們來的正是時候！”胡林翼擔(dān)任的是湖北巡撫，穿從二品文官的錦雞補服，胸前掛著一串朝珠，在大帥椅子上正襟危坐，兩旁一些清軍高級將領(lǐng)站立。
“拜見大人，久聞大名。”李瀚章入營看了一眼胡林翼，他是標準的國字臉，眉毛很細，眼神銳利，令人驚訝的是，他面色蒼白，身體似乎不太好，不像是悍將，說不上幾句話就咳嗽不止。
胡林翼聽說李翰章等人帶來了數(shù)千人，心里很高興，問道：“你們這次帶來了多少人”
曾國荃回答說：“湘勇兩營一千六百人。”
“不到兩千”胡林翼面色有點失望，道：“都是沒有上過戰(zhàn)場的新兵就你們想殺破長毛的重圍去南昌長毛可是有數(shù)萬人。”
曾國荃站出來說：“他們雖然沒有上過戰(zhàn)場，但在湖南地方上都殺過土匪強盜，打長毛沒有問題。”
李瀚章知道歷史上胡林翼不喜歡拐彎抹角，便對胡林翼說：“胡帥，我這里還有三千淮勇，你別看我們?nèi)松伲忌朴谑褂没鹌鳌Ｂ犅勀氵@里有朝廷給的洋槍洋炮，只要你借我一批，三個月之內(nèi)，我保證可以拿下蒲圻、崇陽、通城、新昌、上高，打通江西和湖北的通道，這樣你們和恩師曾國藩在江西的湘軍就可以相互照應(yīng)，破長毛指日可待。”
“打長毛可沒你們想的那么簡單！這次的匪首是石達開，率數(shù)萬人從湖北通城出征江西，短短三個月連克新喻、峽江、萬載、袁州府等七個府、四十七個縣，現(xiàn)在江西和湖北兩地的聯(lián)絡(luò)被阻斷，連曾公的湘勇都坐困南昌，連情報都送不出去。”胡林翼見李瀚章竟然口出狂言，三個月打通湖北和江西的要道，大笑道：“賢侄，軍中可無戲言。”
李瀚章面色嚴肅回答：“不瞞胡大人，恩師授課時，我好讀兵書，明朝抗倭名將戚繼光所著十八卷《紀效新書》和《練兵實紀》，都滾瓜爛熟。這幾年，淮勇在安徽，收復(fù)數(shù)城。”
胡林翼雖是文官，但他1846年就以知府分發(fā)貴州，強化團練、保甲，鎮(zhèn)壓黃平、臺拱、清江、天柱等地的起義和湖南李沅發(fā)起義，后總結(jié)戰(zhàn)爭經(jīng)驗編成了《胡氏兵法》，聽李瀚章說他自己略懂軍事，道：“賢侄，你對軍事有造詣，這幾年頗有軍功，實屬難得，不妨說來聽聽。”
李瀚章娓娓道來，對胡林翼說：“行軍制勝，海戰(zhàn)惟恃船炮，陸戰(zhàn)惟恃槍炮，但現(xiàn)在朝廷的軍制操法和軍械，都很落后。以炮兵為例，我觀察多日，軍中會放洋炮者甚少，放炮之后，很多炮兵竟捂住耳朵就跑，浪費炮彈。現(xiàn)在我軍和長毛作戰(zhàn)，優(yōu)勢在于水師，武漢三鎮(zhèn)都靠水，我軍必須強化水師，以己之長攻其所短，則必然破敵。”
“有道理，和本巡撫想的一樣！”胡林翼聽李瀚章的話，便說：“賢侄果然才學(xué)和見識俱佳，可造之材，能否留下來助我奪回武漢”