李瀚章正好趁此機會跟江忠源商討下一步的戰(zhàn)事，以極為誠懇的態(tài)度問道：“鄙人初來貴鄉(xiāng)，情況不熟，且是讀書之人，未歷兵事。今日長沙局勢萬分危殆，望將軍一起探討破賊之方，不吝賜教。”
江忠源道：“我是湖南人，保衛(wèi)桑梓，乃卑職義不容辭之責(zé)任。大人于此危難之際來到長沙，挺身而出，三湘士民，莫不感激忭躍。來攻長沙的匪首是誰”
李瀚章說：“聽說長毛的匪首是偽西王蕭朝貴，還有偽翼王石達(dá)開。”
江忠源說：“蕭朝貴不足為據(jù)，倒是這個石達(dá)開，楚勇跟他交戰(zhàn)過，他不可小瞧。他們來了多少人”
“以兩萬余人馬扎于城南，幾次攻城，不過長沙城高墻厚，巡撫駱秉章大人調(diào)度有方，將士用命，長毛暫未得手。”李瀚章說。
“早就聽說駱秉章大人未雨綢繆，前段日子籌錢修好了城墻，屬下極為佩服。”江忠源說。
“但我聽說長毛增援部隊即將來到，他們揚言一定要攻下長沙。現(xiàn)在城內(nèi)人心洶洶，軍民亦內(nèi)心恐懼，若援兵不到，長沙城破恐為期不遠(yuǎn)。”李瀚章說。
“卑職看了曾侍郎的信，立即就跟你趕回長沙。”江忠源說。
“多謝江將軍馳援。”李瀚章說。
江忠源帶兵日夜兼程，三日就干到了長沙，駱秉章很高興，馬上為他們接風(fēng)洗塵。
當(dāng)晚，駱秉章還召見李瀚章和江忠源，商量退敵之策。
李瀚章說：“現(xiàn)在長毛造反，已近兩年了，朝廷為此糜餉數(shù)千萬，然而長毛狡猾，善于流竄，從廣西殺到湖南，牽著綠營的鼻子走，使他們疲于奔命，屢戰(zhàn)屢敗，朝野上下莫不失望。原因在于綠營將不良、兵不精、法不嚴(yán)，戰(zhàn)術(shù)低劣，各地方又不相互配合。湖南要保住無事，大人必須統(tǒng)一調(diào)度，令行禁止，全局一盤棋，才能避免被長毛各個擊破。”
江忠源說：“確實如此。全州蓑衣渡一戰(zhàn)，本來末將已經(jīng)挫敗賊鋒，各部本應(yīng)連營河?xùn)|，合力剿賊，斷其右臂。但又讓他們流竄到道州，分屯七里橋，如果這兩地利不失，長毛一入湖南，便可合圍將其置于死地。但是各地郡守，都是各自為政，生怕自己丟地，處處陷于被動，此次長沙被圍，也是失去了地利人和之故。”
駱秉章說：“兩位說得有道理，此次調(diào)度防守長沙，本巡撫定當(dāng)一力擔(dān)之，總覽全責(zé)。現(xiàn)在形勢已然如此，有何退敵良策”
李瀚章說：“長沙東面有一妙高峰，南邊有天心閣，如果這兩地各駐上一支人馬，長沙的制高點便不會被長毛奪去，必須重兵把守。”
江忠源說：“確實，妙高峰和天心閣，必須死守嚴(yán)防。若此兩地利一失，局面則由主動而變被動。”
“但是此時，妙高峰已經(jīng)被長毛占領(lǐng)了。”江忠源這番話，使駱秉章添了憂愁。
“啊什么時候”李瀚章問道。
“就在前兩日，長毛突然發(fā)兵，暗修棧道，奪了妙高峰。”駱秉章說。
李瀚章見駱秉章滿臉陰云，掉轉(zhuǎn)話頭，說：“巡撫大人不必憂慮。長毛雖然占了妙高峰，但是天心閣還在我們手中，他們一時難破長沙。我們可以集中兵力到天心閣，引誘長毛決戰(zhàn)。這樣可以改變目前敵攻我守之被動局面，戰(zhàn)事或有轉(zhuǎn)機。”
駱秉章聽了這話，精神一振，忙說：“筱泉，你快說說看，怎么轉(zhuǎn)機”
李瀚章說：“長毛此次攻打長沙，人馬并不多。自接仗以來，我軍目前處于不利地位，但主力也沒有損失。卑職以為，可以留少數(shù)兵力守城，大部分精銳人馬拉到城南天心閣，在那里與長毛決戰(zhàn)。如此，則城內(nèi)壓力可大大減輕。現(xiàn)在長沙城內(nèi)有多少可用之兵”
駱秉章說：“加上各地的援兵和綠營，可戰(zhàn)之人，大約一萬三四千。”
李瀚章說：“那這些人足夠了。可以率一萬人出城，以三千精兵扎營東門外。”
江忠源說：“卑職愿自率五百楚勇和綠營兵一起正面擋賊鋒。”
李瀚章走到懸掛在墻上的長沙地形圖邊，指著地圖對駱秉章說，“巡撫大人請看這里，這是城南天心閣，乃長沙城南面的第一制高點，此處應(yīng)當(dāng)布置強大的火力。聽說長沙城內(nèi)有一座五千斤的重炮王，不知道能否移到這里”
“這個沒有問題，就按你的意思辦，明天就派人移到這里。”駱秉章說。
“有了重炮，天心閣就容易守住，這里對面為蔡公墳，與天心閣對峙，可以屏蔽東南兩面。可以請江忠源大人的楚營扎營蔡公墳，挖壕筑壘，我們一起與長毛決一死戰(zhàn)。區(qū)區(qū)芹獻(xiàn)。”
“忠源必將身先士卒，死而后已。”江忠源表態(tài)說。
駱秉章聽江忠源說出這番話來，心中十分敬佩，說：“你們二位都是曾侍郎推薦的，都有雄才大略。本官今晚就召開軍事會議，按兩位的設(shè)想部署，長沙的戰(zhàn)局必定會有改觀。我另外派兩支援軍出城，截斷長毛的援助，則可事半功倍。”
“巡撫大人想得周到，截?fù)糸L毛的援師，此一步棋最好。”李瀚章說。
“現(xiàn)在長沙乃是多事之秋，急需用將才，本官也是初來乍到，不知道兩位可有推薦”駱秉章問道。
“經(jīng)大人一提，卑職想起來了，恩師跟我說過，湖南現(xiàn)在有三‘亮’，得一亮三湘可治。”李瀚章說。
“本官實不曾聽說，快快講吧，曾侍郎善于識人，他推薦之人，本官愿效法前賢，重金相聘。”駱秉章說。
李李瀚章說：“恩師說，三亮即老亮、小亮和今亮。老亮指的是羅澤南，他目前也在湘鄉(xiāng)練勇。小亮者，劉蓉，是湘鄉(xiāng)一隱士，淡泊名利，然對經(jīng)世致用之學(xué)鉆研甚深。今亮者，指的是湘陰左宗棠。”
“羅澤南和劉蓉本官倒是聽說過，都是理學(xué)大家。左宗棠這人，以前倒并未聽說。”駱秉章說。
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