“你在說什么？”有人大聲說，充滿怒意，“你說這個連環(huán)殺手在我們之中？”

又有人站起來，“我們辛勤工作，保護人民，你卻指控——你他媽卻調(diào)轉(zhuǎn)槍口指向我們？”

紙筆被泄憤般摔到地上。鄰座的人按住過于暴躁的警探，場面處于混亂邊緣。不滿的聲音從各個角落響起。

“我在陳述觀點。”卡爾抬眼面對指責(zé)，語氣平靜，“還是說，你們認為警察擁有某種無罪特權(quán)，從不可能犯錯？”

他向前幾步，不緊不慢地來到首排座位前方。房間中激蕩涌動的憤怒與敵意全部聚焦在他的身上。當(dāng)卡爾·卡特想要吸引注意的時候，就總是會成功——BAU的其他人被自然地忽視了。卡爾站在那里，脊背挺直，冷硬如浪濤中的礁巖。這一刻沒有人在意到他有些好笑的著裝。白熾燈光下的面孔冷淡而堅固，他無需刻意表現(xiàn)出什么，就能帶來強烈的壓迫感與侵略性。

其實這全無道理，將責(zé)難投向一個說實話實說的人，卻又是情理之中。卡爾熟悉這種場面，這些惱怒、敵視與排斥，尖刀般沖向他。事實上，他們不是不能夠理解，他們只是不想要接受，所以不去理解。人類向來如此。卡爾無意解釋更多，他不會受傷，也就不介意被人傷害。

“你們可以選擇信或不信。”卡爾說，“你們也盡可以用一百個理由反駁我，或者，立刻去把那個連環(huán)殺手揪出來，將證據(jù)甩到我的臉上，證明我是錯的。現(xiàn)在，該去工作了，警員們。”

這顯然激起了更多不滿，同時也讓人無處辯駁。他面前的警員猛地站起，雙手緊握成拳，仿佛下一秒就要揮起。卡爾沒有絲毫顫動。他們無言地僵持了一會兒，最終警員轉(zhuǎn)身離開，被踢開的座椅發(fā)出“哐”的一響。

人群在嗡嗡議論聲中逐漸散去，霍奇示意小組其他人先行離開。摩根復(fù)雜地看了卡爾一眼，不贊同當(dāng)中糾結(jié)地透漏出一點敬佩之意。羅西安撫地拍了拍年輕人的肩膀，其他人也傳達出了或擔(dān)憂或友善的意味。

“之前還有人說，這最終取決于我。”霍奇說。

“好像是。”卡爾說。

“結(jié)果最后有人又選擇獨自承擔(dān)？”霍奇研究般地看著他，發(fā)覺他身上那些鋼鐵般冰冷堅硬的東西逐漸消散了。“你不必這樣做。是我選擇發(fā)布什么樣的側(cè)寫，這代表著整個BAU小組的判斷，不論有什么問題都由我負責(zé)。”

“看來我挺成功的。”卡爾說，隨意地坐到旁邊的桌子上，“在這種項目上我還沒有失敗過。他們只會針對我一個人，這沒什么。”

“你是我的組員。”霍奇強調(diào)。

一種混合著困惑與尷尬的神情在卡爾臉上閃過。

“從來沒有人——”他仿佛被困住了似的挪動了一下，“聽著，我從不執(zhí)行團隊任務(wù)。也許偶爾有合作的情況，但最多就只是各自完成屬于自己的部分互不干涉。我不保護別人、不幫助別人，也不需要別人的保護和幫助。事情一直就是這樣運行的。”

“所以這不是那種個人英雄主義。”在霍奇有所回應(yīng)之前，卡爾又說，“如果你最終決定放棄警察那條側(cè)寫，我也沒有意見。但你沒有。我從一開始就沒想給BAU惹麻煩，于是我引起的問題我自己來承擔(dān)，這很正常。”

這其中似乎蘊含更多信息，但實在讓人難以分辨。

“你在測試我？”片刻后，霍奇不確定地說，“你想知道我會不會迫于壓力而忽略你的猜想，盡管你很可能是正確的。你在評估我。”

“如果你想，也可以這么說。”

“為什么？”

“可能是因為你讓我有所期待。”卡爾沉默了短暫的片刻，“我從不是討人喜歡的那種類型，探員。我想要試著相信你，但首先我得搞清楚你是否值得我信任。”

他太過坦誠直接，以至于霍奇都沒來得及覺得冒犯，反倒不知為何微笑了一下。

“我猜你不會每次遇見一個人都做‘測試’。”他說。

“當(dāng)然不。”卡爾說，“通常我也不對人抱有期待。”

他說的很平淡，好像事實本該如此。霍奇尋找他的眼睛，但卡爾垂首望著地板，他的背部自然彎曲，雙手交握著擱在腿上，因坐在桌邊而矮了一些，看上去溫馴而柔軟。

霍奇一時沒說話。他不禁抬起手臂，手掌在淡金色的短發(fā)上空猶豫了一下，最終沒忍住按了按年輕人露出的一小截后頸。他還想了一下什么樣算是“討人喜歡的類型”。

“有件事你錯了。我想你需要幫助。”他開口時說，“你還得對自己有點信心。”