“大赦了！大赦了！公子，大赦了啊……”上了年紀的男人穿著露了棉的襖子，大聲喊著，邁著蹣跚的步子，盡可能讓自己快地走向破舊的茅草屋。

屋門打開，清冷的空氣涌入氣味塵滯的屋內(nèi)，祁襄走出來。斜在右臉的兩道疤從耳邊延伸到鼻翼及嘴角，突兀、猙獰，沒能得到好的治療，疤痕的凸面很明顯，泛著時過境遷的白。他的眼中沒有喜悅、沒有驚訝，就好像聽到的是再普通不過的事。

潘管家撲通跪下，爬滿皺紋的雙眼混濁地含著淚，“公子，您終于不用再受苦，可以回京了！”

祁襄伸手去扶潘管家，瘦弱的手臂形銷骨立，打了不知多少布丁的破布衣裳掛在身上，“潘叔，你先起來吧。”

晨曦鮮有溫度的光照在祁襄臉上，將他臉上病態(tài)的白照得幾乎透明，嘴唇干裂出數(shù)條小口子，下唇中間有一道很深的唇紋，是反復(fù)干裂和愈合造成的。

西陲的流放犯們丟掉鋤頭，甩著衣服，歡呼著這突如其來的自由。看守他們的官兵們有的跟著露出笑容，不是為這些犯人，而是他們也終于能回家了，無需再等半年后的換班。但大多數(shù)卻是一臉鄙夷，他們平時對這些犯人非打即罵，現(xiàn)在時逢大赦，這些人也動不得了，卻仍是奴籍，以后也是任人打罵的料，不知道在高興些什么。

“公子……我們……”潘管家起身扶住祁襄，“我們回京吧！”

祁襄淡漠地看著不遠處的熱鬧，絲毫沒有共情之感，“不急，慢慢做打算吧。”

潘管家也不急勸，能離開這個地方，已經(jīng)是上天開眼，日后總能有個出路。

大川當朝皇帝于正月十七千秋節(jié)喜得一子，這種普天同情的日子，又是老來子，皇上便以為孩子祈福為名，大赦天下。消息從京中傳來已經(jīng)去十余日，今日驚蟄，萬物復(fù)蘇，也是個好意頭。

祁襄很清楚，大赦只是一時的自由，依照大川律法，他們可以回原籍，卻依舊是奴籍，這就導(dǎo)致沒人幫襯，沒有文書，很難回去，就算有幸回去了，也只能做下人的活計，不過是換個地方受苦罷了。

將祁襄扶回草屋，潘管家激動地說：“公子，我這就回去收拾一下屋子，晚點兒來您搬過去，也能干凈些。”

祁襄輕輕點頭，眼中沒有半點欣喜，就像個沒有情緒的木偶，又并非呆滯遲鈍。

潘管家笑呵呵地去了，他在這兒有個不大不小的住處，只是以前從沒有機會讓祁襄去住一住。

被赦免的犯人們有的一家人計劃著要往哪兒去，有的已經(jīng)有了主意，收拾了為數(shù)不多的行李，踏上了返鄉(xiāng)路。邊陲的氣溫較低，風(fēng)中還夾雜著雪初融的味道，但因為人心是熱的，所以感覺不到冷。就像被放出籠子的麻雀，就算不知今后去向，也是自由的。

很多人都迫不及待地離開了，茅草屋這邊幾乎全空，倒是大通鋪還留了不少人。官差要明天才回京交差，今晚沒有犯人需要他們看管，他們買了不少好酒，就著西陲特色的醬牛肉，從晌午就開始把酒酣飲，酒味飄進祁襄的茅草屋，祁襄遙遙看著班房的方向，眼神平靜無漪。

這茅草屋并不舒適，夏季漏雨，冬季透風(fēng)，又不能生火取暖，卻是潘管家花了十兩銀子才給祁襄換到的，否則祁襄只能待在人多味雜的通鋪房，到處臟亂不堪，也很少洗澡，干了一天的活，抹塊地方就睡，夏天酸臭蟲飛，冬天滴水成冰，簡直不是人待的地方。

收拾好屋子，潘管家趕緊來接祁襄。

祁襄也沒什么行李，最要緊的，不過是按厝在屋角的兩壇骨灰――一壇屬于他的母親，一壇屬于他的書童。

跪坐在屋角，祁襄分別拿起兩個壇地，細細地擦掉壇子底部的土，輕輕放到一塊黑色的布上，“娘，梁福，咱們換地方了。”

潘管家雙眼泛紅，用袖子抹了抹眼角，待祁襄把包袱系好，才將他扶起來，“公子，我來。”

祁襄沒跟他爭，將包袱交給他后，說：“你先帶著回去，我想四處走走。”

“這……”這邊陲之地沒有風(fēng)景可言，有何可走的

祁襄露出一個淺笑，若忽略他臉上的疤，也稱得上是面如冠玉、風(fēng)華絕代了，“我這里五年，我最遠去過亂葬坡。如今自由了，想四處看看。”

“您先隨我回去休息，等明日，我陪您逛。”潘管家抱著包袱，小心翼翼。

祁襄擺擺手，“去吧。”

潘管家無奈，只能先抱著包袱離開，他上了年紀，腿腳以前就不是太好，現(xiàn)在行動更緩慢了，若祁襄走快了，他也追不上。

看著潘管家離去的背影，祁襄目沉如水，確定周圍沒有其他人走動后，離開了茅草屋。

五年前，祁襄的父親大將軍祁邑帶軍出征，決策失誤大敗，導(dǎo)致五萬大軍剩下不到十人，還丟了兩座城池，祁邑也死在了那場戰(zhàn)役中。朝堂震驚，龍顏震怒，祁家一族被下獄落籍，發(fā)配西陲。

那年，祁襄十九歲，祁家驚才風(fēng)逸的二公子一夜成了人盡唾棄的罪人之子，什么才華、美名，都被那場戰(zhàn)役中帶著血腥味的風(fēng)吹得絲毫不剩。

潘管家是十多年前，被祁襄的母親方姨娘帶回去的下人。潘管家最早是做瓦工的，幼時跟著村里的秀才認過字，但因家境貧寒，并沒有正式讀過書。

那年潘管家做工摔斷了腿，無法繼續(xù)做原來的活計，屋漏偏逢連夜雨，他女兒也生了重病，無錢醫(yī)治。潘管家便四處求工，遇上了出門進香回來的方氏。

方氏感念他愛女心切，腿沒得到好的治療跛著，想來也不好找工，便求了祁邑，說祁襄身邊得有個能管事的，家中缺人手，不好再向夫人討要，所以自己挑了個不差了，先將就用。

祁邑并不多喜愛祁襄，對他的事也不上心。既然方氏已經(jīng)找到了人選，他也懶得操心，就同意了。

就這樣，潘管家開始跟在祁襄身邊做活，方氏也提前支了銀子讓他為女兒治病。但潘管家的女兒得的是急癥，不好醫(yī)治，錢花了，人卻沒留住，其妻傷心欲絕，沒到一年，也跟著去了。

妻女全無的潘管家并沒有跟著去，而是死心塌地地跟著祁襄和方氏，誓要用一生報答方氏恩情。潘管家辦事得利，為人和善，很快就從一個仆人成了方氏院子的掌事。再后來老管家年老回鄉(xiāng)，推薦了潘管家擔任府內(nèi)管家，那時起，祁襄在家中的日子才好過了些。

祁家一族被流放后，潘管家并非祁家簽賣身契的奴仆，只是幫傭而已，并未被連累。但他還是跟著流放的隊伍來到了西陲，要繼續(xù)報答方氏之恩。即便祁襄說了很多次讓他回去，即便后來方氏沒了，他也依舊留在這里，白天打打短工，賺得不多，卻也在盡量幫襯著祁襄。