張琬琰或是為了在公公面前彌補自己之前的不周，很是熱情，飯桌上，頻頻招呼聶載沉吃菜，又問他年齡、籍貫，家人以及親事的情況。得知他今年二十一歲，滇西太平人，沒有親事，家里只有一位母親了，守著祖上傳下來的幾畝地為生，順口嘖了一聲：“那地方真是有些偏了，山窮水遠的，平日出趟門，也不容易吧。”

聶載沉笑了笑，點了點頭，算是默認。

“你能想的到出來，到廣州府投考新軍去博個前程，也是不容易了。廣州府這邊，說富甲天下也是不為過的。想當年十三行正興盛的時候，我娘家……”

“滇西太平人”白成山忽然插了一句，望向聶載沉。

“你也是聶姓，可知同治年的兩廣總督聶忠毅公我記得聶公祖籍，便是滇西太平。”

聶載沉頓了一下：“便是載沉的同族叔祖。”

白成山有些驚訝：“想不到你與聶公有如此淵源。但你卷宗并無對此的添注，莫非是當初投考講武堂時，你未曾提及”

聶載沉頷首：“只是同族遠親而已，何況叔祖早逝，后人也遷出了祖籍，相互并無往來，不便借光。”

白成山望著自己對面的這個年輕人，難掩目光中的欣賞之色，撫須說：“官場之事，我也略知一二。人為升官高遷，沒有親故，往往也要挖空心思、尋親沾故。我并非是詬病，這也是世風(fēng)所致，人之常情。但像你這樣，現(xiàn)成的不取，倒是少見。”

聶載沉微笑道：“載沉是怕自己庸碌，被人知道了，反而替聶姓蒙羞。”

張琬琰這時半是認真，半開玩笑地說：“聶大人，不但你族人里出過人物，你年紀輕輕，靠自己就博了這樣的官職，日后前途，必定無量。今日既然到了我家，這也是個緣分，不如我給聶大人牽個線，做門親，看哪家的女兒有這個福氣了。就是不知道聶大人你想要娶個怎樣的如意之人”

“娶姑姑！就娶姑姑！”

一聲嚷嚷，突然響了起來。

桌上人都嚇了一跳，看過去。見阿宣指著白錦繡，一臉的高興。

張琬琰是自知自己剛才一時失言，為了掩飾尷尬，這才轉(zhuǎn)了話題，說起說親的事。沒有想到兒子竟突然冒出來把小姑給扯了進去。

這個姓聶的年輕人，剛才聽他的回復(fù)，家境顯然清寒，就算族里曾經(jīng)出過做官的人，那也是老黃歷，何況是根本借不了什么力的。皇帝還有幾門窮親戚呢。就算他現(xiàn)在升了位，也只是一個沒有半點背景的新軍軍官，怎么可能配得上自己的小姑

小姑的婚事，她的心里早就有了想法。

張琬琰也不知道兒子怎么突然會冒出這樣一句話，回過神來，心里氣惱，臉上帶著笑責(zé)備：“看這孩子，胡說八道些什么呢。”一只手伸到了桌下，暗暗地擰了一下兒子，用眼神示意他閉嘴。

阿宣卻接收不到自己娘的暗示，吃痛，不服氣，又嚷：“姑姑剛才偷偷看他！我看見了！”

這話一出，除了白成山的臉色沒什么變，只是略微狐疑地看了眼自己的女兒，滿桌的其余人，簡直都要坐不住了。

白錦繡剛才確實是看了幾眼，但想的是自己運氣不好，不但今天沒法將人趕走，還要同桌吃飯，心里有些懊喪。

沒有想到，小胖子放著滿桌的菜不吃，竟然盯自己，還當眾這樣胡亂嚷嚷。

白錦繡的一張臉，漲得快要滴出血了。

這樣的情況之下，她要是當眾出聲否認，免不了尷尬，不否認，更尷尬。

簡直沒法活了。

幸好嫂子張琬琰救了她。

張琬琰的臉色沒剛才那么好了，拿筷子敲了下阿宣那只還戳著小姑子的胖手，沉著臉斥責(zé)：“平日的教導(dǎo)都忘了大人面前，有你說話的份聶大人是客，你姑姑是主，客人說話，主人怎么能不看什么叫偷偷看！”

阿宣扁嘴，委屈地嗚嗚哭了。張琬琰扭頭叫人把兒子帶回屋去。阿宣抗爭了幾下母親的強權(quán)，可惜反抗無效，被強行帶走，場面這才渡了過去。

張琬琰只是惱兒子沒眼見力，自然不會當真，等兒子被帶了下去，清了清嗓，又恢復(fù)了起先的樣子，看了眼一直沉默著的那個聶姓年輕人，怕他當了真，萬一起了不該有的心思，笑著打圓場，也是暗示：“錦繡不在家的這幾年，阿宣年紀小，卻天天地念著姑姑。這不，姑姑剛回來，小孩子一高興，嘴巴沒有遮攔，胡說八道了起來。聶大人你吃菜，吃菜！”

張琬琰的擔(dān)心自然是多余的。聶載沉知道是怎么回事。只是這樣的情況之下，自己確實不便開口說什么。有人出來化解尷尬，最好不過。

他點了點頭。

插曲很快過去，晚飯還在繼續(xù)。

白錦繡再夾了一筷菜，放了下去，說自己吃飽了，今天回來也累，想回房早點休息。

白成山自然叫女兒好好休息。

白錦繡在父親的面前保持著自己該有的閨秀風(fēng)度，站了起來，向著前頭的空氣略略點了點頭，轉(zhuǎn)身退了出去。

晚飯也就隨著阿宣和她的退出，很快結(jié)束。

聶載沉起身，為這頓飯向白成山和張琬琰誠摯地道謝。白成山吩咐他也早些休息。

天黑，古城的這座大宅里，幾處陸續(xù)亮起了照明的燈火。這第一天就這么過去了。

第二天的上午，買辦如約帶著美利堅商人約翰遜抵達古城。

白成山在自己的書房接待。

約翰遜是個身材肥胖的中年人，腆著肚子，戴一頂圓頂禮帽，能說一口流利的中國話。被人帶進書房，見到白成山，學(xué)中國人的樣，文縐縐地說了一通“久仰大名、有幸合作”之類的客套話，指著剛才叫人抬進來放在地上的一只大木箱，說帶來的樣品就在里頭。

買辦笑道：“約翰遜先生對白老爺你是聞名已久，這回有機會合作，十分珍視。我介紹的人，白老爺你盡管放心。”

白成山面露笑容，也說了幾句場面話，就讓約翰遜把東西拿出來。

約翰遜打開箱子，拿出了一把用油紙里三層外三層地包裹起來的步，槍，去掉油紙后，小心地放在桌上，說：“斯普林菲爾德兵工廠，諸位應(yīng)該聽說過吧我們堅合眾國政府長久以來的供應(yīng)商。這款就是斯普林菲爾德的經(jīng)典，不但有著美麗的外表，胡桃木槍托，而且射程遠，性能穩(wěn)定，價格合理，是更替裝備的極好選擇！”

聶載沉一眼就看了出來，這款m1881，確實曾經(jīng)是斯普林菲爾德大批量生產(chǎn)的主流型號，但這是半個世紀前的事了，現(xiàn)在國外早已淘汰。像這把看起來這么嶄新的，全部是用低價收購的舊貨拆零件后重新拼湊翻新出來的，無一例外，主要供給軍校和新兵訓(xùn)練所用。

約翰遜吹噓完，寶貝似地拿起步，槍，讓白成山親自看。