聶載沉走進(jìn)白家書房。一個(gè)留著短須馬褂長(zhǎng)衫的老者坐在太師椅上，花白的頭發(fā)，目光十分精神，知道是白成山，上前問安。
白成山略打量了眼面前的這個(gè)年輕人。身姿挺拔，大約為方便行動(dòng)，穿普通的青灰色綁腿便服，衣是舊色，卻十分整潔。向自己?jiǎn)柊策^(guò)后，穩(wěn)穩(wěn)地立著，不卑不亢，透著他這個(gè)年紀(jì)之人罕見的穩(wěn)，心里便暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著叫他坐。
聶載沉知道白成山特意找自己，不會(huì)是無(wú)事閑話，也就沒有推脫，道了聲謝，坐到了擺在最近的一張椅子上。
立刻有下人進(jìn)來(lái)斟茶。
白成山先問他今天過(guò)來(lái)的路上情況，聶載沉心里咯噔一跳，面上卻沒有表露，自然說(shuō)一切順?biāo)臁?
出了那樣的意外，白家小姐雖然當(dāng)時(shí)看起來(lái)極其恨惡，但想來(lái)回家后也不會(huì)說(shuō)出去的。看白成山的表情，不像是要為此興師問罪。
白成山對(duì)他的回答深信不疑，笑道：“小女從小被我慣大，性子是有些由著自己的，好在該有的教導(dǎo)，她從小起我也不敢缺。但人無(wú)完人，萬(wàn)一路上要是有所得罪，還請(qǐng)多多擔(dān)待。今天她能平安到達(dá)，更是辛苦你了。我也幾年沒見她了，剛才我只顧忙著和小女說(shuō)話，沒來(lái)得安排你的下榻之處，禮數(shù)不周，聶大人見諒。”
做父親的在外人面前提及女兒，言辭聽起來(lái)好似是在貶，實(shí)則話下分明是自夸。
聶載沉極力不去想自那天遇到白家小姐之后的種種，至于今天的意外，更是該像答應(yīng)過(guò)她的的那樣盡快忘掉。略一頓，站了起來(lái)說(shuō)：“白小姐淑性茂質(zhì)，閨英闈秀。能為白老爺效力，載沉更是求之不得。白老爺你德高望重，我不過(guò)一無(wú)名小輩，請(qǐng)白老爺叫我名字就是。”
他有些不知該怎么順著白成山的口風(fēng)去夸白家小姐，突然想起那天高春發(fā)的話，急忙借用了一下。
白成山呵呵地笑了起來(lái)，摸了摸胡須，顯得很高興。示意他再坐，說(shuō)：“那我就倚老賣老，不客氣，叫你一聲載沉了。”
聶載沉再次坐了回去。
寒暄的同時(shí)，也觀察完了人，白成山也就開始說(shuō)正事。
“載沉，我聽我兒子講，你當(dāng)年是講武堂甲等第一名畢業(yè)的，擅軍械。不知道你對(duì)時(shí)下的武器裝備了解如何”
“略知一二。”
“倘若我要從洋人那里購(gòu)入一批裝備，你能否替我把把關(guān)”
聶載沉看向他。
白成山解釋原委。
事情是這樣的，古城有個(gè)大約一千號(hào)人的巡防營(yíng)，自然了，是從前留下來(lái)的號(hào)服舊軍，依然還拿刀槍火銃，去年實(shí)在發(fā)不出餉了，原本要裁撤，被白成山給阻止了，代替朝廷出錢維持。
他資助新軍，更多的，還是出于和將軍府的人情。而之所以也養(yǎng)著這支舊軍，卻另有自己的考慮。
古城相對(duì)廣州府而言自然偏僻，但地處兩廣邊境，東西往返捷道的一個(gè)必經(jīng)之處。形勢(shì)叫人放不下心，萬(wàn)一什么時(shí)候要出了大事，這里有支聽自己調(diào)用的隊(duì)伍，無(wú)論是對(duì)古城還是對(duì)白家而言，都是個(gè)保障。所以白成山準(zhǔn)備用如今最先進(jìn)的器械重新裝備巡防營(yíng)，替換掉老掉牙的刀槍和銃。他和花旗銀行廣州辦事處的一個(gè)幫辦有生意往來(lái)，幫辦介紹了一個(gè)美利堅(jiān)商人。商人得知購(gòu)買方是白成山，愿意親自過(guò)來(lái)洽談。
“約定明天帶著樣品到此。那個(gè)幫辦向我信誓旦旦，說(shuō)美利堅(jiān)商人十分誠(chéng)信，但自己這邊沒個(gè)懂行的人，我還是不放心。錢倒是其次，我要的是好貨。我對(duì)這方面不在行，手下沒有懂的，巡防營(yíng)的人就不用說(shuō)了，原本是想從廣州陸軍衙門后勤借個(gè)行家的，但據(jù)我所知，你們新軍如今的裝備，大多也都是漢陽(yáng)造，后勤的人對(duì)如今國(guó)外裝備的行情也不是很了解。”
他看著聶載沉，目光中帶了點(diǎn)期待。
“也是巧，恰好你今天到了，所以我也就冒昧開口。不知道能不能幫忙”
聶載沉略一猶豫，頷首道：“我盡量。”
白成山看他如此回復(fù)，知道是有譜：“那就有勞了。”
他看了眼窗外。“晚上一道吃飯吧。”
這趟開車的事，完全是個(gè)意外，于聶載沉而言，只想快些交差，早些回去，并沒有要和白家有所深交的打算。
他的眼前頓時(shí)浮現(xiàn)出那雙不拿正眼看自己的烏溜溜的眼，自然不想再湊上去惹人厭，立刻以不方便打擾白府內(nèi)眷為由，站起來(lái)婉拒。
白成山堅(jiān)持：“不過(guò)是吃頓便飯而已，添一雙筷的事。如今和從前也不同，沒那么多講究了，你和小女也不是沒見過(guò)，再拒，就是過(guò)分見外。”
白成山的態(tài)度隨和，看起來(lái)也沒有什么大人物的的架子，但這個(gè)老者的身上，卻仿佛帶著一種叫人不能違抗的力量。
聶載沉無(wú)法再推脫，只好道謝：“那就叨擾了。”
白成山臉上露出笑意：“你路上也累了，先去休息，到時(shí)我會(huì)叫人去叫你。”