廣州府的西郊曠野，駐著一鎮(zhèn)的新軍，共計(jì)萬(wàn)余人。傍晚，后營(yíng)的一排平屋里，傳出一陣說(shuō)笑之聲。
一標(biāo)二標(biāo)的官兵半個(gè)月前奉命聯(lián)合去剿在花縣一帶占山禍民的土匪。土匪占山已久，人數(shù)上千，裝備槍械，十分猖獗，民眾怨聲載道，廣州將軍康成遂安排了這次行動(dòng)。
新軍有別舊軍，除了嚴(yán)令不準(zhǔn)剪辮這一條之外，軍服、武器和日常操課，都是清廷照搬德國(guó)陸軍體系來(lái)的。這次剿匪行動(dòng)很受關(guān)注，事關(guān)新軍名聲，只許成功，不許失敗，協(xié)統(tǒng)高春發(fā)接到任務(wù)后，為慎重起見(jiàn)，親自率麾下的一標(biāo)二標(biāo)出師，卻因地形不熟，誤入了土匪的包圍，性命攸關(guān)之時(shí)，二標(biāo)的一名隊(duì)官率小隊(duì)人馬奇襲擊斃了匪首，提頭而來(lái)，眾匪見(jiàn)狀，四下逃散。高春發(fā)獲救，取勝回來(lái)后，往將軍府上報(bào)，論功行賞。
高春發(fā)早就留意過(guò)二標(biāo)的這個(gè)隊(duì)官，對(duì)他一向賞識(shí)，加上這回的事，大力保舉，薦他擔(dān)任空缺出來(lái)的二標(biāo)火字營(yíng)長(zhǎng)官，也就是管帶。
高春發(fā)是廣州將軍康成的心腹，他如此保舉，這個(gè)管帶的位子，必是跑不了的。
那個(gè)隊(duì)官十分年輕，才二十出頭的年紀(jì)，也不像一標(biāo)的參謀顧景鴻，既有家世，自己又是軍事留洋回來(lái)的高材生，不過(guò)是個(gè)從武備學(xué)堂出來(lái)的普通軍官而已。現(xiàn)在卻極有可能一下就從七品的隊(duì)正做到四品管帶，可謂是躍升，叫人羨慕不已。
他原本帶的幾十個(gè)士兵，最近個(gè)個(gè)都在翹著脖子，等上頭的任命令下來(lái)。
士兵吃完晚飯，解散回來(lái)，沒(méi)說(shuō)幾句，又扯到了這事。
“等上頭的任命一到，大人就高升了！大人這回可是給我們爭(zhēng)了口氣！”
“早就看不慣了一標(biāo)的那個(gè)蔣群了，仗著自己留過(guò)幾天洋，回來(lái)就高人一等了，整天眼睛長(zhǎng)頭頂，瞧不起我們！那天剿匪，我就看著他在我后頭放了幾下空槍。丟他老母，子彈就貼著老子耳朵，嗖地飛了過(guò)去，差點(diǎn)嚇尿了老子！”
隊(duì)副陳立說(shuō)起那天的情景，現(xiàn)在還是心有余悸，自然忍不住要罵幾句。
“沒(méi)留過(guò)洋怎么了大人還不是憑本事出頭了咱們等著，到時(shí)候看那小子的臉色！”
士兵們?cè)秸f(shuō)越興奮，樂(lè)個(gè)不停。
聶載沉手里端了只剛洗凈的飯盒從外頭回來(lái)，聽(tīng)到了，正要阻止帶頭說(shuō)得最起勁的陳立，忽然門(mén)外傳來(lái)一聲譏笑：“八字還沒(méi)一撇呢，就在這里做夢(mèng)了！”
陳立扭頭，見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)白臉站在那里，雙手抱胸，一臉冷笑地看了過(guò)來(lái)，正是蔣群，心里不服，想頂撞，又有點(diǎn)顧忌公然犯上的罪名。正忍得辛苦，蔣群后頭跟來(lái)的一個(gè)士兵接嘴：“就是，論做白日夢(mèng)的本事，我們誰(shuí)都比不上這里頭的人！”
對(duì)方是個(gè)大頭兵，陳立沒(méi)了顧忌，怒不可遏，罵了一聲，撲上去就要揮拳，胳膊卻被人牢牢握住了。
聶載沉朝他搖了搖頭，才松開(kāi)手，轉(zhuǎn)向蔣群。
“蔣大人，剛才兄弟們說(shuō)話(huà)沒(méi)個(gè)輕重，得罪了，更是我的過(guò)。我給大人賠罪，還請(qǐng)海涵。”
蔣群皮笑肉不笑：“罷了，說(shuō)不定下回我見(jiàn)了你，還要叫你一聲大人呢，我可受不起你這話(huà)。”
聶載沉微笑道：“蔣大人取笑。出操了一天，大人要是不見(jiàn)怪了，請(qǐng)去休息吧。”
蔣群哼了一聲：“我對(duì)聶隊(duì)正你是佩服的，但是那天一起去剿匪的兄弟里，當(dāng)中也有流過(guò)血的，只是運(yùn)氣沒(méi)聶隊(duì)正你那么好罷了。他們服不服，我就不好說(shuō)了。”
話(huà)音落下，出來(lái)一個(gè)虎背熊腰的大漢。
這大漢站出來(lái)跟一尊鐵塔似的，敞穿著件肩膀帶著黃色龍章的新軍制服外套，滿(mǎn)身虬結(jié)肌肉，叫人望而生畏。
聶載沉自然認(rèn)得他。一標(biāo)的方大春，和自己同級(jí)，也是隊(duì)正，以力大驍勇而聞名，在一標(biāo)里頗有威望。這回剿匪，他帶人充當(dāng)先鋒，也立下了不小的功勞。
方大春把辮子一圈圈地盤(pán)在脖頸上，盤(pán)好了，一把甩脫掉外套，扭了扭頭，脖頸發(fā)出一陣骨頭摩擦的咔咔之聲，隨即盯著聶載沉，冷冷道：“聶載沉，你要是能把我放倒，我就服，否則……”
他呵呵冷笑了起來(lái)，眼神里盡是不屑。
附近士兵紛紛圍攏過(guò)來(lái)，看著聶載沉。
聶載沉手里依舊端著那只飯盒，立在門(mén)邊，看著對(duì)面的方大春，沉默著。
眾人以為他膽怯，不肯應(yīng)戰(zhàn)，開(kāi)始議論起來(lái)，尤其是跟著蔣群和方大春來(lái)的一標(biāo)士兵，譏笑之聲，不絕于耳。
聶載沉卻恍若未聞，神色依舊很是平靜，也不知道他在想什么。
片刻后，他慢慢地放下飯盒，擺正了，才轉(zhuǎn)頭。
“那就請(qǐng)方隊(duì)正指教了。”
方大春全鎮(zhèn)誰(shuí)人不知這樣單打獨(dú)斗，這么久了，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)能在他手下全身而退的。
陳立等人急了，怕隊(duì)正要是等下真被對(duì)方制住了，眾目睽睽，才是真的顏面掃地。忙上來(lái)勸阻，低聲說(shuō)：“大人，別上當(dāng)，他們這是找茬！我這就去把高大人叫來(lái)！”
聶載沉擺了擺手，挽起衣袖，走了出去。
眾人見(jiàn)有熱鬧可看了，興高采烈，還有人敲起了手里的碗筷，亂哄哄中，呼啦啦地后退，一下讓出了一片空地。
方大春盯著走出來(lái)站在自己對(duì)面的這個(gè)毛頭小子，大聲道：“你們都做個(gè)見(jiàn)證，我先立個(gè)生死狀。拳腳無(wú)眼，等下不論生死傷殘，都是我自己的事，和聶隊(duì)正無(wú)關(guān)。”
聶載沉笑了笑：“我也隨方隊(duì)正吧。”
方大春瞇了瞇眼，猛地?fù)淞诉^(guò)去。
他這一撲，看似簡(jiǎn)單，實(shí)則不知實(shí)戰(zhàn)了多少次，駕輕就熟，又快又狠，本以為十拿九穩(wěn)，準(zhǔn)能把人抓住。
只要抓住人，以自己的力氣，制服對(duì)方，輕而易舉。卻沒(méi)想到對(duì)方竟仿佛算到了自己出手的方向，不但閃開(kāi)了，不等他反應(yīng)，后腰一沉，人就被一股大力拖著，不由自主地往后倒去。
方大春被他身后的聶載沉攔腰一摔，直接仰面倒在了地上，整個(gè)過(guò)程，不超過(guò)三秒鐘。
實(shí)在是太快了，四周人感覺(jué)自己還沒(méi)眨眼，就結(jié)束了，不禁目瞪口呆。
陳立等人卻松了口氣。
他們頭回見(jiàn)隊(duì)正出手摔人，這么利落，驚喜不已，忍不住歡呼起來(lái)。
方大春翻身就從地上爬了起來(lái)，怒道：“剛才不算！你這樣躲我后面，算什么本事”
陳立等人見(jiàn)他耍賴(lài)，大聲起哄：“自己剛才說(shuō)的，放倒了就認(rèn)輸，我們都聽(tīng)到的，現(xiàn)在倒了，還不認(rèn)輸，這又算什么本事”
聶載沉已經(jīng)收手，立在一旁，說(shuō)道：“戰(zhàn)場(chǎng)之上，面對(duì)敵手，沒(méi)有前后，只有勝負(fù)。自然了，咱們不是敵人，剛才也確實(shí)是你沒(méi)準(zhǔn)備好，重來(lái)就是。”
方大春老臉暗暗一熱。
自己一時(shí)不慎被放倒了，只能強(qiáng)辯，原本還擔(dān)心這毛頭小子死抓著自己剛才的話(huà)不放，沒(méi)想到他這么痛快就放了過(guò)去。
他不敢再托大，第二次出手的時(shí)候，再不給他任何閃避的機(jī)會(huì)，雙手牢牢攥住了對(duì)方的雙臂，知他再不能掙脫，一喜，大吼了一聲，人往下一蹲，借著起身的力道，一下就將對(duì)方整個(gè)人提了起來(lái)，正要扔出去，忽然感到大腿一沉。
聶載沉人在半空，足底蹬在方大春的大腿上，順勢(shì)縱身一躍，人在空中一個(gè)后翻，竟翻過(guò)方大春的頭頂，再次落到了他的身后，雙足穩(wěn)穩(wěn)落地。
整個(gè)動(dòng)作一氣呵成，身姿矯健無(wú)比。
方大春原本死死攥著他胳膊的手，被帶著生生地扭了個(gè)方向，劇痛之下，不得不撒手。
和剛才一樣，聶載沉如法炮制，再次將方大春仰摔在了地上。
兩次都死，還死在了一樣的手法上。方大春徹底地惱羞成怒了，什么臉面也不顧，辯解更是省了，伸手一把攥住近旁聶載沉的小腿，奮力一扯，一下將他帶翻在了地上，自己也跟著壓了下去，把聶載沉壓住，握拳襲去。
聶載沉瞇了瞇眼，一把架住迎面砸下的拳頭，趁他氣息不穩(wěn)，猛地挺起勁腰，雙腿又準(zhǔn)又狠，夾住了方大春的腦袋，發(fā)力一扭，就將人從自己身上掀歪了，在他還沒(méi)正身之前，再一個(gè)翻身，便撲到了他的背上，順勢(shì)反鎖住他的兩條胳膊，扣住了。
方大春立刻臉著地，略一抗?fàn)帲透械奖澈罂圩∽约菏直鄣哪枪闪Φ烂偷丶哟螅觳卜路鹁鸵慌嗔耍吹美浜沽⒖堂傲顺鰜?lái)。
他心知對(duì)方只要再用力，自己的兩條胳膊就要挫骨斷筋。