廣州府出清遠(yuǎn)，往西北循著古官道，到兩廣的邊境，有座名叫浮縣的古城。誰(shuí)也說(shuō)不清這古城的年歲了，老山里采出的青石，夯壘出一段老城墻，修修補(bǔ)補(bǔ)，城墻根下，每一道日頭照不到的陰暗石頭縫里，都爬滿了潮濕的青苔和薜荔，處處透著年歲的痕跡。
這一日的午后，老東門的附近，因?yàn)橐恢u漸靠近的車隊(duì)，古城原本的平靜被打破了。
白家少奶奶張琬琰，帶著下人從廣州府回來(lái)了。
古城和廣州府之間有四五百里的路，不算很遠(yuǎn)，但也不近，先走幾天的水路，上岸后走官道，再坐一整天的馬車才能到。
這一段官道，原本年久失修，車馬難通，兩廣商旅往來(lái)極是不便，這些年由白家出面修路，修得已經(jīng)很是平整了，馬車?yán)镆膊贾玫脴O其舒適，但接連幾日的行程，叫養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的白家少奶奶還是感到有些倦怠。
況且，她心底里是很不喜歡回的。這地方，又偏遠(yuǎn)又閉塞，和廣州根本沒(méi)法比。
好在就快要到了。
“少奶奶，前頭到了！”
車把式嚷了一句。
同車的丫頭紅玉看了眼張琬琰，便停了正在替她捏肩的手，改而撩起一點(diǎn)車窗簾子，探頭出去張望了下，說(shuō)：“少奶奶，是快到了。城門口好多人在等著看呢。”
張琬琰順著撩起的簾角朝外略略瞥了一下，坐了回來(lái)，示意紅玉放下簾。
她這趟回鄉(xiāng)，連護(hù)衛(wèi)加下人，帶了拉拉雜雜幾十口，加上許多件行李，前后統(tǒng)共十來(lái)輛車，一字迤邐而來(lái)。縣民平日難得看到這樣的車隊(duì)，免不了停了自己原本的事，跑過(guò)來(lái)圍觀白家少奶奶的車隊(duì)。
“這是白家少奶奶回了，要給白老爺張羅六十大壽吧”
“看少奶奶這氣派，全廣州城怕也找不到第二個(gè)了。”
“白家喜事，過(guò)些時(shí)日，咱們縣城就要熱鬧了――”
……
馬車靠近城門，議論聲傳進(jìn)張琬琰的耳中，她的心下，隱隱了生出一種俯瞰地上眾生般的在上之感。
她確實(shí)是有這樣的資格的。
她的娘家張家在十三行最為興盛的時(shí)候，不但和白家門庭相當(dāng)，祖上也捐封了不小的官，后來(lái)十三行沒(méi)落，張家雖隨之衰敗了下去，但如今，自家弟弟給洋人銀行做幫辦，混得風(fēng)生水起，地位扶搖而上，張家復(fù)興，指日可待。
娘家如此，她的夫家白家，更是順?biāo)炫d旺。十三行鼎盛之時(shí)，白家位列巨富之一，聲名遠(yuǎn)播南洋乃至西洋，后來(lái)改辦船運(yùn)、紡織、煙草等實(shí)業(yè)，傳到她的公公白成山手上時(shí)，家業(yè)更是上一層樓。
公公如今雖把經(jīng)濟(jì)事交給了自己的丈夫，人回了古城閑居，但還是商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。只要他肯出面，說(shuō)能調(diào)動(dòng)半個(gè)南中國(guó)的商號(hào)和財(cái)力，也是毫不夸張，就連廣州府的新軍，靠的也是白家。
之所以這么說(shuō)，是因?yàn)槌⑻?hào)稱興建新軍，軍費(fèi)卻是捉襟見(jiàn)肘，廣州府新軍的大半軍費(fèi)，都是白家資助的――而白家之所以肯出錢替廣州府養(yǎng)兵，是因?yàn)槿缃裾乒苄萝姷膹V州府將軍康成，是自己丈夫的親舅舅。
康成是宗室。這要是從前，有這么一個(gè)出身、有權(quán)有勢(shì)的親舅，自然是天大的靠山，但如今，皇上和西太后都死了，小皇帝的那個(gè)位子，誰(shuí)知道還能坐多久萬(wàn)一哪天真變了天，康成泥菩薩過(guò)江自身難保不說(shuō)，有這么一個(gè)親家，指不定還要把白家拖下水去。
趁著這次機(jī)會(huì)，無(wú)論如何，一定要?jiǎng)穹瑸榱诵」玫暮茫彩菫榱税准业拈L(zhǎng)遠(yuǎn)將來(lái)考慮，再不能再放任小姑在外頭不管，更不能親上做親，礙不過(guò)臉面，答應(yīng)小姑和將軍府兒子的婚事。
縣民還在低聲議論著。張琬琰路上的疲倦不翼而飛。她把身子坐得筆直，催促車把式快些往白家宅子去。
白宅位于古城北，灰墻黑瓦，大門前蹲著兩只青不青灰不灰的石獅。因?yàn)橄嘈琶税准依险箝T前的看門獅能給自己帶來(lái)財(cái)運(yùn)，所以獅子頭頂光溜溜亮閃閃的，就跟毛被人薅了似的。光從門面看，也就一普通的大戶人家。誰(shuí)能想到，這扇貌似不起眼的門宅之后，住的是大名鼎鼎的南商白成山
白成山知道兒媳今天回古城，叫劉廣接著。劉廣領(lǐng)了人，在大門外接進(jìn)張琬琰。張琬琰穿過(guò)那個(gè)高懸了一面上書“天賜福德”金字匾額的前堂，叫人將帶來(lái)的東西分別歸置了，開(kāi)口問(wèn)老爺，被告知在后頭釣魚，跟前也無(wú)訪客，便換了件衣裳，立刻趕了過(guò)去。
白家前頭看著平平，后院卻另有乾坤。一口池子，通縣城的盤城河，活水不斷，水下有魚。
張琬琰找到池邊，看見(jiàn)公公穿套家常的舊綢衫，獨(dú)自坐在池邊的一塊石頭上垂釣，背影一動(dòng)不動(dòng)。
張琬琰過(guò)門十幾年了，白成山也不是嚴(yán)厲的人，但她卻一直對(duì)公公懷了幾分敬畏，剛才還急著要找人，現(xiàn)在看到了，反倒不敢貿(mào)然靠近。
張琬琰屏住呼吸等在一旁。過(guò)了好一會(huì)兒，見(jiàn)公公仿佛坐著睡了過(guò)去，水面的浮子也是紋絲不動(dòng)，正躊躇著要不要開(kāi)口，忽聽(tīng)他問(wèn)：“到了路上辛苦了。”
張琬琰松了口氣，臉上急忙露出笑容，走上去停在白成山的后頭，笑道：“我不辛苦。爹你操心了大半輩子，才是辛苦。下月就是六十大壽了，一定要好好辦。鏡堂在廣州府還有點(diǎn)事，要過(guò)些天才能回古城。我先回來(lái)，除了伺候爹，也是看看有沒(méi)什么需要的，我先幫著料理，免得到時(shí)候手忙腳亂。”
白成山也沒(méi)回頭，只道：“簡(jiǎn)單辦一下，和些老交情、老關(guān)系溫個(gè)面，也就差不多了，不必過(guò)于鋪張。”