望安城城門處。
手持度牒與路引的百姓們排著隊(duì)在城門口等待士兵傳驗(yàn)放行，隊(duì)伍雖排成長龍，卻因井然有序、不曾鬧出爭(zhēng)執(zhí)而過得飛快。
很快地，一道穿著布衣，背著竹簍的頎長身影便入了城樓，朝著居仁坊的方向緩步行去，明明是個(gè)男子，模樣卻看著秀氣的很，五官精致，面龐凈白，一雙黑眸灼灼，引得平康坊門口偶有些起早了晾曬衣服的小娘子，皆不由沖他露出笑容。
這人正是女扮男裝的樂寧。
托了胸圍不大的福，她成日裹-胸不需太耗費(fèi)布料，胸口這憋悶感也不大強(qiáng)，是以從未被人發(fā)覺過身份，加之有意識(shí)地壓低嗓音說話，旁人至多覺得她男子漢氣概不強(qiáng)，鮮少有懷疑到她真實(shí)身份上的。
樂寧甚至有時(shí)會(huì)杞人憂天地想，自己女扮男裝久了以后這嗓音會(huì)不會(huì)兜不回來了――
什么黃鸝般的嗓子，夜鶯似的歌喉，大約這輩子是與她無緣了。
她分神地走在回鄒府的路上，沒注意到自己的模樣引來多少小娘子們不經(jīng)意的窺探，所幸她離開望安許多年，一時(shí)間無人將她與當(dāng)年那個(gè)“豆腐童子”聯(lián)系到一塊兒，是以她幾乎是一路暢行至鄒府。
門房起初還無法認(rèn)得她，待她說明了身份之后，面上才帶了喜色，只很快又轉(zhuǎn)為遺憾：
“原是四郎回來了！可惜鄒公半旬前便去了洛陽，如今食肆在望安城內(nèi)愈做愈大，先前又與你們失去了聯(lián)系，故而無法將鄒公打算傳于你們。”
樂寧了然，失聯(lián)的那段時(shí)間，正是她和蘇含章在西南村寨里的時(shí)候。
“怎不見含章一并回來”這門房兩鬢已有些發(fā)白，在樂寧先前拜師時(shí)就是他看的門，如今不過已去八年，便覺仿佛蒼老，令人不由感慨時(shí)光飛逝。
樂寧笑著說了與大師兄分別后的事情，而后給他分了些外地特產(chǎn)，就進(jìn)了門――
二師兄跟著師父去了洛陽查探開設(shè)新店的事宜，食肆里只留三師兄一人操持，故而這會(huì)兒的院子里沒甚么人在，來往僅有幾個(gè)灑掃的仆從。
她深深地呼出一口氣，回到自己的房間里，從背簍中抱出閉著眼睛似是在休憩的灰白團(tuán)子。
樂寧自進(jìn)城來的笑容消失不見，眉宇間凝出幾分憂愁來。
這是芝麻毫無征兆沉睡的第七天。
樂寧算了算自己這一路攢下來的盤纏，準(zhǔn)備今日帶它去找個(gè)大夫瞧瞧。
當(dāng)然，這部分錢財(cái)還有很大一部分要用來安撫自己的那對(duì)爺娘――
免得他們對(duì)自己這么多年毫無消息的外出心生怨懟，再干出什么蠢事來。
……
午后。
被樂寧惦記著樂有才雙手揣著兜走進(jìn)一家偏僻的小院子里，他們倆早在三年前就被哥嫂“請(qǐng)”了出去，原本按照樂寧留下的學(xué)徒月錢，是能夠保一家三口無憂的，不至于擠在這個(gè)破角落里。
然而……
無奈他們的大兒子自打進(jìn)學(xué)毫無長進(jìn)后，又不知被誰帶得在賭坊里欠下一堆債，他們夫婦倆就這一個(gè)命根子，自然免不了先是拿房子抵債，而后又拿月錢去抵，但還是無法，那債似滾雪球般越來越多。
家中婆娘日日念叨著樂寧是個(gè)沒良心的白眼狼、賠錢貨等等，偶爾被追債的找上門來時(shí)，便一面哭著請(qǐng)人寬限些時(shí)日，轉(zhuǎn)頭就罵那個(gè)不知在何處的小女兒沒有半點(diǎn)孝心，竟忍心讓爺娘落魄至此。
這日又是如此。
“那殺千刀的有本事這輩子莫要回望安，否則我定要將這個(gè)不孝女狀告官府，由官府發(fā)落她，再收了她所有的錢財(cái)養(yǎng)老……”
樂有才想到方才打聽到的事情，面色中帶了幾分煩郁，登時(shí)道：“行了住嘴！”
聽見丈夫的指摘，婦人訥訥地閉上了嘴，只面上還留著幾分委屈，半晌后才小心地接近對(duì)方，輕聲道：
“二郎這是在外頭遇見了甚么”
樂有才眉頭幾乎擰成死結(jié)，顯然很是猶豫，嘴巴開合半天，終究對(duì)自家婆娘招了招手，示意她附耳過來，在她耳邊小聲說了自己打聽到的消息。
不多時(shí)，婦人驚詫道：“竟有五十兩銀子！”
只不過需要一個(gè)生辰八字相合的兒郎去沖喜，竟就有如此多錢，到底是哪家的富貴小姐
她滿腦子都被這前所未聞的財(cái)富所攝，半晌才意識(shí)到人家要的是兒子……
婦人臉色驟變，看著樂有才：“二郎你……你是要拿我們的兒……”
若是往常兒子有出息時(shí)，她一定會(huì)哭天搶地地罵自己的丈夫被錢財(cái)迷了眼，竟然想著拿兒子去換這斷子絕孫的財(cái)，然而這會(huì)兒子已在外頭欠下滔天賭債，連累他們夫妻，她神色間不由出現(xiàn)幾分松動(dòng)。
樂有才眼中卻閃過一分厲色：“不，大郎的生辰八字不對(duì)，倒是二娘阿寧的……很是般配。”
人人皆知，這所謂沖喜都是與重病、將死之人完婚，婚后說不好幾日就落入鰥寡境遇，而且還是尋小娘子來沖喜的多。