廳堂。
鄒德全憑幾而倚，他跟前站了幾人，各個身著白衣，只模樣年歲瞧著比樂寧那一批要大些。
如今，他們跟前一方小桌案上放著一盤看著火紅的、尾巴發(fā)尖的彎月形果子，面面相覷半晌，終于，一位年長些的上前半步，朝鄒德全行一禮，委婉問道：“師父，這便是今日考校之物么”
鄒德全欣然點頭：“不錯，”他道：“予你等一刻鐘，各嘗其味，而后以之為佐，各交予我一道膳食。”
不知想到什么，他又對身旁就近伺候的，叮囑一聲：“將先前四郎所作那道花鰱魚頭一并呈上。”
跟著，他看向那道被端上的魚頭，陷入沉思。
眾人皆知，大黎開朝以來，谷、蔬富足，肉食種類眾多，如牛、羊、彘、驢……然則僅官宦富甲人士得嘗，黎明百姓多以家禽雞鴨等為食，江南水鄉(xiāng)更是魚比米賤。
大黎多見鯉魚、鳊魚、鱸魚、白魚、銀魚等，富貴者偶得鱖魚、鱒魚，獨這花鰱不常見，若不是他曾伴駕南下，機緣巧合下嘗之，今亦未嘗能識之，起初不過是他昨日至東市，巧見得賣，漁人桶中余貨皆盡，獨余此魚。
那賣魚郎朝他笑了笑，道了聲早，鄒德全往常也從他這尋些新鮮的水貨，便同他敘道：
“往日這時辰，東市早不見你蹤影，今日留至此刻，莫非特意等我”
“讓鄒公見笑了，此事說來話長。”那賣魚郎長嘆一聲，開口道：“半旬前我順運河南下，行至江南，欲窺江南酒肆桌上有何新鮮物什，誰知竟被人誑買了此魚，帶了十幾尾回程，舟上一烹，頭大肉老，味鮮不如鱸魚，模樣又甚是不美。”
“回望安后，家中仍養(yǎng)著三五尾，我今日帶來東市，本想著尋一識貨大廚，誰想老主顧們皆對此無意。”
他說著又嘆了一聲。
倒是鄒德全摸了摸自己光滑的下巴，半晌后同他道：“這魚我要了。”
他隨今上下江南時，曾遇一劫，正是山窮水盡時，正是這花鰱肉讓他果腹，鄒德全相信，自己如今遇到這魚，指不定是命中此魚之美，該經(jīng)由他之手。
誰知，命運無常，今日卻是他考校的新徒兒將這花鏈的做法給解了。
佐料用的還是他走前從宮中帶出的，原只想著過年時圖個喜慶、僅做觀賞用的紅果子。
能這樣熟練地處理魚類、調出美味，必定是常年棲居于湖邊，或是傍水而生，君不見這望安城內的海貨烹制，莫說同江南比，便是比之洛陽，也是遠遠不及的。
轉瞬之間，鄒德全心中就有了關于樂四郎家境的猜測――他約莫不是望安人，或許從小在南方長大，只不知怎么輾轉來了望安，瞧那衣著也知家境必定貧苦。
說起南邊……
他忽然想起了一件很久以前的事情。
那是八年前，他還在宮里的時候，當年，如今這位還未成圣人，后宮中這名揚天下的“周后”亦只是貴妃，其下還有淑、良、溫、德四妃。
他早年受了淑妃一恩，后被舉薦到司膳房、又入御膳房，一路始終惦念著報恩。
后來宮中生變，陸后為帝，周貴妃封后，淑、良、溫、德這四位曾與她二人極盡為難的，有的慘死，有的入了冷宮。
淑妃似是早預料到了自己的下場，在眾人皆猜想她或想辦法私逃，或同外家求援時，她竟誰也沒求，只出人意料地將鄒德全叫去――
她令下人交予他一小嬰，讓他尋人帶出宮去，越遠越好，一輩子都別讓那孩子回宮。
當時淑妃的語氣太過古怪，以至于過去將近十年，鄒德全依然記憶猶新。
“想個法子將他帶出宮去，或是尋個牙子、或是送至南邊，讓她離這望安越遠越好，最好一輩子都回不來。”
淑妃說這話時，眼里沉沉的，半點光也無，唇邊掛著一抹笑，不似卸下重擔，倒像是帶著點快意。
她已入宮多年，又在后宮經(jīng)歷多場風雨飄搖，其間免不了同其他女人爾虞我詐，再好的保養(yǎng)也禁不住這般心神耗費，鄒德全再見她時，她臉側已有了兩道深深的法令紋，不復昔日年華。
鄒德全當時心中猛跳，只知這孩子不知怎的惹了淑妃不快……
至于別的，他不敢去查。
一晃眼，九年過去了，當年那孩子若是長成了，怕也是四郎這般大了。
鄒德全微微瞇了瞇眼睛，向來銳利的視線略有些發(fā)虛，就在這時，他幾個徒兒已開始小聲地展開議論：
“此物甚是霸道，我僅嘗一口，竟汗?jié)褚陆螅 逼渲幸恍∽拥溃骸叭贿@霸道中竟無余味，以我之見，或可替茱萸為辛辣料！”
“當推此物，觀其色，有鴻運當頭之兆！辨其味，辣而不辛，香而不苦，微甜而無澀！這花鰱魚頭更是一絕，肉少則淺嘗輒止，回味悠長，定能讓嗜辣者欲罷不能。”
“二師兄所言甚是，我心中已有一二食方，或可一試。”
“吾亦有所得……”
鄒德全被這番激昂的討論引去了注意力，登時將自己腦海中的回憶甩開，暗嘆自己確實老了，竟無端端憶起從前來了。
他清了清嗓子，將幾個徒弟的注意力引來，慢慢開口道：“我已決意尋一二農(nóng)人細細栽培，過些時日將此味獻于宮中，交由圣人決斷，此物性熱，冬日食之，或可驅寒，縱然只做調味一途，也大有可為。”
這話若是讓樂寧聽了，一定會對古人們舉一反三的能力大吃一驚，她不過是做了一道剁椒魚頭，這鄒德全就已經(jīng)從這辣椒的霸道味道里得出了這東西能驅寒的作用，甚至不用她多發(fā)揮，就自動替她設想完了用辣椒征服百姓味蕾的未來了。
“徒兒還有一想法。”年歲最大的那位十六歲少年開口道。
鄒德全是真熱愛庖廚一道，對徒弟們的發(fā)揮也不多做約束，當下便十分寬容道：“講。”
“過幾日便是七夕，望安城內各處更有大小燈會以慶乞巧節(jié)，雖不及上元、中元盛大，然去歲城中有些食肆弄了些新鮮小玩意兒討巧，也打出了些名聲，肆中糕點生意一路紅火，今晨我見那肆外求糕隊伍竟排起隊來了。”
“師父如今也有開一食肆的打算，不若使弟子們帶此物去廟會上一試，一來可在師父上呈此物前，讓望安人先嘗嘗它的厲害，二來弟子們鉆研數(shù)日，或可多做些膳食，也好讓師父面上有光，讓圣人愈加知曉它的益處。”
這話于情于理，都讓鄒德沒什么可反駁的，他向來也不介意徒兒們做出些名聲，左右他也始終惦念著宮里，想替宮中膳房再培養(yǎng)些人去。
他略一思考，就點了點頭，只多說了一句：“今日我又收一弟子，這花鰱魚頭正出自他手，含章，這幾日你可再探探他資質，屆時廟會一行，也可帶他去見見世面。”
名為“含章”的大徒弟立刻笑道：“師父放心，來時我已聽一仆言于我小師弟之事，恰好我房中還空一鋪，日后我定會對他多多關照。”
其余幾人也紛紛應和道：“既然是小師弟做出的這魚頭，我可要向他好好討教！”
“小師弟于辣一途，定有大才！”
……
樂寧還不知道自己未來的廚子道路已經(jīng)被預定成了川湘味廚子，她剛把自己的臉蛋從毀容的邊緣險險拯救回來，從吸貓的癡態(tài)中勉強恢復，正就飲食問題同那只灰白團子討價還價。
“芝麻你聽我說，這個辣的你真的不能吃――”
芝麻
那灰白團子聽了這稱呼，陡然大怒，又一次下意識地支起了上身，露出自己完全雪白的腹部，白爪子朝著樂寧的臉又一次掃去――
只可惜……
沒夠著。
它實在太小了，身上的胎毛都還沒褪去，在樂寧后退一步的情況下，哪怕它是個能夠超越奇跡拉長的貓貓，也沒能碰到對方一根汗毛，甚至差點從桌上摔下去。
“喵嗚喵嗚！”它氣急敗壞地解釋自己的名諱，準備氣勢磅礴地將自己叫陸宛禎的事情說出來，然而一出口，就成了一連串的喵。
聲音里不僅沒有半分氣勢，甚至將它的奶萌烘托的更明顯。
樂寧眨了眨眼睛，將那盆被它嫌棄的生肉挪開，試探著再次動之以情、曉之以理：“好吧，行，不給你吃生的，但是辣的也絕對不行，我給你蒸魚，重新蒸魚，行嗎”
陸宛禎止住動作，背著光蹲坐著，面無表情地看著她，自覺很嚴肅地在判斷她到底是不是再次撒謊。
然而這模樣落到樂寧眼中，就是小貓咪乖巧地坐在那兒，脖子上圍著一圈軟絨白領，眼睛豎瞳逆光展到最大，是圓溜溜的黑，比黑葡萄還要漂亮。
精致、端莊、典雅，樂寧想將一切美好的詞匯都堆砌到這只小貓貓身上。
她即刻出門，生怕自己再晚留一會兒，就忍不住對這小貓咪再做什么犯-罪的事情。
待她出去后，貓咪看了看被她拿著椅子放到柜子頂?shù)哪桥瓒缃肤~頭，尾巴翹起來甩了甩：面前的魚和未來的魚，選哪個
作為一只可愛又無辜的小貓咪，當然是全都要！
陸宛禎尾巴一甩，輕盈地跳上板凳，仰頭看了看自己和柜子之間的差距，爾后縱身一躍――
房門外。
樂寧看著突然出現(xiàn)在自己面前的一群半大小子，還有些反應不過來。
“師弟好可愛。”
“師弟，要不你搬來跟我一個屋吧，我給你做甜糕。”
站在最后的大師兄微微一笑，打碎了他們的幻想：“想都別想，師弟已經(jīng)跟我一個屋了――馬上要準備午膳了，師弟想嘗嘗什么，我都會。”
樂寧：“……”
不可否認，這一瞬間，她竟然生出了一種管這小子叫爸爸的沖動。