阿拉伯男性十五歲便可成年，阿巴爾倒也算到了年紀(jì)。據(jù)說在如今的中東地區(qū)還保留著這樣的習(xí)俗，少年應(yīng)當(dāng)獨(dú)自前往曠野，憑自己的力量獵獲一頭值得人們承認(rèn)的獵物，鹿、野羊、狐貍，乃至野牛、豹子和狼。他身邊的幫手只可有獵犬和槍，這樣周圍的長輩才會承認(rèn)他已長成足以挺直腰背與他們對話的英勇男兒。
阿巴爾周圍沒有比他更長的長輩，為了彰顯領(lǐng)袖地位，甚至出于自己的雄心壯志，他也要完成這個儀式，讓自己在輝煌的戰(zhàn)績下成年。在這個時代顯然沒有槍的存在，據(jù)說在遠(yuǎn)方或是軍隊(duì)里存在一種火槍，但阿巴爾不用這個。他只打算帶上獵犬和鷹，用自己隨身的彎刀和弓箭去獵捕獅子。
姜媛：“我不是人？”
阿巴爾看了她一眼，毫不介意地說：“我需要有人幫我扛獅子。何況，你是女人。”
女人確實(shí)不算人，還可給阿巴爾做見證，打下手，真是最方便的工具。姜媛問：“你怎么保證我們不會被獅子咬死？”“命運(yùn)無常，我不能保證這種事，但我可以保證我盡最大力量保護(hù)我們的安全。”阿巴爾說：“要不，你就只好自己一個人穿越曠野去巴格達(dá)。”
獨(dú)自一人死在路上比在阿巴爾眼下死在獅子嘴里可信多了，姜媛答應(yīng)幫他收拾行李。他們兩個人要帶上一支駝隊(duì)，五條狗，三頭鷹，還有最為信任的坐騎，黑夜和太陽。這個過去的冬季中姜媛也在阿巴爾的指點(diǎn)下學(xué)會了縱馬疾馳和揮舞兵器，阿巴爾對她的進(jìn)度了如指掌。
“我每年都去沙漠里觀察，這附近的路也被我清掃，除了兩頭游蕩的雄獅外毫無威脅。”阿巴爾十分慷慨大方：“我可以分你一頭，親愛的賈南，我的部下們會在你的帳篷前爭相跳舞，只為讓你贈他那根獅牙作為定情信物。”姜媛滿肚子把他罵個狗血淋頭，面無表情地聽他說要帶去的東西。獵捕獅子不是易事，他們要做萬全準(zhǔn)備，進(jìn)入沙漠之中，更難對付的是艱苦的自然條件。
整個阿拉伯半島，中部的大部分地區(qū)被高地和沙漠籠罩，可供人類活動的只有被兩河流域浸潤北部與靠海的南部。北部的港口沙加、圣城耶路撒冷與古城大馬士革占著四通八達(dá)的樞紐，從它們向下往東是敘利亞曠野，往西便是內(nèi)夫得沙漠。內(nèi)夫得沙漠并不全是沙漠，有大大小小的綠洲將它橫穿，通過這條商路即可前往麥加和麥地那，偏離商路，就是一望無際的戈壁和荒原。
姜媛還需要符合自己尺寸的衣鞋兵器，這些東西必須多備上幾份替換。阿巴爾帶上她去吩咐賈馬爾和費(fèi)薩勒，他們都露出曖昧的神情。顯然帶著一個女人去捕獵獅子，用腳趾頭都能想象出一副香艷場景。姜媛只當(dāng)沒聽見他們的調(diào)侃。
他們帶足了水奶和幾袋子椰棗酒，帶足了食物和衣物，在一個不錯的天氣里向南出發(fā)，一頭扎進(jìn)荒原深處。滿地都是石礫，被風(fēng)一吹，似乎要呼嘯著卷入人的雙眼。姜媛騎在駱駝上搖搖晃晃，來自亞丁的獵犬吠叫著，個個流暢體長，爭相奔跑在阿巴爾的駱駝腳邊，向四周呈一個半圓形巡邏著前進(jìn)。獵鷹嘯鳴，在阿巴爾頭頂盤旋，那頭曾和姜媛放對的鈷藍(lán)脖子家伙——它名叫月光——嗖地向下一沖，重新振翅飛起的時候，爪子上抓著一只野雞。