阿巴爾說(shuō)“不用盡心盡力”，姜媛在路上想了兩天。血鷹團(tuán)年輕的強(qiáng)盜首領(lǐng)看著不像心胸狹隘的人，何況阿拉伯人曾是部落制，即使在現(xiàn)代都還有這樣的風(fēng)俗影子留存，他們唾棄卑鄙小人，歌頌英武和慷慨。為朋友與家人兩肋插刀，不顧生死性命是最高的道義準(zhǔn)則。
阿巴爾沒(méi)理由這么說(shuō)，他離棄家族，十歲即帶領(lǐng)一群幾乎是同齡的孩子白手起家，另起爐灶，不懂得團(tuán)結(jié)的人無(wú)法在艱苦的大漠中生存下去，何況費(fèi)薩勒與賈馬爾理應(yīng)是他最信任的人。除非他有別的考慮，而這種考慮無(wú)論怎么想姜媛都感覺(jué)不好。
她沒(méi)有再想下去。長(zhǎng)長(zhǎng)的駝隊(duì)在沙漠中走了很久，大約有十多天的時(shí)間。姜媛很快想到自己要一個(gè)月的假期可能是失策。她還是低估了大漠中的腳程，即使不跟著駝隊(duì)速度能快一倍，但烈日灼灼，她不想曬死就要專挑陰影和綠洲處走，扣掉回程只有半個(gè)月的時(shí)間，她能走到哪兒去。阿巴爾十分陰險(xiǎn)地坑了她一把。
姜媛也裹上了斗篷，換上阿拉伯的長(zhǎng)袍。烈日灼灼，她喝著水囊里的水。她騎著駱駝，駱駝后拴著自己的那匹小母馬，晃晃悠悠地在陽(yáng)光下竭力感受那一點(diǎn)移動(dòng)帶來(lái)的涼風(fēng)。她的腳傷漸漸痊愈了，曬脫了皮的手腳和面部也在好轉(zhuǎn)。就是屁股都要麻了，每天撇開兩條腿，踩著地面上都直晃悠。她還買了兩回藥擦被磨破的大腿，還沒(méi)想好自己是當(dāng)男人還是女人，然后她的月經(jīng)來(lái)了。
他們走到了一座小城，與其說(shuō)是小城，不如說(shuō)是一個(gè)村落。這兒雖有草地，卻枯瘦焦黃，地力是貧瘠的，低矮的石墻圍攏住它，獵戶、匠人、商人和女人圍攏過(guò)來(lái)，發(fā)出問(wèn)候和歡笑。姜媛意識(shí)到這應(yīng)該就是“銷贓”的地方。強(qiáng)盜們?nèi)缌魉銖娜氤翘幧⑷ィ硪蝗捍┲p甲的戰(zhàn)士走過(guò)來(lái)。
他們也是血鷹的人，只是被派遣到別處去“做活”，沒(méi)有和阿巴爾在一起。他們看起來(lái)年紀(jì)更大，也更兇殘些，似乎已經(jīng)是成年男子了。一個(gè)個(gè)看著姜媛，神情掂量。姜媛裹在長(zhǎng)袍里，身形瘦削，面無(wú)表情，還沒(méi)胡子。她看著連兩塊肉都吃不下去，哪來(lái)的能耐傳授他們？
姜媛早料到了，面無(wú)表情地從駱駝上卸下木板，這是她在遷徙途中弄來(lái)，用刀子削成的。她示意賈馬爾：“你拿著。”讓他比好姿勢(shì)。賈馬爾：“干什么？”但還是拿住了。阿巴爾待姜媛確實(shí)如上賓。姜媛退了兩步，比好距離，蓄氣沉力，喝的一聲，踏前一個(gè)側(cè)踢。
木板在賈馬爾手中干脆地裂成兩半，姜媛做了手腳，紋理的地方略薄些，斷裂的地方幾如刀劈。幾個(gè)強(qiáng)盜目瞪口呆。姜媛拿過(guò)第二塊，讓賈馬爾平著放……他驚恐起來(lái)：“你想干什么？！”姜媛沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，并掌成刀一手刀挫折了木板。
莫名其妙地把一個(gè)人的骨頭別脫臼又接回去，這是怪力亂神的東西，但斬木板技術(shù)含量就低得多。新的強(qiáng)盜小團(tuán)伙看出這是下馬威。“這點(diǎn)力氣值個(gè)屁用，老子用刀也可以做到！”“呸！還不知道木板是不是做過(guò)手腳的呢！”“哦，”姜媛才不會(huì)讓他們有時(shí)間去找新木板來(lái)。她漫不經(jīng)心地說(shuō)：“不用木板也行，你們誰(shuí)上來(lái)用脖子試試？”
她舉起手刀至胸，作勢(shì)隨時(shí)可以開始。但沒(méi)有人敢真的用脖子去試是不是跟木板一樣脆。
他們走后，姜媛決定還是暫時(shí)當(dāng)男人的好。除非自己在這里有些威信，說(shuō)一不二了，否則，被強(qiáng)盜們知道自己是女人的下場(chǎng)一定不怎么好。
她不知道阿巴爾什么時(shí)候回來(lái)，但有沒(méi)有他在，其實(shí)不那么重要。她跟賈馬爾要了一卷棉布，在小鎮(zhèn)上暫住下來(lái)。強(qiáng)盜們還得處理贓物，賣掉金銀和珠寶，將奴隸們送給出價(jià)最高的商人，甚至選拔一些新人進(jìn)入強(qiáng)盜團(tuán)，以及和鎮(zhèn)上的妓/女尋歡作樂(lè)。在這年月，強(qiáng)盜與雇傭兵其實(shí)大部分時(shí)候差別不那么大。邊疆還有許多戰(zhàn)爭(zhēng)，和羅馬、中亞、西歐，甚至國(guó)內(nèi)零星的叛亂和鎮(zhèn)壓。有了錢，去哪里殺誰(shuí)，其實(shí)差別也不那么大。
姜媛租了一間小房子住了下來(lái)，她不怎么出門，在這里也流傳有神秘的名聲，因此也還不至于有流氓闖入屋子，找她麻煩。她每天必須出去覓食，畢竟這個(gè)地方太熱，食物存不住。她每天裁些布更換，臟污的就丟入火中燒掉。沒(méi)幾天，大姨媽走了，姜媛還能出門，在商人中淘寶。
這些到處行走的行腳商，負(fù)責(zé)將贓物販運(yùn)到四面八方，他們未必有巴格達(dá)或大馬士革的商人那樣精美繁多的貨物，卻也有些不同于他們的東西。他們帶來(lái)粗劣勁道的煙草，號(hào)稱從釀酒作坊里偷出的原酒，從死去的巨□□男人腳下脫下來(lái)的靴子和他的風(fēng)干的丁丁，甚至還有藏寶圖。
姜媛買了兩張。它們沾滿了灰，放在陳舊的木盒子里，用殘破的鹿皮紙畫了看不懂的鬼畫符，一些奇異的詩(shī)歌，傳說(shuō)曾經(jīng)有滅亡的阿拉伯部族，它們被突如其來(lái)的風(fēng)暴掩埋在大漠深處，沒(méi)有來(lái)得及轉(zhuǎn)移自己無(wú)數(shù)的金銀。只要收集齊地圖，牽著頭駱駝往大漠深處去，你就能躺在金子和銀子中間打滾，富可敵國(guó)，這輩子要做的任務(wù)只剩下花錢。
商人們把她當(dāng)冤大頭，著力向她推銷，不知道姜媛只是想看看藏寶圖，買了兩張就住了手。這個(gè)她沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的世界，在用自己的方式向她展開一角。姜媛也聽他們吹噓城市的繁華，希臘的滄桑，呼羅珊的綺麗，大馬士革巍峨的城墻，巴格達(dá)臨近港口，底格里斯河從它之中穿過(guò)，那兒綠樹成蔭，鳥語(yǔ)花香，河中的船只與少女的歡笑如盈云端。
她還想買本手抄本，閑暇讀讀書，但一來(lái)價(jià)錢付不起，二來(lái)行腳商們也不帶這種東西走南闖北。姜媛偶爾在鎮(zhèn)子上逛逛，那些女人們很快就知道她不近女色，喜歡看起來(lái)有意思的小東西。她們不再攔著她攬生意，姜媛迷上了跟一個(gè)會(huì)占卜術(shù)的老婦人談天。
她大約五十歲了，在這個(gè)時(shí)代，五十歲已經(jīng)走到生命盡頭。據(jù)說(shuō)她也曾出賣肉體，到年老色衰時(shí)便靠占卜謀生。她用干枯如枯枝的手指在沙地上寫畫，畫出點(diǎn)與線條，借用精靈的力量讀出卦象，破解和制符。