沈皇后沉思良久，此事猶豫不決，而記憶中跨乘白馬、手捉雙雁、笑著向她看來的少年郎，卻越來越清晰，她望著膳桌上成雙成對的龍鳳杯箸，雙睫一瞬，終是忍不住，落下淚來。

深秋時節(jié)，紅楓染紅了京城，貴妃馮氏有孕的喜訊，也傳遍了朝野，皇帝人逢喜事精神爽，再見到闊別三年的至交沈湛回京述職，更是春風滿面，命人在蘭臺設宴，為他接風洗塵。

沈湛乃華陽大長公主之子，皇后沈氏的雙生弟弟，今上的表兄弟，與今上同齡，幼年即與今上熟識，在今上被封太子后，成為東宮侍讀，與今上同習六藝，一同長大，兩人之間情義甚篤。今上只一親妹容華公主，無一母同胞的親兄弟，曾當著滿朝文武笑說，沈明郎即朕手足，至親兄弟。

酒過三巡，政事聊得詳盡，敘舊也說了有八|九分，皇帝笑看人贊“蕭舉清疏”的沈明郎，一副欲言又止的踟躇模樣，朗聲道：“有話你就直說，若你我兄弟之間，還不能說幾句掏心窩子的話，那朕這皇帝，也當?shù)锰^無趣了。”

沈湛聞言放下酒爵，整衣下拜，“微臣懇請陛下賜婚。”

皇帝明知故道：“你與容華的婚事，何必求請，說一句就是，朕立即命人操辦，讓容華風風光光地嫁到你武安侯府。”

沈湛苦笑，“陛下明知我將公主視作妹妹，從無男女之情，已經(jīng)多次婉拒公主美意……”

“朕知道你對容華無意，朕也私下勸過容華幾次”，皇帝深深嘆息，“可容華她，就是對你癡心一片……”

沈湛言辭懇切，“強扭的瓜不甜，微臣心中沒有公主，縱是勉強成了親，怕也終成怨偶，誤了公主一生。”

皇帝飲了半口酒，“那你心中裝的是誰”

“青州經(jīng)學博士溫知遇之女”，沈湛朝地一叩首，“臣母堅決不肯答允此事，微臣唯有請陛下賜婚，以全心中之愿。”

皇帝悠悠地搖著杯中佳釀，“不然，你就要出家”

沈湛面上一紅，皇帝看他這樣，放聲大笑，扶他起身，“明郎啊明郎，你這不近女色之人，竟也有為情所困的一天，是什么樣的女子，這樣勾了你魂去”

沈湛低低道：“她天底下最好的女子”，他目光懇切，直視當朝天子，“如能與她結(jié)為連理、廝守一生，微臣這一生，別無所求，情愿歸隱山林，與她攜手終老。”

“這可不行，你歸隱山林、逍遙去了，誰來幫朕分擔朝務，還有容華，你姐姐、朕的姑母，個個必要鬧得朕不得安寧，你可別想著一個人快活，朕告訴你，你人還沒回京，朕已將工部侍郎的位子給你騰出來了”，皇帝笑著拍了拍沈湛的肩，“一個女子而已，朕來為你做這個主，你剛才說是誰來著，青州經(jīng)學博士之女”

“是”，沈湛將心尖上鐫刻的兩個字，溫柔道出，“青州經(jīng)學博士溫知遇之女——溫蘅。”

是年初冬，天子下旨賜婚，十九歲的工部侍郎、年輕的武安侯沈湛，迎娶青州七品官員之女溫蘅為妻，如此“高嫁”的一樁婚事，瞬間轟動京城，今上向來厚待武安侯府，婚禮當日，御前總管趙東林，遵圣命親至侯府賜禮，宮人奉命捧禮而入，流水般連貫不絕，金玉珠寶，堆得滿室耀如白晝，令人咋舌。

華陽大長公主，一心希望愛子尚公主，如若不成，也需聘娶世家權(quán)臣嫡女為妻，聯(lián)盟壯大勢力，卻不想愛子執(zhí)拗地要娶那青州小吏之女，還討來了賜婚圣旨，心中惱怒的同時，也是無可奈何。

愛子的婚事，逆她心意，愛女在宮中的處境，也讓她這個做母親的，愁鎖眉頭，那貴妃馮氏自懷有身孕，獨占帝寵，皇帝近年來本就淡待皇后，這一兩月猶甚從前，長此以往，若那馮氏真生出個男孩兒來，可怎生是好！

大長公主沉思良久，命人折了府園中一支新開的梅花，送至帝宮，皇帝今日朝后，便攜親信大臣，同往上林苑騎射，等回到建章宮中、見到這支梅花時，已時近黃昏。

皇后愛梅，幼年他向姑母求娶皇后時，曾許諾今生今世，永遠厚待皇后，六年前他登基為帝，正式迎娶皇后，第二日即下旨命人搜集天下梅花名種，移種在皇后長春宮周圍，從此以后，年年冬日，長春宮內(nèi)外，一片香雪海。

皇帝將那支梅花插入觚中，命人傳話長樂宮，今晚不去用膳，讓貴妃好好安胎歇息，而后也未乘御輦，只帶著幾個御前內(nèi)監(jiān)侍衛(wèi)，在冬陽薄暮下負手徐行，將至長春宮時，見一女子穿戴著雪色狐裘，站在一株綠萼梅下，微微仰首，淡薄的暮光透過疏淺的綠梅枝椏，落在她如煙似黛的清淡眉眼處，浮光靄靄映著雙頰玉色，溶溶如天上冷月，當真清極淡極。

皇帝駐足凝望片刻，忽地想起趙東林前兩日說，皇后正私下尋攏良家女，欲進獻與他，以分馮氏恩寵，他心中想了一瞬，又見一只雀鳥飛到那綠萼梅枝椏上，輕啄撲騰了幾下，觸動了上頭枝椏積壓的白雪，被砸成了“白頭翁”，那女子見之一笑，一瞬間冷雪消融，滟光迷離，如霽日云開，直似令人睜不開眼。