時至元光三年十一月，江觀潮與水泥已打了幾個月的交道, 卻還一籌莫展。
劉徹批給他的集成院落擴(kuò)建了數(shù)倍, 前后屋不是災(zāi)后閑置就干脆被水獸吞沒，片瓦無存。征夫在河道旁安營扎寨, 也不能風(fēng)餐露宿席地而睡, 等雨停了便就地取材，用黏著的淤泥造了一排屋，蓬門篳戶，也能住人。
他們順手給江觀潮也搭了幾間，給從京城來的官老爺住。
七月被拽來充數(shù)的京官走了大半, 等河道局勢穩(wěn)定后，劉徹就提拔了批年輕的官員，填上本地官的缺口，張騫被留下來, 暫封河堤謁者, 調(diào)度河道事內(nèi)的兵馬車糧輜重。北上伐匈奴的計劃擱淺，將軍的褲腳管給大批居無定所的流民死死拽住。
調(diào)來的官員出自同宗，皆在考工部供職, 聞?wù)f江觀潮和水泥死磕數(shù)月沒拿出成果，劉徹本著眾人拾柴火焰高的樸素觀點(diǎn)，把能用到的人一并發(fā)配過來了, 給他當(dāng)打下手的小兵。
十一月八日，江觀潮領(lǐng)群人做第八十四次實驗，三月中他也“脫胎換骨”, 干了、瘦了，常含笑意的明媚雙眸給熬成了死魚眼，聲音耷拉著一股子有氣無力“石灰石一升、粘土面一升、礦渣三升。”
刀筆吏席地而坐，面前擺案，左手捉竹簡，右手持刻筆，一板一眼記下內(nèi)容，末了把牌子蓋在裝小攤混合物的陶甕上，還咧嘴皮子笑，露出三顆有豁口的牙。
等刀筆吏跑了，干助手活計的費(fèi)烙雙手抱頭，一屁股坐在地上，“嗷”的扯出哭喪特有的哀鳴“笑笑笑笑笑，笑屁啊，老子哭都哭不出來。”
話說得豪放，人卻長得細(xì)巧，他站起身支撐著空檔的大衣，像根迎風(fēng)招展的瘦竹竿，考工部的人私下叫他肺癆，而不是第四聲的費(fèi)烙。
他瞧上去委實不康健。
江觀潮右手并成刀在他腦袋上切了一下“抱怨抱怨抱怨，抱怨個屁啊人家小孩兒笑礙著你什么事了，快點(diǎn)，今天還要調(diào)八次配比，然后我們得去看三天前那批硬度如何。”他整個人都暴躁了。
材料學(xué)實在無聊，江觀潮依稀記得他有個學(xué)材料的哥們，畢業(yè)后找他們喝酒，酒精上頭后長吁短嘆，在接著讀博與進(jìn)電池公司間游移不定。
“如果進(jìn)了電池公司，未來四十年就得一直跟溶液配比打交道，日日夜夜反復(fù)實驗，一種配比連試幾十年。”
他那時尚且摸不透什么叫做重復(fù)勞動，等明白后卻恨不得坐上時光機(jī)抽自己十個八個大耳光子，對即將患難的好友道一聲珍重是要死嗎放肆嘲笑恭喜他未老先衰為鋰電池賣命到死是什么毛病。
別說是三十年，為水泥賣命三個月，他就深感油燈枯竭隨時都可嗚呼悲哉撒手去了。
勞工處的人初來乍到時還滿肚子勾心斗角的詭計，你看不順眼我我看不順眼你，但宮斗往往屬于閑人，江觀潮能感覺不到隱晦的排擠跟擠眼眶犄角旮旯里的不屑不好意思，甭管你是才高八斗還是壯志未酬，來都來了就一起幫著做水泥試驗吧
等曹公與傅長機(jī)來說，看見的就是其樂融融與如喪考妣并存的可怖模樣，和諧是真的和諧，不過每個人腦門上都給開了個孔，精氣神無端地溜走了。
費(fèi)烙是個活寶，又生了副狗鼻子通天耳，前院丁點(diǎn)大的動靜就把他引來，啊嗚一聲就要往曹公身上撲“師傅你終于來了”
他是曹公的親傳弟子，手巧卻資歷尚淺，很難服眾，在考工部人中地位微妙，前不著村后不著店，曹公又是兩袖清風(fēng)哪隊都不站的做派，卓爾不群地林立在黨外，費(fèi)烙一人在此，沒有馬屁精傅長機(jī)也沒他的靠山師傅，遙望四下，孤立無援，江觀潮看出他的尷尬，又見此人十分機(jī)敏，就把他撈在身邊，抱團(tuán)取暖。
曹公心系水泥，由拖油瓶領(lǐng)著先把凝結(jié)三日以上，一字排開的實驗水泥看了遍，琉璃珠子似的眼中迸濺出懾人的光彩，哪管費(fèi)烙哭得雷聲大雨點(diǎn)小，滴水不沾唇就去找江觀潮了。
傅長機(jī)雙手背著，邁外向的八字步繞院一周，很為江觀潮手段所折服這人不顯山不漏水的，竟然把大半考工部收拾得服服帖帖，人才啊
曹公就算不管事，也是考工部的頂梁柱脊椎骨，年近六旬大半輩子爛死在皇城背后的一畝三分地中。他主要搞農(nóng)具，改造耒耜先被擱置一旁，景帝年間劃時代還沒來及推廣的大器直轅犁出自他手。此外兵甲弓、弩，機(jī)關(guān)傀儡無一不觸類旁通，部內(nèi)蹦跶得再厲害的匠官都對他含三分敬畏，不輕易撩虎須。
他對水泥之事很上心，見識番水泥抹土墻的效用后已暢想出它抹在石磚墻上的模樣，拉著先頭不曾認(rèn)識的江觀潮促膝長談，把實驗原理與進(jìn)度問個明明白白，次日就召集考工部人劈頭蓋臉一頓猛罵“狗東西，一組兩人測二十組能花一天爾等下黃河月余連個成果都不見，眼看冬日漸臨征夫欲歸鄉(xiāng)”
他不通罵人的精髓，左牽“狗東西”右擎著“豬腦子”，話如何鉆進(jìn)耳朵就如何原封不動撤出來，末了最后一句卻撲頭蓋臉把面色都炸白了，只聽曹公宣布“二十組像什么樣子，提六十年關(guān)來臨之前需把配比調(diào)出來”
需知得配比溶液沒有最好只有更好，讓外行人李泳看會覺得先頭四四三的硬度就很好，摸索成半吊子的江觀潮覺得還能精益求精到四四三點(diǎn)五，曹公一來就說不準(zhǔn)了。老頭犟得很，不求最好只求更好。
挪移到黃河口岸的考工部怨聲載道，倘若說有誰高興的，無疑是卸下重任的江觀潮，他隱秘地興奮了半天，把試驗步驟記錄方式刀筆吏刻下的數(shù)據(jù)填鴨式的塞給半只腳踏進(jìn)棺材的老頭，毫無羞恥心地撂擔(dān)子不干了。
年關(guān)臨近，他養(yǎng)半年的雞鴨豬差不多能宰了。
“四月已過，玉米發(fā)二批，此物四月可收割一茬，天氣轉(zhuǎn)冷，石數(shù)不及上回豐裕”馬車輪子一顛簸，筆在紙上落下豆大的墨點(diǎn)，他渾然不在意，為示尊重他寄給皇帝的折子總是要找人代臨摹遍的，他的狗爬字實在不堪入目，唯恐劉徹看了會字面意義上的睚眥欲裂。
皇帝讓他寫信，黔首不得不遵旨，頭次寫他琢磨許久，最后請教張騫寫了封馬屁與實質(zhì)內(nèi)容并存花團(tuán)錦簇的文章來，結(jié)果皇帝不是很滿意，寄來的回信字里行間中透著一股子興致缺缺，老練的太中大夫抓他研究半天說“陛下想看點(diǎn)落到實處的。”虛的假的裝的一概不想看。
江觀潮心說劉徹屁事真多，找溫暖與真誠何要拴在他身上，滿朝文武后宮佳人還找不到一所心靈港灣他狐疑道“張兄，你沒跟陛下提太多我之事吧”
張騫氣短胸悶，卻眉眼清明“不過是提幾嘴江郎之才，其余一概沒說。”至于劉徹在聽聞他烈火燎原千里單騎走西域時的波瀾壯闊，都被用春秋筆法隱去了。
江觀潮覺得不對，張騫這人就是空心葫蘆，外頭鋸嘴，心眼里黑不隆咚，但他忖度著君臣有別，更何況就算他吊在劉徹耳朵邊上尬吹也解釋不了對方過分的熟稔。
他敏感得很，劉徹演技拙劣，費(fèi)盡心思隱瞞半天，還是給他揪到端倪。
他想總有天得把小秘密扒出來。
他兀自沉思著，耳邊忽然平地起驚雷，費(fèi)烙半根瘦竹竿身已探到方寸洞窗外，聲音像是亂嚎叫的鷓鴣“哎哎哎哎哎是曲轅犁吧”
傅長機(jī)把他撞一邊，臉堵住最后一絲冬光“還真是。”
江觀潮蜷縮在逼仄的車廂中“省省省省，若想湊近了看就從馬車下來。”別侵占他的生存空間。
費(fèi)烙歡呼一聲，掀開車門，沒等馬蹄子止步就哐當(dāng)聲躍下，傅長機(jī)場面話地念叨兩句“太不莊重”，也緊隨其后，江觀潮坐車上，只覺得車底轱轆地震似的震了兩下。
他伸胳膊伸腿，從朵爛死在陰暗角落的蘑菇變成了向陽的太陽花，終于能伸直腿了
天寒地凍，朔風(fēng)獵獵，千畝良田凝成板，農(nóng)人已開始休養(yǎng)生息，按理說長短鐵犁也入庫，萬沒有再拿出來用的道理，傅長機(jī)費(fèi)烙撒歡狂奔，湊近看才發(fā)現(xiàn)，圍著跳鍋邊舞的是同樣下九流的農(nóng)官。
大司農(nóng)考工處，搞濃的搞機(jī)械的一樣被堂皇的正經(jīng)官所鄙夷，偏偏他們還有點(diǎn)“文人相輕”的味道，互相又看不起。