這年冬天只入冬時(shí)下了一點(diǎn)子雪花，連個(gè)地皮都沒濕。進(jìn)了臘月，王子勝的臉便一天沒好過。家下人只要王子勝在家便小心翼翼，大氣不敢出。
張氏不免問道：“老爺這是怎么了？可是有什么煩心的事？”
王子勝翻了個(gè)身道：“睡吧，是外頭的事。”說罷便不再吱聲。
張氏半夜醒來迷迷糊糊聽見王子勝翻來覆去地折騰，偶爾從鼻子里壓抑著嘆出一口氣。
因是外頭事，張氏也不敢多問，心里便跟著焦躁，沒兩天，嘴角起了老大一個(gè)瘡，牙花子也腫得老高。
鳳姐兒見了唬了一跳：“娘這是怎么了？”
張氏捂著半邊腮道：“你爹這兩日不知怎么了，總不見個(gè)歡顏，我這跟著著急，誰知竟上了火。”
鳳姐兒忙命人外頭去請大夫：“這里水土跟京里不一樣，娘別小看了上火，還是叫大夫來瞧瞧是正經(jīng)。”
張氏不大樂意：“大夫來了也不過是喝些苦湯子，也不知你爹外頭忙些什么，回頭聽見請大夫，又讓他跟著操心。我自己找些黃連泡水喝是一樣的。”
鳳姐兒道：“爹爹的事是大事，娘的身體也是大事。娘放心吧，爹爹素來辦差上心，就是一時(shí)半會(huì)兒遇上難事，想來很快也能解決。爹不告訴您，就是不想您跟著擔(dān)心，您好好養(yǎng)好身體才是真的。”
一時(shí)大夫看過，也說無甚大事，留了方子，只道若愿意喝就喝幾劑，若不想喝也無大礙，繼續(xù)喝些黃連水就是。
過年是大事，張氏又算不得什么大毛病，因此便硬撐著主理。
鳳姐兒勸道：“娘在一邊看著我就是，若我哪里不對(duì)了，娘再指出來我改，何必非得自己來。”
張氏道：“若是旁的事，我便放手叫你來了，只是過年必得虔誠才是。”
鳳姐兒無奈，只得盡量幫著張氏打些下手，又不時(shí)提醒張氏歇息一會(huì)子。
臘八粥可算得上是過年的第一件事了。劉媽媽使出渾身解數(shù)，熬了濃稠的八寶粥，張氏略嘗了一些，覺得味道極好，不免夸了一回，賞了劉媽媽二兩銀子。
家中留夠了喝的，張氏便命下人往幾個(gè)交好的人家送去，王子勝也命往幾個(gè)心腹家送些。
張氏便對(duì)王子勝道：“一入了年節(jié)，物價(jià)都漲起來了，前幾日為了做這粥命他們?nèi)ゲ少I，不過是些五谷雜糧的，竟比往常貴了三成還多，唬了我一跳，還以為是這些人如今膽子肥了，竟貪得無厭起來。”
王子勝面色更沉重了些，粥也沒喝幾口，到底放下碗，又往前頭去了。
張氏不知哪里又惹到他的心事，只得命人往前面多放了些點(diǎn)心，備著他吃。
過了臘月初八，張氏便指揮著下人里外各處打掃，連那些久不住人的院子也趁著這一次徹底掃了個(gè)凈，竟意外扒拉出藏著的百十兩銀子。眾人忙來報(bào)，張氏笑道：“這回不賴咱們，想是前頭主家的人留下的，恐怕也是偷著賭錢，不知是沒顧上還是錢多渾忘了。”
眾人都笑道：“許是個(gè)富戶，連這么些銀子都不放在眼里。”
張氏見那銀子都有些烏了，便對(duì)初霞道：“你去吩咐他們把這些重新擦了，叫賬房上再添上些，過年了，每人多發(fā)一個(gè)月的月錢，也算是這一年沒白忙活。”
眾人忙笑著謝恩。
京里田畝莊子上也大老遠(yuǎn)的押著幾車東西過來，張氏命人先帶著洗漱過，又用了飯，方隔著屏風(fēng)問道：“這一路過來可凍壞了吧？”
那莊頭道：“我們莊戶人家粗實(shí)，雖冷了些，也能過得。”說罷便呈上單子。
張氏看去，見上面都是些粳米梁谷、干魚干蝦等物。便問道：“如何今年只得這些東西？”
莊頭忙回道：“并不敢欺瞞太太，是小的擅作主張，想著盛州這里雞鴨狐兔之類的活物不少，若從京里折騰著運(yùn)來，少不得要損失一多半，便在京里賣了，共折了四千兩銀子，一并送了來。原本連梁谷也想賣了，只是又怕大年下的，沒有個(gè)莊子里的產(chǎn)出看著不像，因此才送了這些來。”
張氏便點(diǎn)頭道：“你想得周到。”又道，“老爺前頭辦差，待他回來你再來拜見。”
莊頭忙答應(yīng)著去了。
到了十四，張氏忽又想起一樁事，忙問道：“各色銀馃子可得了？”
眾人面面相覷，又都低下頭不吱聲。
急得張氏便要罵人：“我就說這一家子再?zèng)]個(gè)指得上的，主子想不到的，你們不能提醒著些？養(yǎng)你們有什么用，倒是你們是我的主子呢！”
正巧平兒那里端著個(gè)盤子過來：“姑娘見太太事忙，已叫人預(yù)備了二百個(gè)銀馃子，說是太太這邊若已得了就罷了，這二百多銀子她也攢了幾年，叫再拿回去呢。”
張氏方才放下心來：“我這里這一屋子人，沒有一個(gè)有我的鳳兒貼心。你去賬房里領(lǐng)二百銀子給你姑娘送去。”
平兒忙去了。
鳳姐兒正幫著張氏理年酒的單子，見她回來便問那邊忙得如何。
平兒道：“太太那邊忘了壓歲馃子的事，正發(fā)脾氣呢。我要是早去一會(huì)子，倒省了太太這場氣。”