盛州的冬日來(lái)得快，十月里飄了幾點(diǎn)子雪花，天便驟然冷下來(lái)。
鳳姐兒早早便命將各處地龍都燒起來(lái)了，室內(nèi)暖意融融，絲毫不覺(jué)寒冷。
小丫頭們做完了活兒，嘻嘻哈哈聚在角房里脫了鞋踩地，這個(gè)說(shuō)：“呀，你快試試，真是熱的。”那個(gè)說(shuō)：“咱們大姑娘命人做的，那當(dāng)然好了。”嘰嘰喳喳個(gè)沒(méi)完，管事的媽媽出來(lái)說(shuō)了幾回：“快小點(diǎn)動(dòng)靜吧，主子們都要聽(tīng)見(jiàn)了！”方好些。
那些管事媽媽自己也頗稀罕，私下里都道：“這個(gè)好，往年一到了冬天真是要了命了，犯幾回凍瘡算好的，有那厲害得都凍出癆病來(lái)！今年真是享了福了。”
張氏又命人去書院給福哥兒送了厚些的衣裳被褥、手爐等御寒之物。就是這樣也不放心：“也不知學(xué)里冷不冷，送得這些夠不夠。”
鳳姐兒道：“我倒問(wèn)過(guò)福哥兒，他說(shuō)睡得是暖炕，一進(jìn)了十月就燒起來(lái)了，課上又挨著炭盆，一點(diǎn)不冷。”
張氏嘆道：“若他們學(xué)里也修上地龍就好了，我也不操這么多心。”
鳳姐兒笑道：“說(shuō)不得今冬客人來(lái)咱家見(jiàn)了它的好處，慢慢便傳出去了。”
張氏點(diǎn)頭道：“這確是個(gè)好東西，不過(guò)費(fèi)些碳，上下都能受益。”
鳳姐兒又道：“冬日里也不見(jiàn)個(gè)青頭，我命人在后頭那排屋子里養(yǎng)了些菜，若長(zhǎng)得好了，飯桌上也添些東西。”
“我說(shuō)你前些日子折騰著找種子做什么，若果真長(zhǎng)得好了，叫你爹也給他的同僚送些，這個(gè)又實(shí)惠，還新鮮。往日里不曾往這上頭想，這會(huì)子一看，這地龍也不止一樣好處呢。”
鳳姐兒笑道：“正是。只是雖暖和了，娘卻要多喝些水，燕窩也要多吃些，免得干燥上火。我叫人在角落里擺了幾盆子水，娘若覺(jué)得干了就叫她們?cè)偬硇！?
張氏點(diǎn)頭道：“還得叫人囑咐囑咐你爹，叫他喝水就像逼他吃藥一樣。”
鳳姐兒悄悄貼著張氏的耳朵笑道：“娘不知道，爹雖不愛(ài)喝水，卻愛(ài)喝糖水，那回福哥兒剩下半碗，都叫爹偷著喝了。”
張氏忍俊不禁，輕斥了一句：“不許胡說(shuō)。”
鳳姐兒忽想起一事來(lái)，又對(duì)張氏道：“如今夜長(zhǎng)了，怕上夜的婆子夜里吃酒賭錢，這又是煙又是火的，耽誤了差事還罷了，若是引起了火就麻煩了，娘還要查一查才是。若真有那犯得厲害的，狠狠罰一回，就都記得了。”
張氏也道：“說(shuō)得是，我已跟趙媽媽商量了，夜里也親自巡幾回夜。
那年還沒(méi)有你，我們祖宅里就有一回，幾個(gè)婆子吃酒打翻了燈火，她們又醉了，也不理會(huì)，誰(shuí)知那火竟燒起來(lái)，家里下人拼死把她們救出來(lái)。虧得水龍局來(lái)得快，這才沒(méi)把花園子燒了。
那老婆子是老祖?zhèn)兡且惠吽藕虻模饺绽锖苡行┌翚猓皇菫槿瞬淮竺靼祝虼四愣鹱右膊淮蟛撬l(shuí)知她竟自以為得了意，連主子也不放在眼里，鬧著眾人吃酒，惹出這么大的亂子來(lái)。”
“娘說(shuō)趙媽媽我才想起來(lái)，趙媽媽年歲也不小了，若還跟在娘身邊恐勞累了她，娘有沒(méi)有打算？”
張氏道：“我也問(wèn)過(guò)她，只是她不愛(ài)歇著，我想著，隨她去吧，如今我這里也不叫她做活兒，就是陪我說(shuō)說(shuō)話，出個(gè)主意。”
正說(shuō)著，趙媽媽進(jìn)來(lái)笑道：“姑娘又想出什么新花樣兒了？我見(jiàn)劉媽媽又忙活呢！”
鳳姐兒道：“我嫌鍋?zhàn)記](méi)有味兒，叫她調(diào)個(gè)辣的試試。這樣的天兒，燙個(gè)辣辣的鍋?zhàn)樱胂攵济溃仡^若得了，給媽媽嘗嘗。”
趙媽媽忙擺手道：“我可不要這個(gè)，上回姑娘弄了個(gè)什么肉的，辣得我多喝了兩壺水。”
鳳姐兒便笑道：“媽媽不吃，拿家去給家里人吃，我記著您那孫子可愛(ài)吃辣，上回做的辣肉脯，他自己吃了一盤子。
回頭我叫人去外頭做幾個(gè)太極鍋來(lái)，一個(gè)鍋里兩個(gè)味兒，媽媽先幫我試試，若是好，過(guò)幾天我請(qǐng)姐妹們來(lái)玩的時(shí)候就吃鍋?zhàn)印！?
這一日陽(yáng)光頗好，只是北風(fēng)呼嘯，鳳姐兒早早便將萱宜閣收拾了，等著待客。
照例是慧姐兒先到，她一進(jìn)萱宜閣便咋咋呼呼東轉(zhuǎn)西看：“哎呀，你家用了幾個(gè)炭盆，怎么竟這樣暖和？”
鳳姐兒忙道：“先把外頭大衣裳脫了，一會(huì)子有得你看呢。”
慧姐兒的丫頭忙上來(lái)給她脫了大衣裳，安兒又送上一盞熱茶，書姐兒喝了一大口，狠舒了口氣：“可算活過(guò)來(lái)了，外頭要冷死個(gè)人。”又問(wèn)，“好姐姐，你這里也不見(jiàn)炭盆，怎得如此暖和？”
鳳姐兒便笑道：“叫他們修了個(gè)地龍，那火氣都是地下冒上來(lái)的，一整間都是，可不就暖和！”
慧姐兒便試試了腳底，叫道：“好哇，我跟你這樣好，你得了好東西卻不告訴我！”
鳳姐兒無(wú)奈道：“我自己還不知能不能行，先告訴了你，萬(wàn)一不好，不是讓你空歡喜一場(chǎng)？”
“今年便罷了，明年你可得打發(fā)人到我家，教教我們家那些人。”
竹姐兒掀簾而入道：“教你們家什么？”
慧姐兒便上前攬著她的胳膊道：“姐姐來(lái)評(píng)評(píng)理，她自己得了好東西，竟不跟我們說(shuō)。”
鳳姐兒笑道：“正說(shuō)地龍呢，她嫌我沒(méi)告訴她。”
竹姐兒喜道：“果然得了？我那時(shí)見(jiàn)你家動(dòng)土，還覺(jué)得你父母溺愛(ài)你，沒(méi)影兒的事都隨你折騰。”