過了六月很快就是王子勝的生辰，往年在祖宅，因王母忌諱，王子勝幾乎從未辦過生辰禮。今年是出孝第一年，又趕上分家后第一回，張氏便立意要給王子勝好好做個生辰。只是又有些拿不定主意，便跟鳳姐兒商量道：“不知道你爹爹是個什么想頭？再者，咱們也不知道這里的例，若是辦得大了，叫你爹的同僚見了，豈不是不好？”

鳳姐兒道：“要不，我們也不大辦。到了那日，我親手做一桌子菜，叫福哥兒也好好的備個禮，再叫一班子小戲--聽說這里的地方戲極好玩有趣，讓爹爹好好歇上一日。”

張氏也覺得好：“這樣也好，要是辦得大了，也是人來人往折騰一天，累得慌不說，你爹爹也未見得喜歡。”

兩人商定了，又叫人去把外頭的戲班的單子拿來細(xì)細(xì)挑了一回。鳳姐兒見其中一個叫“慶喜班”的，便道：“聽慧姐兒說，這慶喜班有對夫妻唱祝壽唱得好，不如就叫他們吧。”

張氏這個倒不曾聽過，見鳳姐兒有意，她便叫管事道：“去問問，若是果真好，就叫他們那日來唱一日，只是要說好，家里有女眷有孩子，不許他們亂唱。”

那管事忙躬身道：“太太放心，必辦好的。”

外頭蟬鳴吱啦吱啦的，張氏向來怯熱，這會子嫌丫頭扇風(fēng)無力，自己拿著扇子呼呼扇：“不知盛州往年怎樣，看著今年雨水倒不如京中多。”

鳳姐兒叫人把冰盆挪近一些，又命人隔著冰給張氏扇風(fēng)，張氏這才舒了口氣：“這法子好，可見我這里這些人都不用心。”

鳳姐兒笑道：“娘別錯怪了人，是我不許的。這樣雖涼快些，到底濕氣大，怕日子久了骨頭疼。今日是見娘熱得難受，才破這一回例。”又囑咐丫頭道，“你們受些委屈，往后也不許隨意給太太這樣扇，便是太太罵你們、罰你們月錢，回頭若太太身體安泰，我都給你們補(bǔ)上。”

丫頭笑道：“可見太太是被姑娘管著了。”

張氏也道：“可憐我好容易當(dāng)家做主，偏又叫閨女管住。”

鳳姐兒見時已近午，便對平兒道：“去廚房叫劉媽媽做些涼面送來，也不必調(diào)，把那各色調(diào)料一并端上來，我們自己調(diào)著吃。”

平兒出去時早有小丫頭已趕著去了，那丫頭的娘笑道：“這樣兒的事叫這些小孩子們跑一趟，大熱天的，何苦你再跑一身汗，回頭主子們見了不好。”

平兒笑道：“多謝媽媽想著，我那里還有姑娘賞的幾個頭花，媽媽不嫌棄，回頭給你家丫頭戴去。”

那婆子笑道：“這還嫌棄，那也太不知道個事了，姑娘賞你的必都是好的。”

平兒站在樹蔭底下跟婆子說笑一回，一時那小丫頭蹦蹦跳跳回來了：“平姐姐，劉媽媽說知道了，請主子放心。”

平兒從荷包里掏出幾塊薄荷糖；“留著給你甜嘴兒。我和你媽說了，給你留了頭花兒，你等我閑了，自己去我那里拿。”

小丫頭樂著答應(yīng)了一聲，平兒便進(jìn)去回話。

鳳姐兒笑道：“一點子汗也不見，可見是有人奉承呢。”

平兒也笑道：“都是托姑娘的福，我如今也叫人拍了一回馬屁。”

鳳姐兒道：“我看她那丫頭是個伶俐的，她既然拍了你一回馬屁，我也不能叫人覺得你在我這里不得臉，少不得也得給你些面子才是。”

說得平兒笑起來：“姑娘既要給我面子，就許我把那小丫頭帶著吧。”

鳳姐兒便對張氏道：“娘還嫌我管著你，殊不知我這里都是平兒當(dāng)家呢。”

屋里眾人都笑道：“這都是太太和姑娘寬和縱得。”

平兒便出去叫那小丫頭。

這里張氏道：“這是平兒心好，見她們娘兩個可憐時常幫襯，那娘兩個也知恩。”

鳳姐兒也道：“什么都好，就是改不了自己瞎好心，多早晚吃個虧她才知道厲害呢。”

趙媽媽正好領(lǐng)著福哥兒進(jìn)來，聽見這句忙問道：“我看見平兒去叫孫婆子的閨女，可是說平兒呢？”

鳳姐兒笑道：“正是呢。”

趙媽媽嘆道：“姑娘就是嘴上厲害，若是姑娘平日里是那嚴(yán)苛的，平兒也不敢這樣。姑娘也聽我一句，姑娘家哪有厲害在嘴上的，還說平兒吃虧呢，我看姑娘這樣才吃虧。”

說得張氏頗唏噓：“你趙媽媽說得很是。都是我縱得你，說什么都不過腦子，今后可得改了。”說著便著急起來，“我得跟呂先生說說，叫她也看著你些，再不能這樣了，日后到了婆家，若嘴上還這么不饒人，可不得受罪！”

鳳姐兒忙告饒道：“娘，我知道錯了，大晌午頭兒的，您就別過去了，我以后自己改了。”

正說著，平兒領(lǐng)著個七八歲的小丫頭進(jìn)來了，鳳姐兒忙岔開話道：“怎么去了這么一會子，快領(lǐng)我過來我看看。”

那小丫頭怯生生地上前磕頭。

平兒笑道：“她外頭跑了一趟，一頭一臉的汗，恐主子們瞧了不像，叫她梳洗了來的。”

鳳姐兒笑著問：“幾歲了？叫什么名字？”

小丫頭便道：“叫大妞兒，八歲。”