鳳姐兒坐在榻上手里解著一個(gè)九連環(huán)，抬頭問百合；“二姑媽去哪里了？”
芙蓉笑道：“姑娘這問的，二姑奶奶自然是在她家里呢。”
百合也笑道：“姑娘是聽見奶奶說話了？”
鳳姐兒把手里的九連環(huán)一拋，小臉兒上一派惆悵：“娘不開心。”
百合和芙蓉對(duì)視一眼，眼里俱是淺淺的笑意：“那姑娘好好聽奶奶的話，奶奶一見了姑娘就開心了。”
“我太小了，要是我像原先一樣大就好了。”鳳姐兒仍舊發(fā)愁。
這話把百合二人逗得直笑：“原先您就更小啦。”
“唉，不是的，我記得我原先有這么高。”鳳姐兒在榻上站起來，踮起腳，用力舉起一只手，“比這還要再高呢。”
芙蓉假裝驚奇：“那豈不是跟咱們大爺一樣高了！”
鳳姐兒看她一眼：“反正比芙蓉姐姐高。”
芙蓉：……
百合“噗嗤”笑了出來，忙去推芙蓉：“讓你胡說八道！玩了這一會(huì)子，姑娘該進(jìn)些點(diǎn)心了，你去瞧瞧大廚房那邊送來沒有，若還沒送來，叫人去問問。”
芙蓉答應(yīng)一聲去了。
剛過了花朝節(jié)，王子勝請(qǐng)的先生到了。
這位先生姓呂，原是小選入宮的宮女，因家中薄有積蓄，父親又有謀算，從小便令她讀書識(shí)字。一朝進(jìn)宮，恰逢皇后宮中選人，便入了皇后宮中女史的眼，將她帶在身邊時(shí)時(shí)教導(dǎo)，事事提點(diǎn)。
這位呂先生生得眉眼不俗，又生性勤謹(jǐn)，各色事物都能想到頭里，漸漸竟能主了這女史大半的事。后值女史年紀(jì)到了離宮歸家，皇后便破格將她提了女史。
過得幾年，因皇后慈悲，不欲太耽擱她的年華，早早便賞賜了許多好物放她歸家婚嫁。
呂先生歸家，帶了許多宮里的賞賜和積年攢下的銀錢，全家都喜氣洋洋，當(dāng)晚便辦了一桌酒菜，合家歡聚。席間呂先生雙親不免開懷多吃了幾口，至晚間便鬧不消化。第二天一早，家下人忙去街上請(qǐng)了大夫，誰知那大夫幾劑虎狼藥下去，二老登時(shí)肚腹硬如堅(jiān)鐵，又疼又脹，如此掙扎纏綿了兩天，雙雙撒手人寰。
呂先生愧悔不已，隨兄嫂料理了二老的后事，一心只在家中守孝念經(jīng)。
如此過了三年，家中兄長(zhǎng)倒是還好，只是嫂子的臉面漸漸難看起來，常說些家計(jì)艱難的話，又頻頻找媒人上門，偏說得不是官宦人家的妾室，就是年過半百的地主士紳家的繼室。呂先生又氣又怒，看兄長(zhǎng)滿面愁容一臉內(nèi)疚，只得又忍下來。
如是幾次，呂先生便跟兄長(zhǎng)言道：“我自歸家，家中便添了許多事，父母也是因我之故去了，我心中痛悔，不欲再嫁……”
她兄長(zhǎng)大急：“這是什么話，爹娘去了，難道是你想的？你再為此耽誤了終身，難道要讓爹娘地下難安嗎？”
呂先生道：“哥哥不用著急，我已經(jīng)想好了，我在家中又添了嚼谷不說，對(duì)侄子侄女婚娶也不利。聽說南邊許多女子不欲嫁人便自梳起來，我也效法她們，回頭立個(gè)女戶，我又還有些銀錢傍身，在宮里也學(xué)了些眉高眼低，總能過好的。”
這一回王子勝能請(qǐng)到呂先生，也是機(jī)緣巧合。因她年紀(jì)漸長(zhǎng)，近來許多事上頗有力不從心之感，便想收一個(gè)弟子，好將這些年來的感獲傾囊相授，讓這弟子為她養(yǎng)老送終，也省得老來無依。
王子勝本托了相熟的內(nèi)官打聽女先生，恰巧那內(nèi)官與這呂先生是舊識(shí)，兩邊一說，彼此都有意，很快便定下了。
張氏大著肚子眼看著要生了，趙媽媽一時(shí)半刻也不敢離，只得吩咐芍藥和杜鵑先將呂先生安頓下來。因呂先生是女子，年紀(jì)又大了，便不太避忌，令她住在翠柏居西南的聽濤閣里。那聽濤閣旁另有一個(gè)院子，是張氏專留下來，待鳳姐兒滿了八歲便搬過去的，到時(shí)鳳姐兒上課就更近便了。
呂先生安頓好了，先來拜見張氏，正巧王子勝也在正房跟張氏說話，見了呂先生便道：“拙荊近日身子不便，我那女兒就拜托先生照料，她雖小，但人極聰明。”
張氏笑道：“先生大名我早有耳聞，如今小女就拜托先生了。”
呂先生微微福了福身道：“奶奶過譽(yù)了，我定當(dāng)盡力。”
張氏又道：“雖說嚴(yán)師出高徒，只是小女向來有些體弱，她若有什么不好的，還請(qǐng)先生緩緩地教，不要打她。”頓了頓，又叫芍藥，“去叫姑娘來拜見先生。”
呂先生見這學(xué)生人還未至，便有這許多的麻煩，心中便生退意，只是畢竟不忍辜負(fù)老友好意，只得暫且忍耐下來，以待日后。
正想著，那邊就進(jìn)來一個(gè)三四歲的小娃娃，唇紅齒白，目如點(diǎn)漆。身著一件百蝶穿花的鵝黃襦裙，裙角綴著幾個(gè)銀絲鏤空球--正是鳳姐兒。