東偏殿里，劉琰正握著一卷書發(fā)呆。

那小丫頭如此反常，娘娘不可能瞧不出來，這會兒必定在詢問。娘娘會生氣嗎?應(yīng)當不會，但肯定會有些失望吧?

他都十六歲了，父皇在他這個年紀，他都已經(jīng)出生，他卻還因為父皇一句玩笑話，就如此沉不住氣……。

“殿下，太后娘娘來了。”

劉琰一驚回神，手中書卷一松，啪地掉在了地上，劉琰顧不得書卷，忙穿鞋迎出去。

太后站在外間正打量陳設(shè)，見他匆匆忙忙出來，笑問道：“是要睡了嗎?”

“沒有，孫兒背書呢。”劉琰一邊行禮一邊答道。

太后歪頭往里間瞧了瞧，蹙眉道：“背書怎么不多點幾支蠟燭?壞了眼睛可不值當。”又叫郭楮，“我這些日子心神恍惚，怎么你也懈怠疏忽?這都什么時節(jié)了，琰兒的窗紗還沒換?”

郭楮跪下請罪，劉琰忙道：“娘娘息怒，其實半月之前他們就要換的，是孫兒看窗紗還新著，并無破損，那時天也沒暖，就叫他們等一等，真不是郭楮疏忽。”

太后擺擺手，讓郭楮起來，又說劉琰：“你這孩子，節(jié)儉不在這上頭。天氣暖了，就該換輕薄的窗紗，這樣一則透氣，二來也更透光，屋子里亮堂，你讀書寫字，才不傷眼。還有，天黑以后，盡量不要看書，非看不可，就多點幾根蠟燭。”

劉琰連連答應(yīng)，等太后囑咐完，笑著請?zhí)笞坝肿屇傩牧恕Ｆ鋵崒O兒剛才沒說實話，您來之前，孫兒手里雖拿著書，卻根本沒看。”

“怎么?有心事?”太后明知故問。

“嗯，孫兒覺著自己白長了十六歲，不但不能為父皇分憂，還讓您時常操心……京華妹妹跟您說了吧?孫兒今日，實在有些失態(tài)。”

太后輕輕嘆息，向他招手：“琰兒過來。”又示意郭楮等人退下。

劉琰走到太后身邊坐下，太后伸手在他兩肩之間比了比，笑道：“你這小肩膀才多寬，就拿自己當大人了?”

劉琰低頭微笑。

“京華同我說了，這事兒怎么能怪你?”太后跟許京華直言不諱就說怪自己和皇上，到劉琰這里，卻絕口不提皇上，只說，“該當怪我才對。”

劉琰抬頭要說話，太后擺擺手：“你聽我說。你回來之前，皇上正同我夸京華，說她活潑聰明，又大方懂事，也不知她爹怎么教出來的，再看看大公主，任性得皇上都看不下去，正這會兒，他們來報，說你回來了。”

太后望著劉琰，笑容里滿含慈愛，“我就說，大公主還小呢，又是女兒，任性就任性吧，不礙的。難道皇上有琰兒這么懂事的兒子，還不夠?皇上還沒回答，你就進來了，于是他脫口就說了一句，‘琰兒要是個女兒多好’。”

“原來如此……”劉琰心頭壓著的大石，終于挪開，“那您怎么還說怪您?”

若真的只是說笑，就不存在怪誰了。

太后道：“我要是不提你，皇上也不會說這句。且他雖是有口無心、隨便一說，但身為天子，戲言也有人當真。你覺著傷心，并沒有錯，任誰無緣無故聽了父親這樣一句話，都要傷心的。”

劉琰先前主動認錯，還存著以退為進的心思，但這句話一入耳，他心里強自壓抑的酸楚，瞬間涌上，喉嚨也因此哽住，半個字都吐不出來。

太后只做不覺，繼續(xù)說道：“你走之后，皇上大約是怕我說他，主動提起立太子之事。”

劉琰立即抬頭，直到與太后對視，他才反應(yīng)過來，不該如此急切，但這時再躲開，亦失于坦蕩，便干脆這么看著太后等下文。

“皇上說，賦役改革如今正值緊要關(guān)頭，他還想接著裁汰冗員，朝中風大浪急，如若這時就立了太子，恐怕會將太子也牽涉進去……”

萬一儲君在風浪中，被捧到皇帝的對立面，剛剛安定下來的帝國，必然又將動蕩不安。

“那些士族出身的大臣是什么樣，先帝也給你們講過，別看他們滿口忠孝仁義，實際心里并不怎么把天子當回事。”

劉琰點點頭：“孫兒知道。尤其李家，李相……還不肯告老么?”

太后冷笑：“他怎么肯?不到真走不動步的地步，他絕不會告老的。”

他們所說的這位李相，名叫李弋，是劉琰生母的堂伯。當年劉琰外祖父李式謀反，李弋卻正在淮水一線拒敵，還立下戰(zhàn)功，所以李式父子謀反，并沒有牽連李家其他支系。甚至李式那一支的女眷，先帝也看在劉琰生母的份上，免于株連。

李家原是山東士族，根深葉茂，這些年李弋一路升遷，已官居宰相、位極人臣，李家子侄在朝為官者亦不在少數(shù)——從先帝手里開始推行的賦役改革，最大阻力也正是來自于這些人。

李弋年過古稀，仍不肯告老致仕，無非是想以宰相權(quán)柄，抗衡皇權(quán)。

“不過來日方長，咱們不急。”太后抬起手，在劉琰鬢邊撫了撫，“咱們連半壁江山都奪回來了，還斗不過一個垂垂老矣的李相么?”