外面疾風(fēng)驟雨, 剛轉(zhuǎn)暖沒(méi)多少日子, 碰上陰雨的天氣，一霎兒打回了原形似的。身上有衣裳，倒還可以忍受, 可憐了那只鴨子，北風(fēng)里吹了一路, 回到慈寧宮時(shí)身上的油都凝成了濃稠的蠟，斑斑駁駁, 失去了剛出爐時(shí)令人垂涎的光彩。
慈寧宮的人，全像看西洋景兒似的, 看她提溜著一只掛爐鴨子從宮門上進(jìn)來(lái)。鵲印昨晚上夜, 今天在他坦①里睡了大半日，到這會(huì)子才回值上來(lái)。見(jiàn)她愁著眉進(jìn)配殿, 便稀奇地上前來(lái)打量那只鴨子，“這是……萬(wàn)歲爺賞的？”
嚶鳴笑得很艱難，“剛送到我手上的時(shí)候可漂亮了, 這會(huì)兒吹了風(fēng), 凍成了這個(gè)模樣。”
鵲印若有所思地點(diǎn)頭, “我想起來(lái)了，上回老佛爺說(shuō)讓皇上賞你鴨子吃，萬(wàn)歲爺記在心上了。真難為主子爺, 每日政務(wù)堆積如山, 還記著老佛爺隨口的一句話。”
皇帝當(dāng)然是孝順的, 這點(diǎn)毋庸置疑, 可是嚶鳴不知該怎么處置這只鴨子才好。若說(shuō)吃，都涼了，而且個(gè)頭太大，壓根兒吃不下；若不吃，回頭皇帝發(fā)起難來(lái)，叫她全家吃不了兜著走。
“這算賞菜吧？福菜大伙兒可以分著吃。”嚶鳴想得挺好，她決定慷慨地把鴨子貢獻(xiàn)出來(lái)，大家歡聲笑語(yǔ)里把鴨子吃了就完了。
結(jié)果鵲印搖頭，“賞菜是上過(guò)主子膳桌的，大伙兒分福沾喜氣，主子樂(lè)意讓大家高興。你這個(gè)不一樣，主子特特兒讓掛爐局烤出來(lái)的，只賞你一個(gè)人，你得想轍吃了它。”
這下子嚶鳴怔住了，難怪皇帝并不苛求她怎么吃這鴨子，因?yàn)橹浪荒懿莶萏幹昧怂＿@宮里真是個(gè)水深火熱的地方，受罰固然不幸，得了賞賚也不全是好事。這么大的一只鴨子，足有四五斤分量，她從養(yǎng)心殿提回來(lái)，路上差點(diǎn)兒被草繩勒斷了手指頭，現(xiàn)在被告知只能她獨(dú)自一個(gè)人受用，就覺(jué)得眼前一黑，有種要暈過(guò)去的感覺(jué)。
“主子……”松格一臉愛(ài)莫能助的表情，“要不您想轍吃了吧。”
嚶鳴咽了口唾沫，“我現(xiàn)在還不餓。”
“那可怎么辦？鴨油都凍上了，時(shí)候擱得越長(zhǎng)，越不能吃了。”
這份恩賞，實(shí)在讓人覺(jué)得太難辦了，配殿里歇著的人都來(lái)出謀劃策，有的說(shuō)送到壽膳房的掛爐局再烤一回，有的說(shuō)干脆把肉片下來(lái)，塞在飯碗里捂熱了得了。總之不管怎么處置，嚶鳴覺(jué)得這只比她腦袋都大的鴨子，不是她一個(gè)人就能吃得完的。
太皇太后順嘴一句話，這回好心辦了壞事，把她坑慘了。她愁眉苦臉看了鴨子半晌，扭頭對(duì)松格說(shuō)：“咱們回頭所吧，同米嬤嬤說(shuō)一聲，討一把香來(lái)。”
要香干什么？難不成預(yù)備煙熏了再吃？松格也沒(méi)問(wèn)，糊里糊涂遵主子的令兒，和米嬤嬤討了一盒沉香。嚶鳴又提溜著鴨子回到頭所殿，恭恭敬敬給鴨子設(shè)了個(gè)神龕，把鴨子供上去，點(diǎn)了蠟燭上了香，還煞有介事地拜了三拜。
風(fēng)夾著雨，簌簌落在屋頂?shù)耐咂希腥缌芰怂筛竦难劬λ频模０椭燮?wèn)：“主子，您這是干什么？”
嚶鳴笑了笑道：“萬(wàn)歲爺賞的，是我的體面和榮耀。像往年宮里賞咱們家的緞子和首飾，你多早晚看見(jiàn)福晉和側(cè)福晉穿戴來(lái)著？那是圣物，得高高供著，這只鴨子也一樣。”
松格呆怔了半晌，說(shuō)：“鴨子會(huì)臭的，回頭招蒼蠅怎么辦？”
“在屋里擱上三天，然后挪到外頭去，取之于天，用之于天，就完了。”
三天滿屋子烤鴨味兒是無(wú)法避免的了，西三所未見(jiàn)得沒(méi)有耳報(bào)神，這里的一舉一動(dòng)也逃不過(guò)主子們的眼睛。皇帝的賞賚白扔了，大膽！治你的不恭之罪！既然吃不了，索性供起來(lái)，這么著既保全了自己的肚子，又不失一點(diǎn)禮數(shù)，就算皇帝要挑眼，也找不著她的錯(cuò)處。
嚶鳴很高興，自己的靈機(jī)一動(dòng)雖然很有可能惹得龍顏大怒，但那種有怨不能發(fā)泄的難受勁兒，皇帝也可以嘗一嘗。然后她就每天早晚三炷香，比叩拜祖宗還虔誠(chéng)，小宮女看見(jiàn)了只是笑，“姑娘對(duì)萬(wàn)歲爺?shù)木囱觯鏇](méi)得說(shuō)。”
話當(dāng)然很快傳到了德祿耳朵里，他一長(zhǎng)一短問(wèn)明了，擺手打發(fā)人回去，自己蝦著腰進(jìn)了南書(shū)房。
皇帝才聽(tīng)經(jīng)筵官進(jìn)完講，正獨(dú)自一人坐在書(shū)案前翻閱典籍。德祿上前叫了聲主子爺，細(xì)聲道：“前兒的鴨子……”