太皇太后只一笑，“你是我請進宮的客，不是秀秀里選上來侍奉主子的丫頭，沒有叫客站著的道理。”

嚶鳴很猶豫，太皇太后的話不能違抗，可和皇帝同桌，她沒這個膽兒也不情愿，最后還是皇帝發(fā)了話：“既然太皇太后讓你坐，那你就坐下吧。”

還能怎么的呢，趕緊謝恩吧。她蹲安道是，鵲印搬了杌子來，她小心翼翼在一旁坐了下來。

太皇太后愛吃酒打酥酪，把新鮮的杏仁杵成汁子，加上羊奶和米酒調(diào)勻，上鍋隔水蒸煮，蒸出來的酥酪凝脂似的，再灑上桂花和干果，那是她們老家獨有的吃法。

“嘗嘗吧，”太皇太后笑著對嚶鳴說，“咱們察哈爾部逢著喜宴才能吃上這個酥酪，也是我好這口，壽膳房里常年都預(yù)備著。鄂奇里氏是烏梁海老姓兒，吃口和我們不一樣，你試試，看看能不能吃得慣。”

嚶鳴捧著碗謝恩，“雖是打烏梁海來的，可從龍入關(guān)多年，家里的吃口也和外頭一樣了。”說著拿銀匙舀了一勺，一手掩唇，品了品笑道，“這味兒妙得很，加了酒卻一點不沖，爽口得很。往后我在老佛爺這兒可長見識了，怪道我額涅說我口福好，上哪兒都落不下吃的。”

她是討太皇太后的好，說得老太太高興了，皇帝卻未必待見。太皇太后說：“你是沒嘗過御膳房的東西，那兒的掛爐局做出來的八寶鴨子才叫好，不信你問問皇帝。”

讓她問皇帝，她自然不敢去問，皇帝卻不好不接太皇太后的話，便應(yīng)了個是，“皇祖母喜歡，這會兒就命人送過來。”

太皇太后搖頭，“我吃得多了，倒也不稀奇，就是說給嚶鳴聽聽罷了。現(xiàn)烤的鴨子要現(xiàn)吃才好，回頭等嚶鳴過去了，賞她一只嘗嘗也就是了。”

皇帝道是，輕飄飄看了對面的人一眼，仿佛在看一只行走的食盒。

話題何以圍繞吃展開了呢，嚶鳴也不太明白，大概是因為氣氛過于沉悶，太皇太后想盡法子周全，無奈皇帝和她都三心二意，到最后便只好聽戲了。

國喪期間不奏樂，小生情真意切地清唱著：“沉思年少浪跡，笛里關(guān)山，柳下坊陌，墜紅無信息。而如今，飄零久，醉臥酒壚何意。”嚶鳴其實不愛聽戲，因為聽不懂，也不明白，這咿咿呀呀的一個字能撇出去十萬八千里，究竟有什么意思。可太皇太后愛聽，她就得裝得也很欣賞，端端正正坐著，一本正經(jīng)斟酌唱腔。太皇太后叫好的時候笑著表示贊同，順勢再往外一瞥——太陽怎么還沒下山，這一天過起來真是漫長。

她的裝模作樣，皇帝看在眼里，對她的印象實在談不上好。雖然這南曲確實熬人，但既然是太皇太后的心意，就該感恩戴德。他挑剔她，因為她領(lǐng)情領(lǐng)得不夠徹底，裝樣也裝得不夠投入。還有不知她老往他這里看什么，之前分明一臉敷衍，現(xiàn)在又是唱的哪出？

這時前殿通傳，說太后和貴太妃到了，嚶鳴忙起身相迎。太后不善言辭，見嚶鳴給她行禮，含笑抬手說“伊立”。貴太妃顯得更熱絡(luò)些，虛扶了一把道：“昨兒老佛爺還念著你，后來聽說你愿意進宮伺候，可真慰了老佛爺?shù)男牧恕Ｖ皇悄氵@一來，家里定然舍不得吧？”

嚶鳴笑著說不能夠，“能伺候老佛爺是奴才一門幾輩子修來的造化，臨走家里再三叮囑，叫千萬仔細再仔細。奴才是粗蠢之人，做事也不夠熨帖，幸蒙老佛爺不棄，讓我留下來學本事，長見識。”

她說話不卑不亢，也很有章法，敏貴太妃其實對她入宮頗有微詞，原還想多呲打兩句，奈何太后已經(jīng)坐下了。貴太妃沒法兒，只得中途截斷了話頭子，隨太后一道入座。

這下人多了，終于不必像剛才那樣拘謹困頓了。嚶鳴早前在父母手底下，連去海家做客都有嫡母護佑著，她可算是躲在羽翼之下，沒有自己經(jīng)歷過風浪。現(xiàn)在呢，一夕間仿佛一切遮擋都撤走了，讓她一個人孤零零站在曠野里。所面對的人和事，幾乎沒有一樣是真正向著她的，難免感到孤立和落寞。

好在有太后和貴太妃陪太皇太后說話，她們聊戲聊角兒，暫時能忘了她。對面的皇帝似乎也有點走神，擰著眉，不知在思量什么。

太皇太后覺得難有這樣的機會，皇帝得閑陪著一道用膳，于是酒膳連著晚膳，一塊兒上了。她們閑聊，小戲兒吟唱，這一唱就唱到了亥時牌。

夜深了，皇帝該起身告退了，太皇太后似乎還沉浸在敏貴太妃聽來的宮外趣聞里，吩咐皇帝仔細圣躬，又對嚶鳴道：“我懶動，你替我送送你們主子。夜里有些涼，別忘了添衣再走。”

嚶鳴道是，硬著頭皮接過米嬤嬤捧來的緞地團龍斗篷，暗道老太太為了撮合，真是煞費苦心。可她從未伺候過男人穿戴，這斗篷交到她手里，實在太難為她了。她左右瞧瞧，盼著有御前的人來搭把手，可惜沒有。檐下燈籠灑落一地水色，所有人都垂手而立，如泥塑木雕一般。她又向上覷了覷，希望皇帝嫌她蠢，能接過斗篷自己披上。

誰知這一瞥，和皇帝的視線撞了個正著。這位天下之主睥睨著她，濃睫下一線天光里，透出了無限的不屑和冷嘲。