鹿格低頭肅了肅道是，“奴才糊涂了，再不敢有下回，要是再犯，請主子拿篾條抽我。”說著放下了另半幅簾子，輕聲道，“夜深了，主子安置吧。”

鹿格退出臥房，嚶鳴才閉上眼。可一閉眼，忽然想起甬道里的境遇，心里又顫了顫。對于皇帝，她可說是既怕又恨。深知的死不能全怪皇帝，但皇帝的冷落一定加速了她的凋零。以前做姑娘那會兒多結(jié)實啊，進了宮五年，身子一年不如一年。那座紫禁城是吃人的，慢慢折磨人的精神，直到把她折磨死。皇帝打心眼兒里沒承認過這個皇后，深知充其量是個活招牌，是個可以放棄的犧牲品罷了。

忽然“叮”地一聲，像樹葉落在水面上，震蕩出一串余波。宮里每過半個時辰，便敲一回引罄。嚶鳴在這片余波里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到四更才睡著。睡也睡得不深，朦朧中聽見廊下錯綜的腳步，勉強睜開眼，窗戶紙上透出一片墨藍，是家里開始預備進宮了。

她撐身坐起來，頭也有些暈沉。原本還迷糊著，猛聽見城內(nèi)寺廟和道觀一齊撞起了鐘，那種浩大的嗡鳴像拳頭砸在腦仁上，一瞬讓她清明過來。

急急忙忙洗漱，急急忙忙穿上孝服，去上房候著，伺候福晉出門登車。原本她是次女，并不需要入宮舉哀的，不過因長姐已經(jīng)出閣，她又是皇后生前看重的人，故而宮里放行的名牌上有她的名字。

時候太早，早市上出攤的買賣剛生起爐子，連城門都未開，街上還是空蕩蕩的。五更的時候小雨停了，卻引發(fā)一段別樣的寒冷。福晉探過來摸摸她的手，姑娘家氣血大多不旺，便將自己的手爐塞進了她懷里。

皇后的喪儀歷代都有定規(guī)，大喪之日起，寺、觀各敲鐘三萬杵，乘著那片無止無盡的鐘聲，馬車到了神武門前。

這時各府門內(nèi)眷悉數(shù)抵達了，還是按照昨天的序列入欽安殿，焚香，跪奠酒，舉哀。起先倒也和前一天無異，辰時的哭臨結(jié)束后，都退入棚座暫歇。侍奉喪儀的太監(jiān)們從外面魚貫搬入茶點，請各公府女眷們潤潤喉，墊墊肚子。眾人尋了座兒坐下來，便開始了認人攀談的環(huán)節(jié)。

前一天皇后新喪的兔死狐悲已經(jīng)散了，除了不能大聲笑談外，各自壓聲說些家長里短也不打緊。有人認出嚶鳴來，“這不是納公爺家的二姑娘嗎。薛齊兩家本是至交，二姑娘和皇后娘娘情誼又深厚，怎么在這里祭奠，不上前頭鐘粹宮去？”

皇后至交，又是納辛的女兒，自然分外引人注目。一時幾十雙眼睛望向嚶鳴，嚶鳴端坐著，本來也有準備，并不畏懼充當靶子。

她放下杯盞，淡聲道：“我同諸位一樣，都是公府后宅的人，仗著父親的爵位才有資格進順貞門。無旨不敢進六宮，原就該在這里祭奠，妄入鐘粹宮才是大大不妥。”

“話雖如此……”一個清水長臉的瞧了邊上人一眼，“畢竟您和皇后娘娘是一道長起來的，平日又常領(lǐng)懿旨入宮，怎么到了這會子反倒拘在這兒？”

這是話里有話，薛中堂家的皇后倒了臺，宮里有前車之鑒，斷不會再迎薛派人家的女兒進宮了。

果然，邊上人開始和稀泥：“聽說納公爺和薛中堂家結(jié)了干親，中堂太太認的干閨女，就是您吧？”

“單憑這門兒親，也該往靈堂上去……”

又有人裝模作樣解圍：“昨兒不是傳旨叫去過么，能上靈前灑一杯奠酒，已是天大的恩典了。”

坐在西棚角的人掩嘴囫圇一笑，“你們就別探軍情兒了，納公爺家和輔國將軍府上年結(jié)了親，又不是新聞。若非皇后娘娘升遐，這會子都該辦喜事了。”

這么說是徹底沒機會了？眾人覺得很稱意，畢竟這里各家都有姑娘待選，皇后一走，宮里騰出了老大的肥缺，少個有力的爭奪者，至少不壞。皇上老爺子不待見姓薛的皇后，未見得不待見旁姓的。固然目下皇權(quán)多受掣肘，量薛尚章沒這膽量篡位，將來天下仍舊是皇上的。茲要是中宮有所出，那娘家沾的光，可不是一星半點。

她們雞一嘴鴨一嘴，各懷鬼胎，倒也省了嚶鳴費精神應(yīng)對。她正要問松格，先前福晉給的手爐收好沒有，外面門上進來個太監(jiān)，遠遠朝她打了一千兒，說：“給二姑娘請安。奴才奉太皇太后懿旨，請姑娘慈寧宮敘話。姑娘且移尊步，跟奴才走吧。”