春風(fēng)和暖, 萬物復(fù)蘇, 又是一年結(jié)伴賞花時(shí)。
京城中爆出一個(gè)大新聞：天子以日代月，服完二十七天喪期后, 下旨選取淑女入宮。妙法觀女冠，原榮王妃妙容道長還俗，被娘家送入宮中待選。陛下念青梅竹馬之情，破格留下她，非但恢復(fù)了她公主的封號(hào), 并擬封她為貴妃, 只等禮部備好金冊(cè)寶印, 便正式冊(cè)封。原楚國公養(yǎng)育貴妃有功, 恢復(fù)爵位, 擇地另建府邸。
一時(shí)京中議論紛紛，有說楚國公府獻(xiàn)女求榮的；有說陛下仁義, 顧念舊情的；還有說皇家不講究的，這嫁過弟弟再嫁哥哥，換了民間, 只怕脊梁骨都要戳穿。
京城八十里外，一間不起眼的小農(nóng)莊里, 鷓鴣將洗好的新鮮櫻桃裝在水晶盤中, 端到輕城面前, 順便學(xué)說跑腿的婆子在街上聽到的消息。
當(dāng)初, 妙法觀外一直有永德帝的人監(jiān)視。輕城求了英王幫忙后, 英王很快做了安排, 待時(shí)機(jī)一成熟，便引走監(jiān)視的人，送她悄悄離開了妙法觀。
她最初的打算是去西北找趙璽，可身懷有孕，顯然不適合再長途跋涉。英王便派人買下了這座農(nóng)莊，將她暫時(shí)安置下來。
此刻，輕城正坐在搖椅上晃蕩晃蕩地曬著太陽，見到紅艷艷的櫻桃，隨手拈起一顆送入口中，露出愜意的表情。最近幾日，不知是不是有孕的關(guān)系，她格外饞櫻桃，可小地方哪里有這個(gè)賣，這盤櫻桃還是英王叫人送來的貢品。
日子安定下來后，她養(yǎng)胖了些，肚子也略有些顯懷了，如今穿著寬松柔軟的衣服，不仔細(xì)看倒還看不出。這個(gè)孩子，從懷上就格外乖巧，幾乎沒有給她造成什么困擾，到這個(gè)月份，偶爾還能感覺到奇妙的胎動(dòng)，令她心中生出無限柔軟。
鷓鴣遞過漱盂，讓她將核吐在其中，一邊百思不得其解：“夫人，明明你人在這里，姜家從哪里又送了一個(gè)公主入宮？”為了避免暴露身份，自離了妙法觀，她身邊的人便一律改口稱她為夫人。
輕城微微怔了怔，隨即搖頭表示不知，心里不免生起幾分疑惑：這件事確實(shí)奇怪得很。
“姜家送了一個(gè)假公主入宮。”門口忽然有人接話，隨即，一個(gè)高大挺拔的身影大踏步地走入。
鷓鴣忙行禮：“見過英……五爺。”英王在他那一輩皇子中行五，在外面都自稱趙五。
輕城也要起身行禮，英王的目光在她變粗的腰身一掠而過，擺手制止了她：“你身子重，坐著別動(dòng)了。”
輕城便沒動(dòng)，含笑叫了聲“五叔”，問道，“您怎么有空過來？”
英王道：“我這幾天正好要去保定辦事，路過這里，過來看看你。”又問她道，“你近來身體怎么樣？孩子可乖巧？”
輕城見他繃著一張臉，別扭地問著與他威嚴(yán)形象全然不搭的問題，怎么看怎么不協(xié)調(diào)，忍不住“噗嗤”一下笑了出來。她一直覺得他是個(gè)嚴(yán)肅無趣的人，然而，拋除成見來看，其實(shí)他也不是那么沒有人情味啊。
英王被她笑得莫名其妙，擰眉看向她。
輕城意識(shí)到自己逾矩了，收了笑，規(guī)規(guī)矩矩地答道：“回五叔的話，我很好，孩子也很乖。”
英王的眉頭皺得更緊了，半晌才道：“在我面前，你不需如此拘束。”
輕城依舊規(guī)規(guī)矩矩地應(yīng)下，想起他先前的話，勾起了好奇心：“您剛剛說什么假公主，怎么可能？我在宮中多年，宮中的人竟看不出嗎？”
英王抿了抿嘴：“正是這點(diǎn)奇怪，那假公主和你長得一模一樣。”
他聽到消息后就借故進(jìn)了一趟宮，見到那女子時(shí)大吃一驚，差點(diǎn)以為輕城被姜家的人找到了。可對(duì)方一開口，他就察覺到了不對(duì)。
假公主的聲音和輕城也很像，可說話時(shí)的神態(tài)，一些細(xì)微的動(dòng)作終究是有區(qū)別的，個(gè)子也要比輕城稍高些，若不是極熟悉的人，幾乎是看不出的。而顯然，宮中沒人察覺，趙昶也根本沒有發(fā)現(xiàn)不對(duì)，對(duì)假公主極其寵愛。
輕城越想越覺得不對(duì)，心中隱隱生起些許不安：“姜家哪里找來這么個(gè)人？他們?cè)趺茨敲创蟮哪懽樱筒慌侣娥W？”
英王臉色沉下：“露餡也是他們自己作死，你就別管了。你為他們出家一場，已夠?qū)Φ闷鹚麄儯麄冇质窃趺椿貓?bào)你的？”
輕城不再作聲了。英王性格內(nèi)斂，很少情緒如此外露，可見姜家的行為著實(shí)惹怒了他。
她心中嘆一口氣，說不心寒大概也是不可能的。她自問對(duì)姜家已經(jīng)仁至義盡，姜家卻還是走到了這一步。說到底，姜家也是不甘心從高高在上的公侯之家變作庶民。
若當(dāng)初英王沒有幫她脫身，想必姜家也會(huì)毫不猶豫地將她送進(jìn)宮去，換取榮華富貴。
終究不是在他們身邊長大的孩子，便是對(duì)她有幾分愧疚之念，在面對(duì)更大的利益時(shí)，心中的天平輕易就會(huì)倒向另一邊，不會(huì)愿意為她多考慮幾分。
不想再想這些糟心的事，她轉(zhuǎn)了話題：“五叔可有蠻奴的消息？”
說到這個(gè)，英王的神色嚴(yán)肅起來，沉聲道：“西北的消息封鎖了。”
封鎖了？這是什么意思？輕城不解。
英王道：“從半個(gè)月前開始，西北那邊的文書和邸報(bào)就斷了。朝廷派了幾撥人過去，卻都如泥牛入海，連個(gè)聲響都沒有。我在西北還有些勢(shì)力，可即使如此，也得不到任何消息。”
這顯然是不正常的。西北必定有大變故。
輕城聯(lián)想到竹簡上的預(yù)言，心中一動(dòng)：“別人沒有這么大的膽子，莫非是蠻奴……”
英王對(duì)趙璽也了解得很：“他應(yīng)該知道了你出家的消息。”沖冠一怒為紅顏，以蠻奴的性子以及對(duì)輕城的看重，又手握西北大軍，只怕不會(huì)善罷甘休。
他不由有些怔忡：若換了自己，會(huì)有這樣的勇氣和魄力嗎？當(dāng)年，自己若能像蠻奴一樣，再勇敢果決些，是不是就不會(huì)失去她了？
輕城沒有發(fā)現(xiàn)他的走神，一手撫上小腹，心中擔(dān)憂起來：消息送不出，蠻奴大概至今還不知道自己已經(jīng)平安逃出，更不知道他就要做父親了，還不知會(huì)如何憂急憤怒呢？
八十里外，京城。
午后的陽光溫暖而和煦，照得人懶洋洋的。城門口的守門士兵見進(jìn)城的人少了起來，打了個(gè)呵欠，開始犯困。旁邊的同伴忽然拍了拍他：“又有人來了。”
他抬頭看去，便見一行車隊(duì)浩浩蕩蕩而來，打頭的是天和堂藥鋪的二掌柜，熟面孔一個(gè)，笑著和他們打招呼：“陳哥，王哥，今兒又是你們值守啊？”說話間，一個(gè)荷包塞了過來。
士兵不動(dòng)聲色地掂了掂重量，也寒暄道：“又進(jìn)這么多藥材啊？”
二掌柜笑道：“過年耽擱了許多天，這不，庫里都快空了，只能多進(jìn)些貨了。您看一下有沒有問題？”
天和堂的藥材進(jìn)出城門是慣了的，幾個(gè)守門的士兵馬馬虎虎地例行檢查了一番，很快揮了揮手道：“好了，進(jìn)去吧。”渾然沒有留意，除了二掌柜，其余護(hù)送藥材的伙計(jì)和鏢師絕大多數(shù)都是生面孔。其中一個(gè)低著頭，不聲不響的伙計(jì)生得高鼻深目，相貌更是與中原人迥然不同。
一行人很快進(jìn)了城，到了天和堂的倉庫所在。眾人將藥材倒出，打開夾層，露出閃著寒光的兵刃。
在刀劍的錚然聲中，趙璽緩緩抬起頭來，望向皇宮的方向，眉目森冷，笑容如冰：趙昶，我回來了！
日漸西落，重重殿宇隱沒在夜色中，次第亮起橘色的光。乾宇宮中，忽然傳來一聲清脆的碎瓷聲，隨即，趙昶暴怒的聲音響起：“滾！”