丁玉落道：“那是當(dāng)然，西北地區(qū)家道殷實(shí)的大戶人家，誰(shuí)不以土地為主。在中原地區(qū)，或許經(jīng)商財(cái)源更廣，可是在西北，種地絕對(duì)是最賺錢(qián)的生意。北方的韃子年年寇邊，西北的游牧民族每逢天災(zāi)[***]，也常常襲擾我們的邊界。朝廷在邊界地區(qū)駐扎了大批的軍隊(duì)，軍隊(duì)駐扎在這兒最大的消耗就是糧食……”
丁玉落大概也想借聊天排解一下自己緊張的心情，耐著姓子向丁浩解釋起來(lái)。
丁浩作為生活在現(xiàn)代交通運(yùn)輸條件下的人，的確是不太理解古代遠(yuǎn)距離運(yùn)輸?shù)碾y處的。糧食在中原的時(shí)候或許還不太貴，可是從中原運(yùn)到邊界，那就是天文數(shù)字了。
打個(gè)比方說(shuō)，如果要出動(dòng)十萬(wàn)軍隊(duì)，輜重占去三分之一，能夠上陣打仗的士兵只有七萬(wàn)人，就要?jiǎng)佑萌f(wàn)民夫運(yùn)糧。這糧食運(yùn)到前線去得價(jià)值幾何？如果用牲畜運(yùn)，倒是可以運(yùn)的多些，可是一旦牲口死了，那連它馱的糧食也得一起拋棄。何況許多地方根本不容牲口、車馬出入。
然而就近征調(diào)那就不同了，如果在西北地區(qū)開(kāi)荒懇糧，就地種植，然后將所產(chǎn)糧食供應(yīng)軍方，那么朝廷所費(fèi)就將大大減少，所以朝廷是非常鼓勵(lì)在西北地區(qū)開(kāi)荒種糧的，他們對(duì)這些懇荒種糧的大戶，低稅納賦、高價(jià)收糧，以鼓勵(lì)他們種植。種地在西北，絕對(duì)是有地萬(wàn)頃的大地主家一項(xiàng)滾滾財(cái)源。
丁玉落正向丁浩解說(shuō)著，柳十一騎著一頭騾子趕到車前：“大小姐，已經(jīng)連著趕了兩天路了，前面就是清水鎮(zhèn)，得讓伙計(jì)們進(jìn)去歇一宿，要不然大家都要吃不消了。”
丁玉落點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然有一身好騎術(shù)，可她的身子也快顛散了架，更不要說(shuō)許多騎著劣馬的民壯或者趕著大車的車夫了。盡管她恨不得插翅飛到廣原去，也知道無(wú)論如何是得讓大家歇歇了。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道：“柳管事，你前行一步，把清水鎮(zhèn)所有的飯館子和客棧空余的房間都包下來(lái)，咱們這么多人這么多車，恐怕光是客棧是住不下的，天寒地凍的也不能讓大家露宿在外，你帶些人去訪問(wèn)一番，不管誰(shuí)家肯騰借屋子的，都比照客棧雙倍價(jià)錢(qián)給付，盡量讓大家住的舒坦。”
柳十一聽(tīng)了欣然道：“大小姐真是體恤大家伙兒，小的這就去辦，一定讓大家吃的痛快、住得舒坦。”說(shuō)完趕著騾子飛快地跑開(kāi)了。
清水鎮(zhèn)不是很大，不過(guò)因?yàn)榈靥幬鞅苯煌ㄒ颍缘挂差H為繁華。剛剛過(guò)完大年，一進(jìn)鎮(zhèn)子，還有滿地的碎紅，那都是燃過(guò)的炮仗碎屑。大過(guò)年的，出門(mén)在外的旅人極少，所以鎮(zhèn)上的客棧飯館兒大多空著，再加上一些人家借出了空閑的房子，經(jīng)過(guò)一番忙碌，這一行運(yùn)糧人馬倒是都安頓了下來(lái)。
馮大掌鞭約五旬的年紀(jì)，滿臉刀削斧劈的皺紋，兩眼有神，落鬢連腮的大胡須已經(jīng)微微發(fā)白，身板卻始終挺得筆直，身子骨硬朗的很。他跑長(zhǎng)途習(xí)慣了，這清水鎮(zhèn)也是常來(lái)的。進(jìn)了鎮(zhèn)子，他忙前忙后地幫著沒(méi)有指揮過(guò)這么多人馬的丁大小姐還有柳執(zhí)事等人安頓了大家，這才到安排他住宿的長(zhǎng)風(fēng)酒館進(jìn)食。
丁浩到了這個(gè)時(shí)代，才知道自己比古人多學(xué)過(guò)一點(diǎn)什么公式定理、多知道一點(diǎn)社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)走向趨勢(shì)，當(dāng)他處身于如此卑微時(shí)全無(wú)什么用處，要想出頭就得多吃苦，他是有意識(shí)地跟在馮大掌鞭身邊，學(xué)習(xí)一點(diǎn)安身立命的真本事。所以他主動(dòng)跟在馮大掌鞭身邊幫著忙碌，馮大掌鞭很喜歡這個(gè)勤快的小伙子，這時(shí)丁浩和薛良也已饑腸轆轆了，三人就像老朋友似的說(shuō)笑著進(jìn)了酒館。
三人走進(jìn)酒館時(shí)，大部分車隊(duì)的人已經(jīng)匆匆就食完畢，回房歇息了。一進(jìn)酒館，丁浩就注意到飯館里還有幾個(gè)人就餐，他們不是自己車隊(duì)的人。如今還沒(méi)出正月，出門(mén)在外的人可不多，所以丁浩著意地看了幾眼。這幾個(gè)人分成三伙，一個(gè)穿著青布棉袍、既不顯寒酸，也不顯闊綽的青年人滿面風(fēng)塵之色，剛剛在左墻角落座。另一個(gè)眉清目秀的年輕人，半敞著一件羊皮襖，隱隱露出里邊的錦衣，坐在右墻角正在自斟自飲，看他桌上菜色，都是尋常鄉(xiāng)間菜肴，不過(guò)在這樣的小地方倒也算是豐盛了。
另外兩人一個(gè)中年一個(gè)少年，都坐在酒店正中的一張桌前，中年人方面闊目，眉如涂墨，雙眼顧盼炯炯有神。馮大掌鞭和丁浩、薛良走進(jìn)酒館時(shí)，他抬眼上下掃視了他們一番，目光帶著審視，頗有些不怒自威的味道，待三人落座，這才收回了目光。坐在他旁邊的少年卻只埋頭吃喝，不管誰(shuí)人出入，并不抬頭去看。
馮大掌鞭三人找了個(gè)桌子坐下，位置就在那個(gè)剛?cè)氲甑拿夼矍嗄昱赃叄灰?jiàn)那青年雙手扶桌，正對(duì)小二抱怨道：“你這里掛著幾十道菜名兒，可我點(diǎn)一樣沒(méi)一樣，哪有這樣做生意的？”
那小二因?yàn)榻裉焐饧t火，眉開(kāi)眼笑地道：“真是對(duì)不住啊客官，年節(jié)時(shí)候來(lái)往的客人不多，酒館里備的菜有限，這不您也瞧見(jiàn)了，今兒又有一支車隊(duì)經(jīng)過(guò)，這菜料可就不齊了。”
“行了行了，這些菜我也不點(diǎn)了，給我來(lái)碗熱湯，四個(gè)饃，半斤羊肉。”
“呵呵，熱湯和饃饃就有，羊肉嘛，沒(méi)了，廚房還有半個(gè)豬肘子，您看……”
那人苦笑搖頭：“成成成，有什么上什么吧，只要填飽肚子就成。對(duì)了，你說(shuō)年節(jié)時(shí)候來(lái)往的客人不多，想必有什么人經(jīng)過(guò)，你還記得的？”
“呵呵，鎮(zhèn)上可不止咱們長(zhǎng)風(fēng)酒館一家，要是人家沒(méi)到我們的酒館，那可不一定記得。不知客官要問(wèn)什么人？”
青年道：“若他們來(lái)過(guò)鎮(zhèn)上，就算沒(méi)住你的店，你也應(yīng)該看見(jiàn)過(guò)的。他們……應(yīng)該有三四輛大車，都比較豪綽。隨行有二三十個(gè)侍衛(wèi)，主人是一男一女，男的有四十上下，姓李，女的才只十五六歲，姓唐，你可見(jiàn)過(guò)么？”
馮大掌鞭和丁浩、薛良落坐后，沒(méi)去聽(tīng)人家說(shuō)些什么，只是笑道：“看這光景，能吃的都已吃的差不多了，咱們也不用點(diǎn)什么菜了，小二，有什么吃的給咱們爺們端上來(lái)。”
馮大掌鞭說(shuō)完，從袍下摸出一個(gè)紫紅色的葫蘆來(lái)，又道：“再把酒給我灌一葫蘆，要好的，若是酸的或是摻了水，爺們可不饒你。”
這時(shí)那個(gè)內(nèi)著錦衣、外罩羊皮襖的清秀男子站起身來(lái)，把皮襖緊了一緊，從袖中摸出一串銅錢(qián)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)剞谧郎希路鹬皇请S手一撒，可那金燦燦的銅錢(qián)卻摞成了一根立柱，看起來(lái)端地瀟灑：“掌柜的，三十五文飯菜，都給你摞這兒了。吃飽喝得，我也得歇著了，一會(huì)兒，叫小二給我房里送盆熱水來(lái)。”
“曉得了，客官您請(qǐng)回房歇著，水正在伙房燒著，一會(huì)開(kāi)了鍋就給您送去。”
那人呵呵一笑，離開(kāi)座位從丁浩他們身邊施施然地走了過(guò)去。丁浩抬頭瞧了他一眼，心道：“這人長(zhǎng)得倒是眉清目秀的，就是一對(duì)天生的桃花眼，長(zhǎng)在男人臉上，水汪汪的，總叫人覺(jué)得別扭……”;
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